Cuando me senté por primera vez a escribir la columna de este mes, pensé que escribiría sobre la continua espiral ascendente de los precios de los mejores Burdeos, mientras que la gran mayoría de los viñedos de Burdeos languidecen y caen aún más en la pobreza. Es un tema deprimente, con paralelismos con otros segmentos del mundo del vino y más allá, que llega a la política y la economía.

Luego hice mi viaje (casi) anual al valle del Ródano en Francia y encontré algo mucho más optimista sobre lo que escribir.

Después de una cosecha difícil en 2008, el clima de los dos últimos años ha sido amable con los viñadores del Ródano. En 2009, los únicos desafíos fueron el clima seco y las temperaturas cálidas, que normalmente no son cosas de las que quejarse. Pero en algunos lugares, el calor del verano ha dado lugar a vinos confitados, y en otros, los taninos pueden ser un poco duros o los vinos demasiado alcohólicos.

Estos problemas son más evidentes en el sur que en el norte, según Guy Sarton du Jonchay de Vidal-Fleury, que obtiene vinos de ambas regiones. 'En el sur', dice Sarton du Jonchay, 'no me siento realmente cómodo con el '09'.

Si bien es cierto que algunos '09 del sur del Ródano son excesivamente alcohólicos y algunos tienen taninos gruesos, los mejores enólogos tuvieron cuidado de evitar la sobreextracción en presencia de altos niveles de alcohol. Los vinos resultantes son exuberantes y frutales, con texturas cremosas y acabados ligeramente cálidos. Michel Gassier, propietario de Château de Nages en la región sur de Costières de Nîmes, sugiere que la cosecha 2009 'es de estilo clásico, que se remonta al '05 en su estructura tánica'.

Hay menos de esos taninos rugosos en el norte del Ródano en 2009, y muchos de los vinos que probé en este viaje tienen texturas maduras, incluso cremosas. En este punto, parecen carecer de algunos rasgos clásicos: “La madurez de la fruta esconde el granito”, afirma Michel Chapoutier, mientras degustamos a través de muestras en barrica de sus Hermitages 2009. La sugerencia implícita es que a medida que la fruta se desvanece, unos 15 años después, las raíces de pedigrí de los vinos se harán más evidentes.

Jerôme Coursodon, quien con su padre dirige el dominio familiar en Saint-Joseph, describe el 2009 como “una muy buena añada, con buena concentración y taninos suaves… si tuviera un poco más de acidez, sería genial”. Los vinos que conservan una sensación de frescura y mineralidad son de hecho excelentes, siendo L’Olivaie de Coursodon uno de esos ejemplos.

La fruta de mermelada exhibida por muchos de los 2009 atraerá a los fanáticos de los vinos del Nuevo Mundo, pero los clasicistas pueden optar por los 2010 tanto del norte como del sur. Los vinos están menos marcados por la madurez, lo que deja brillar los distintos terruños. Los niveles de alcohol son generalmente iguales o más bajos que los mismos vinos en 2009, en algunos casos hasta un medio por ciento completo, sin embargo, los vinos no están poco maduros, solo menos extremos.

En 2010, una primavera fría y lluviosa retrasó la floración y provocó una mala producción de frutos en general, los rendimientos bajaron del 25% al ​​50%. Pero las reservas de agua resultantes en el suelo y un final fresco pero soleado de la temporada de crecimiento dieron lugar a vinos concentrados con ácidos equilibrados y taninos sedosos. Desde su dominio sobre Malleval en Saint-Joseph, Pierre Gaillard describe 2010 como 'una muy buena cosecha, [con] una madurez lenta que creo que da los mejores resultados'.

En Cornas, degustando los viejos fudres en Domaine A. Clape, es evidente que los componentes de la década de 2010 son más complejos, centrados y precisos que los ya deliciosos 2009, una parte de los cuales se acaba de embotellar. 'Es mejor que el de 2009, creemos que está más equilibrado', explica Olivier Clape, el vigneron de la generación más joven en este histórico dominio familiar.

Paralelamente a los vinos tintos, entre los blancos del norte del Ródano, los años 2010 son sin duda más frescos y equilibrados que los a menudo opulentos, a veces gordos, de los 2009. Eso es especialmente cierto para los tintos y los blancos en el sur, donde Sarton du Jonchay llama a 2010 'una de las mejores cosechas con las que he trabajado'.

Como revisor de la revista sobre vinos del Ródano, me imagino un gran año próximo de catas a ciegas, con excelentes vinos del norte y del sur, tintos y blancos. Pero no sienta que tiene que esperar una revisión positiva, estas son cosechas raras que tendrán muchos más aciertos que errores. Como explica el introspectivo Jean-Louis Chave: “ambas [cosechas] son ​​hermosas pero por diferentes razones”.

Vinos Rockin 'Rhône Valley