Paul Siguqa estaba en el podio, mirando el mar de personas que esperaban escucharlo hablar. Apenas había espacio para estar de pie en la sala de conferencias; los organizadores lucharon para acomodar a tantos invitados como fuera posible. Habían subestimado, sin esperar tal concurrencia para esto, el primer seminario de la tarde en Exposición 2022 de Cape Wine . Personas, ansiosas por aprender sobre el cambio que está ocurriendo en Sudáfrica la industria del vino y cómo los negros estaban liderando la transformación, resultaron en masa.

Siguqa, el hijo de un trabajador agrícola, pronunció un discurso apasionado sobre cambiar la narrativa otorgada durante mucho tiempo Agricultores negros en Sudáfrica . Habló sobre la propiedad de la tierra, la diversificación de la cadena de valor y los beneficios que una industria vitivinícola más inclusiva podría traer para todo el panorama económico del país.

En Sudáfrica, los enólogos están revirtiendo lentamente una historia de desigualdad

“Si es posible que el hijo de un trabajador agrícola se convierta en dueño de una granja, entonces es posible que el hijo de un trabajador doméstico se convierta en médico, científico, lo que sea”, dijo a la multitud.

Siguqa es el dueño de Pequeñas buenas noches , una marca de casi 100 años que su familia adquirió en 2019 y el primer y único viñedo y bodega 100% propiedad y operación de negros en Sudáfrica. A pesar de ingresar a la industria hace relativamente poco tiempo, ya ha demostrado que los agricultores y enólogos negros pueden ser algo muy bueno para el enoturismo. Desde el día de su inauguración en 2021, bebedores de todos los orígenes han acudido en masa a su bodega en Franschhoek para probar el Cap Classic de Klein Goederust, Cabernet Sauvignon y Chenín Blanco .

Discurso a través de zoom dos meses después de su discurso, Siguqa reiteró las muchas ventajas que podrían derivarse de tener más personas negras involucradas en el negocio del vino de Sudáfrica. Sus comentarios llegan en un momento en que el país enfrenta una agitación política y económica, con disparidades de riqueza y pobreza entre negros y blancos tan amplias como cuando se desmanteló el sistema de castas raciales del apartheid hace casi tres décadas.

Los sudafricanos negros actualmente comprenden más del 80% de la población, mientras que los blancos solo representan alrededor del 8%; sin embargo, según un informe del New York Times de 2022 , los blancos poseen el 79% de las tierras agrícolas privadas. Siguqa, un firme defensor de la propiedad de la tierra, cree que si más personas negras pudieran comprar y desarrollar sus tierras, “la industria del vino en nuestro país puede crecer y expandirse mucho más de lo que ya se ha logrado”.

El interés de Siguqa en remodelar la industria del vino es una sorpresa, considerando que creció detestando el vino y todo lo que venía con él. Criado en el valle de Franschhoek, Siguqa vio a su madre realizar trabajos agotadores en los viñedos por un dinero increíblemente bajo, a veces solo recibiendo jarras de vino como pago bajo el antiguo sistema dop de Sudáfrica, aunque oficialmente abolido en la década de 1960, este método de pagar a los trabajadores con vino persistió. en la década de 1990.

“Los viñedos no eran un lugar prestigioso para los negros, porque cuando yo era niño, todo lo que podías ser allí era un trabajador agrícola. No había otras opciones”, dice Siguqa.

La perspectiva de Siguqa cambió cuando consiguió un trabajo sirviendo vino en una sala de degustación mientras se preparaba para la universidad. Allí, se le ocurrió la idea de ser dueño de una bodega después de notar que más personas negras venían a disfrutar del vino.

Un hombre de negocios exitoso, Siguqa pasó 15 años dirigiendo una empresa de comunicaciones y eventos y ahorrando cada centavo que ganaba antes de finalmente comprar un terreno en 2019 a solo 10 millas de distancia de donde creció en Franschhoek. Eligió a Rodney Zimba, cuyos padres trabajaban en el mismo viñedo que la madre de Siguqa, para que fuera su enólogo principal.

“Rodney sabía que esto era más grande que nosotros dos porque cambia la narrativa de nuestra gente. También muestra que los negros pueden cultivar aquí y hacer vino, y podemos hacerlo con éxito. Creía en la visión y estaba dispuesto a trabajar conmigo para crear esa narrativa”, dice Siguqa.

Sacando dientes

La noción de trabajar hasta los huesos no pasa desapercibida para ningún enólogo de color que intente salir adelante en la industria del vino de Sudáfrica, especialmente Carmen Stevens.

Desde que se embarcó en una carrera como enólogo hace más de 20 años, Stevens ha trabajado incansablemente para demostrar que los sudafricanos negros pueden ser más que simples peones. A través de su etiqueta homónima, pretende mostrar que los negros también son buenos para hacer vino de calidad.

“Ahora es fantástico contratar a un enólogo negro en su empresa. Es parte de la inversión social corporativa, que el gobierno dice que las empresas deben hacer. Entonces, los negros están siendo atraídos hoy. Pero en los años 90, para una joven negra, hija de un trabajador de una fábrica que creció durante el apartheid, no era así”, dice Stevens. 'Siempre fue como, 'Conoce tu lugar y haz tu trabajo'. Tuve que trabajar para demostrar mi valía una y otra vez'.

Habiéndose convertido en la primera persona negra admitida en Colegio Agrícola de Elsenburg a estudiar enología en 1993, solo después de que se le negara la entrada tres veces por el color de su piel, Stevens ya era una especie de pionera en la industria del vino de Sudáfrica. Durante sus años en Cardo , ella hizo vino blanco para Girasol y más tarde se desempeñó como enólogo jefe de crecemos , una marca creada por Distell como parte de su proyecto de empoderamiento negro.

Mujeres negras emprendedoras construyen sus propios espacios en el vino

Pasó una cosecha trabajando en la viña y la bodega en Bodega Simi en Sonoma , California (en sí misma pionera en bodegas dirigidas por mujeres), después de lo cual consiguió puestos de enóloga en Sudáfrica en Welmoed Winery y Amani Vineyards. En 2011, lanzó su Vinos Carmen Stevens etiqueta a través de Naked Wines, y en 2019, tomó el control total de su marca y se convirtió en la primera mujer negra en abrir una bodega en la estimada región vinícola de Stellenbosch, donde produce botellas galardonadas de sauvignon blanco , merlot , pequeña cabeza y Carmenere , entre otras variedades.

Pero este éxito no ha llegado sin desafíos y escépticos.

“El acceso al mercado es como sacar un diente. Hay un estigma sobre los enólogos negros. La gente siempre menciona la calidad de los vinos y pregunta: '¿Pueden los vinos ser realmente tan buenos?' Pero cuando finalmente entran y los prueban, quedan impresionados con lo que hacemos”, dice Stevens.

Tanto las bodegas de Siguqa como las de Stevens emplean un pequeño equipo de enólogos y pasantes negros, con quienes comparten felizmente sus conocimientos. Servir como mentores y alentar a la próxima generación en el mundo del vino es increíblemente importante. Sus esfuerzos no podrían llegar en un momento más crítico ya que la perspectiva de los negros y lo que pueden hacer con el vino está comenzando a cambiar. Mientras tanto, cada vez más jóvenes negros ingresan a la industria, con la esperanza de compartir una historia diferente del vino sudafricano.

Una historia no contada

“Quería hacer algo único para Sudáfrica porque entendí que muchas personas tienen prejuicios contra los vinos africanos. Se vuelven locos cuando ven que es un vino africano”, dice Rüdger van Wyk, ganador del Diners Club Young Winemaker of the Year 2018 y enólogo jefe de Stark-Conde . “Entonces, quería crear algo hermoso y único que pudiera mostrar lo mejor de mi lugar de origen, al mismo tiempo que compartimos un poco de mi cultura y educación”.

Van Wyk es el propietario de la empresa con sede en Stellenbosch Kara-Tara , una etiqueta centrada en Chardonnay y Pinot Noir , al que llamó así por el río rico en hierro que fluye a través del pequeño pueblo maderero de George, donde creció en la costa sureste de Sudáfrica.

Graduado de la Universidad de Stellenbosch, van Wyk también fue alumno de la Programa de protegidos del gremio de enólogos del Cabo , que brinda tutoría para jóvenes profesionales del vino y ha ayudado a más de 30 protegidos a completar pasantías y obtener puestos en las principales bodegas. Aunque van Wyk solo completó un año del programa de tres años, dice que tener acceso a una organización tan estimada desempeñó un papel crucial en el lugar donde se encuentra hoy.

“Aprendí mucho y gané mucha experiencia. Pude trabajar en grandes fincas, e incluso fui a borgoña . Pocas personas pueden ir allí y ayudar a hacer vino, especialmente los negros”, dice van Wyk. “La pasé muy bien allí, y ese viaje realmente dio forma a mi filosofía de vinificación y al tipo de vinos que quería hacer para Kara-Tara”.

Para van Wyk, hacer vino y lanzar su propia etiqueta es una oportunidad para contar una historia no contada y cambiar las percepciones. Se trata de transmitir las lecciones esenciales que sus padres le inculcaron, como la importancia de dar, crear un legado y usar los ejemplos de quienes lo precedieron para establecer un estándar aún más alto para los que vendrán después.

“Se trata de reinvertir el conocimiento y la experiencia que adquiriste. No sé mucho sobre lo que es la vida. Pero lo que sí sé, quiero compartirlo porque compartir nuestro conocimiento y experiencia para ayudar a las personas a cambiar sus situaciones puede ser un beneficio para mejorar el país en general”, dice van Wyk.

¿Cuál es el beneficio?

En Vinos Brunia en Sondagskloof, dentro de la Costa Sur del Cabo, Wade Sander está llevando ese intercambio de información al siguiente nivel. Mientras que el enólogo nacido en Johannesburgo se enfoca en crear Pinot Noir de alta calidad, Semillón y syrah , propiedad de su familia orgánico y biodinámico Farm se enfoca en la sustentabilidad con énfasis en la responsabilidad social.

“Tenemos trabajadores agrícolas heredados en el cabo Oeste y los males sociales que han venido con eso: malos tratos por parte de los propietarios de granjas y terratenientes, desalojos de trabajadores agrícolas negros, personas que no tienen acceso a la tierra en la que han trabajado toda su vida. Queríamos superar eso porque sabíamos que si teníamos éxito y las personas con las que trabajábamos tenían éxito, entonces esa sería la mejor situación para hacernos avanzar a todos”, dice Sander.

Sander, ex protegido del Cape Winemakers Guild y graduado de Elsenburg, completó cosechas en California Valle de Edna y trabajó con Thierry Germain de Domaine De Roche Neuves en Francia valle Loire antes de unirse al equipo de enólogos en Vinos de la Familia Mullineux & Leeu en 2015.

Sudáfrica muestra al mundo por qué es importante la ética en la elaboración del vino

Cuando los padres de Sander se acercaron a él y a su hermano sobre la posibilidad de comprar una propiedad y comenzar una granja familiar, aprovechó la idea de hacer vinos que pudieran mostrar su perspectiva de lo que podría ser el vino sudafricano sostenible. En 2016, la familia compró Cold Mountain Vineyards, creando una finca multiempresarial, cultivando higueras, vegetales de temporada y las uvas que se usan para hacer los vinos de Brunia. También lanzaron la Cooperativa Agrícola Cold Mountain, brindando a las familias que habían trabajado la tierra durante generaciones la oportunidad no solo de permanecer allí, sino también de comprar Brunia y desarrollar riqueza generacional para ellos mismos.

“Queremos una relación más profunda con nuestros empleados. Creo que hay un mayor beneficio del negocio si tenemos personas que crecieron en la tierra trabajando con nosotros, arrendando las áreas en las que viven y cultivando por sí mismos”, dice Sander.

Él pregunta: “¿Cuál es el beneficio de ser una marca propiedad de negros cuando solo puedes comprar uvas de agricultores blancos? ¿Cuando les pagas para hacer vino en sus bodegas? ¿Cuánta inversión real está haciendo en nuestra comunidad? dejando las preguntas colgando allí un momento. “Eso es algo que se ha vuelto extremadamente importante para nosotros”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de abril de 2023 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!