El estilo del vino francés se hace eco del de los propios franceses: elegante, bien vestido, mostrando un aprecio por las cosas buenas de la vida pero nunca en exceso. Los vinos franceses combinan mejor con la comida, nunca abrumadores ni en sabor ni en alcohol, siempre de buenos modales, a menudo hermosos.

El hecho de que, hoy en día, la calidad incluso del vino francés más económico haya mejorado de manera impresionante, significa que hay una gama completamente nueva de vinos abierta a los bebedores de vino.

Todas estas cualidades hacen que valga la pena dedicar un tiempo a conocer el vino francés y apreciar sus múltiples facetas. El país produce todos los estilos de vino, desde los vinos frescos del Valle del Loira, los elegantes blancos de Alsacia, pasando por los clásicos de Burdeos y Borgoña, pasando por las ofertas más poderosas y musculosas del Ródano, hasta los cálidos vinos de Languedoc y Rosellón. , bañado por el sol. Y únicos en sus fortalezas del norte son los grandes Champagnes.

En un mundo de marcas internacionales, donde el origen no importa, Francia ofrece un espíritu alternativo. Se habla mucho del terruño, del lugar y de la cultura de donde proviene un vino. Hace que cada vino sea diferente, hace que muchos de ellos sean especiales. Aquí no hay homogeneidad.

Francia es un país ordenado y, a pesar del aparente caos del vino francés, hay orden en el sistema. Los vinos provienen de lugares y estos lugares se denominan denominaciones. Una denominación (denominación contrôlée en la etiqueta de un vino) no es garantía de calidad. Es una garantía de origen y una garantía de que el vino ha sido elaborado siguiendo ciertas reglas que especifican las variedades de uva, el suelo, la plantación, los rendimientos y la vinificación. El vino también ha superado una prueba sensorial, que aprueba su estilo y su tipicidad para la denominación.

Hay cerca de 280 denominaciones en Francia, que van desde la enorme denominación de Burdeos o Champagne hasta las pequeñas denominaciones de un solo viñedo de Coulée de Serrant en el Loira y Romanée-Conti en Borgoña. Hay denominaciones regionales, hay denominaciones de distrito y hay denominaciones que cubren solo una comuna.

Un buen ejemplo de esta jerarquía está en Borgoña. La principal denominación de la región es simple y llana: rojo y blanco, Bourgogne Rouge o Bourgogne Blanc. Ascendiendo en la jerarquía están las denominaciones de distrito, como Chablis, para los vinos blancos, Mâcon para los vinos blancos y tintos, Côte de Beaune para los tintos, etc.

Volviendo a aumentar en calidad mientras que el área de la denominación se reduce son las denominaciones de aldea: Vougeot, Auxey-Duresse, Pommard, Nuits-St-Georges. En estos pueblos, ciertos viñedos superiores se designan premier cru, y encontrará el nombre del viñedo en la etiqueta. En la cima del montón de calidad se encuentran las denominaciones de viñedo único, siendo quizás el Grand Cru: Clos de Vougeot el más famoso.

Hay otra categoría de vino que es de alguna manera la más interesante y emocionante: Vin de Pays. Estos son los vinos listos para beber de todos los días que ofrecen algunos de los mejores valores del mundo. Las etiquetas, a diferencia de los vinos de denominación, mostrarán las variedades de uva. Viniendo generalmente del cálido sur de Francia, los vinos serán cálidos, maduros y afrutados. El ejemplo más conocido es Vin de Pays d’Oc.

Habiendo establecido algunas de las reglas básicas para el vino francés, examinemos las fascinaciones de las diferentes regiones con más detalle.

Con mucho, el más grande, el más importante y uno de los mejores, tanto para grandes vinos como para gangas, es Burdeos. Grandes tintos de los grandes castillos son los que acaparan los titulares, pero Burdeos es tan grande que hay muchas opciones. Siempre vale la pena buscar la denominación con el nombre Côtes en el título, al igual que los vinos blancos (sí, Burdeos hace blancos, tanto secos como dulces). Y el nivel general de calidad ha mejorado drásticamente. Los tintos son afrutados, pero nunca excesivamente alcohólicos, siempre con una capa de tanino que los convierte en excelentes vinos de comida. Los blancos son frescos, los mejores con sabores de madera para dar complejidad. Todos pueden llamarse 'chateau esto', 'chateau aquello', pero esa es simplemente una forma de decir que muchos vinos de Burdeos provienen de una propiedad individual.

Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc son las principales uvas tintas Sauvignon Blanc y Sémillon para los blancos. Pero la mayoría de los vinos de Burdeos no es un vino monovarietal, es más a menudo una mezcla, lo que hace que estos vinos sean más que la suma de sus partes individuales.

Borgoña es el otro gran vino francés. Es una quinta parte del tamaño de la región de Burdeos y produce vinos correspondientemente más caros, con menos gangas y más decepciones. La mejor manera de comprar Borgoña es seguir a los mejores productores y las reseñas confiables de las guías de compra o las revistas de vinos. Si sigues ese consejo, los vinos más seductores (tinto de Pinot Noir, blanco de Chardonnay, siempre al 100 por ciento) están en tu copa. No es solo casualidad que la botella de Borgoña tenga lados redondeados, la botella de Burdeos tiene lados rectos: Borgoña apela a los sentidos, Burdeos al intelecto.

Mucho más grande en escala que Borgoña es el Valle del Ródano. Desde los subidones alcohólicos y poderosos de Châteauneuf-du-Pape, pasando por la densa elegancia de los vinos Syrah de denominaciones como Côte-Rôtie y Hermitage, este es el país del vino tinto. Ricos y generosos, estos vinos atraen a los bebedores de vino acostumbrados a los tintos de California. Y, al igual que Burdeos, también hay un gran valor en esta región: vinos etiquetados como Côtes du Rhône. Si tienen un nombre de aldea adjunto (Rasteau y Seguret están entre los mejores), serán mucho mejores, incluso si son más caros.

Burdeos, Borgoña y el Ródano son las regiones vinícolas más conocidas de Francia, excepto Champagne. Este vino espumoso de las laderas de tiza al este de París es la mejor respuesta de Francia a una marca global. Es la bebida de la celebración, del éxito y la mejor manera de ahogar las penas. Y, a diferencia de los vinos todavía franceses, que se han copiado con éxito en todo el mundo, Champagne sigue siendo inimitable, a pesar de miles de intentos. La combinación de clima fresco, suelo calcáreo y, no hay otra palabra, terruño es tan especial.

Como contraste total, están los viñedos cálidos y bañados por el sol del sur. Languedoc y Rosellón no solo producen cargas de vino barato en camiones cisterna. Algunas áreas como Corbières, Minervois, Coteaux du Languedoc, Côtes de Roussillon ofrecen una mezcla mágica de gran valor, historia y algunos fascinantes sabores a base de hierbas y frutas.

Términos de cata de vinos y lo que realmente significan

Después de estos grandes, vienen las regiones del Loira y Alsacia, que producen algunos de los vinos más grandes y fascinantes de Francia. Burdeos y el Ródano son conocidos por los rojos, Borgoña por los rojos y los blancos. Las dos zonas de clima fresco del Loira y Alsacia son donde brillan los blancos. Descubra más sobre el Loira en nuestro artículo, Decodifica los vinos del Valle del Loira.

Alsacia es única en Francia porque los productores pueden poner la variedad de uva en la etiqueta de un vino de denominación. También es único porque las uvas son una mezcla de alemán y francés: Riesling y Gewürztraminer, Muscat y Pinot Gris. No se trata de vinos ligeros, pero tienen un afrutado y una riqueza muy diferente a los modelos alemanes del otro lado del río Rin. En la parte superior de esta lista se encuentran los viñedos Alsace Grand Cru, viñedos únicos que pueden producir una calidad y longevidad asombrosas.

El Loira es una mezcla completa. Todos los estilos de vino se pueden encontrar a lo largo de sus seiscientas millas de longitud. Los mejores estilos son el Sauvignon Blanc de Sancerre y Pouilly-Fumé, los modelos de Sauvignon Blanc en todo el mundo. Y los Chenin Blancs del Loira central, los vinos dulces de Vouvray y Anjou, tienen un equilibrio y una acidez que les permite envejecer durante décadas y, sin embargo, estar frescos cuando son jóvenes. Los secos Chenins de Savennières son la expresión más pura de su suelo granítico que se puede encontrar en cualquier lugar. Finalmente para completar la mezcla están los tintos de Chinon y Bourgueil y los blancos frescos y fáciles de Muscadet.

Es obvio a partir de esta breve lista que Francia tiene variedad, tal vez en abundancia, pero eso significa que nunca hay un momento aburrido cuando se busca una botella de vino francés. Si su deseo es tener la misma botella de vino segura todos los días, las marcas no europeas son la mejor opción.