En una estructura acristalada similar a un invernadero gigante en medio de los viñedos históricos de Château Mouton Rothschild, cenamos con una cocina espléndida acompañada de cultivos clasificados de cosechas históricas de Burdeos. Cuando terminó la comida, nuestros anfitriones nos acompañaron a los viñedos para ver un espectáculo espectacular de luz láser y fuente de agua, que culminó con deslumbrantes fuegos artificiales que compitieron con los relámpagos en el cielo sobre las enredaderas. La carismática baronesa Philippine de Rothschild no escatimó en gastos como anfitriona de la cena de prensa internacional Conseil des Grand Crus Classes en 1855 de este año, parte de las festividades que rodean Vinexpo, la exposición internacional de vinos.

Y, como es su naturaleza, la baronesa no hizo ningún esfuerzo cuando se paró en el podio y se dirigió a la reunión de productores de vino grand cru classé, periodistas y ejecutivos internacionales. En particular, nos pidió que contempláramos el papel de la bodega familiar en una época de propiedad corporativa, consolidación y globalización. Una empresa familiar, dijo, aporta ciertos valores o beneficios. “Incluyen la continuidad de la gestión, la fuerza del espíritu de familia, los fuertes vínculos forjados en las buenas y en las malas, [y] la implicación personal de los accionistas en decisiones importantes”. Reconoció los problemas relacionados con la empresa familiar. “Pero al final”, dijo, “qué suerte tenemos. Porque nuestros castillos están encarnados en sus dueños y nuestras casas son como las viñas que los rodean. Ellos están vivos.'

Pero la vida, como todos sabemos, puede ser complicada. Estaba pensando en la diferencia entre la vida idealizada de una familia en el negocio del vino proyectada por la baronesa y el reciente retrato de alto perfil de la familia Mondavi en el libro reciente, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dinastía del vino. Como todos sabemos, Robert Mondavi fue un visionario que ayudó a formar la industria del vino de California y la puso en el mapa internacional. Había pocos precedentes para muchas de las decisiones que tomó, e impulsó la industria hacia adelante en términos de selección de variedades, prácticas de viñedos y bodegas, marketing y enoturismo. Él era un inconformista. Pero, inevitablemente, un hombre de sus caminos independientes y feroz energía va a tomar algunas malas decisiones en el caso de Mondavi, impactaron el control que la familia tenía en esta empresa pública.

Irónicamente, la naturaleza caritativa de Mondavi fue fundamental en esta pérdida de control. Prometió millones de dólares a entidades sin fines de lucro como la Universidad de California en Davis y Copia, el Centro Americano para la Alimentación, el Vino y las Artes. Cuando las acciones de Robert Mondavi Winery disminuyeron después de que se comprometieron estas promesas, Mondavi se volvió prácticamente insolvente y vulnerable a una adquisición de una entidad corporativa más grande. Este fue el ímpetu que impulsó las luchas internas y la escisión en la familia Mondavi. Finalmente, hizo que los Mondavi perdieran el control de su empresa.

Robert Mondavi había sido miembro original de una organización llamada Primum Familiae Vini, “primeras familias de vinos”, una asociación internacional de 12 familias de vinos. Conoces muchos de estos nombres, porque son la realeza mundial del vino: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller y, antes de su cambio de manos, Mondavi, que ya no calificaba como una bodega familiar.

Estaba sentado junto a Albiera Antinori, la hija mayor del venerable Piero Antinori, en la cena, y le mencioné el libro sobre la familia Mondavi. Poco después, cuando la baronesa, hablando con tanta elocuencia sobre las virtudes de la familia y el negocio del vino, dijo: '... no hay verdaderos castillos sin las familias que los ocupan', vi que se le llenaban los ojos de lágrimas. Fue evidente por su reacción que Robert y su familia habían sido una parte vibrante de Primum Familiae Vini y fueron profundamente extrañados.

Fue una velada deslumbrante y cargada de emociones, pero las duras realidades son difíciles de ignorar. Algunos pueden ensalzar las virtudes de las bodegas familiares. Ciertamente puedo estar de acuerdo con muchos de sus objetivos y principios. Pero creo que sería ingenuo centrarse demasiado obsesivamente en las bodegas pequeñas y familiares, catalogando a las grandes empresas como villanas. La calidad del vino que está disponible para la mayoría de las personas en el mundo nunca ha sido mejor, y gran parte de la razón es el control y la coordinación que las empresas más grandes pueden proporcionar. Ojalá la vida fuera más simple, pero no hay vuelta atrás. Podemos simplemente levantar una copa en honor a las grandes familias del vino y en agradecimiento por nuestras propias familias.

¡Salud!