Sicilia tiene que ser uno de los destinos turísticos más subestimados del mundo. Lo tiene todo: rica historia, arte y cultura hermoso clima artificial y belleza natural, desde sus templos antiguos hasta sus impresionantes playas, gente encantadora, excelente comida e incluso un volcán peligroso. Todo es tan irresistible.

Es una tierra de fuertes contrastes: ricos y pobres, viejos y nuevos, Europa y África, este y oeste. Recientemente hice una visita a esta deslumbrante isla, viajando desde Palermo a Catania y más allá. Visité algunos de sus mejores restaurantes, lugares de interés histórico y maravillas naturales. Pero lo que más me impresionó fueron los cambios que se han producido en su industria vitivinícola.

La industria del vino siciliana ha creado un modelo que otros deberían seguir. El vino ha creado empleo y oportunidades económicas, pero lo más importante es que le ha dado a la isla un enorme sentido de orgullo y propósito. No creo que sea una exageración decir que el vino ha contribuido a la imagen de Sicilia en el exterior y forma parte de la nueva y moderna identidad de la isla. No puedo pensar en ninguna otra parte de Italia que deba tanto al vino como Sicilia.

Gran parte del crédito pertenece al Conde Lucio Tasca, quien ayudó a unir a los productores de vino de Sicilan. Esa unidad es una de las claves más importantes de su éxito internacional en la actualidad, especialmente si se considera que la isla ha sufrido muchas décadas de profundos problemas económicos. Juntos, los productores crearon un plan de marketing ambicioso e innovador para promover no solo sus vinos individuales, sino Sicilia en su conjunto. Esta es también una clave muy importante para su éxito, ya que 'Sicilia' se ha convertido en una marca por sí misma en la industria del vino.

Cuando le pregunté al Conde sobre sus esfuerzos por unir a los productores, bromeó: 'Puede que te parezca que tengo 65 años, pero en realidad tengo 35. Así de duro ha sido el trabajo de unificarlos'. Entre el puñado de productores que encabezaron esta iniciativa se encuentran Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d’Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio y Rapitalà.

En cuanto a los vinos en sí: Una de las agradables sorpresas que los amantes del vino pueden tener en su viaje es el descubrimiento de grandes vinos, sabores únicos, fuera del tradicional Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir. No hay mejor lugar para experimentar esa emoción que en Sicilia. En la mayoría de las cenas allí, nuestros anfitriones, conscientes de que yo era estadounidense, me ofrecieron de inmediato embotellados sicilianos de Cabernet Sauvignon y Chardonnay para mi revisión. En general, lo que me ofrecieron me decepcionó.

Sin embargo, la historia cambió drásticamente cuando me colocaron un delicioso vaso de Insolia. Me sorprendió la nariz floral, la sensación cremosa en boca y los sabores afrutados y nueces en el paladar. Felpa, pero crujiente y refrescante, todo sin ver un momento en el roble. El Insolia más memorable, un 2005, fue ofrecido por la venerable bodega Principe di Butera.

Nero d’Avola, Frappato, Catarrrato: hay una gran cantidad de vinos varietales y mezclados por descubrir en Sicilia, muchos de los cuales combinan bien con quesos aromatizados y carnes robustas, como descubrí durante mi visita. El Insolia está disponible en este país por alrededor de $ 15, lo que lo convierte en la esencia de un vino de valor.

El valor es de lo que se trata este problema. Encontrará el resumen anual de nuestros editores de vinos de gran valor , o Best Buys: vinos que, cuando se tiene en cuenta el precio y la puntuación de calidad subjetiva, representan grandes gangas. Paul Pacult, nuestro director de cata de licores, ofrece sus sugerencias para licores subvalorados .

Risa Weinreb ofrece excelentes consejos para encontrar gangas de viaje exclusivas. Se basa en la experiencia de los agentes de viajes que están al tanto de las gangas a medida que entran en línea, cuando las aerolíneas ofrecen descuentos, paquetes de viaje y tarifas reducidas para hoteles. Puede ir mucho más lejos y experimentar mucho más si ahorra dinero en el camino.

Joe Czerwinski viajó recientemente al Ródano de Francia, hogar de algunos de los grandes vinos de ese país, en particular los vinos de Châteauneuf-du-Pape y Hermitage. Pero la tarea de Joe era encontrar vinos de valor, y buscó deliberadamente los vinos de denominaciones menos conocidas. Hay grandes descubrimientos en su artículo, en la Guía de compras de este número y en las muchas notas adicionales que se encuentran solo en la sección Guía de compras de nuestro sitio web.

Quiero transmitir un agradecimiento especial a Monica Larner, nuestra editora italiana, por hacer que nuestra experiencia en Sicilia sea fácil y memorable. Levanto una copa de Insolia.

Gin Gin!