El milenio ha venido y se ha ido. Afortunadamente, los pronósticos de Armageddon y los colapsos de computadoras a gran escala resultaron falsos, y ahora podemos permitirnos un momento para reflexionar y reenfocarnos antes de seguir adelante.

Una cosa que me gustaría que sucediera este año y en el futuro es una reducción en la estacionalidad del consumo de vino en Estados Unidos. ¿Por qué los estadounidenses compran y beben el 75 por ciento de su vino en solo el 25 por ciento del año, específicamente el último trimestre (principalmente entre Acción de Gracias y Año Nuevo)?

Es difícil determinar exactamente qué impulsa este consumo estacional. Que fue primero, la gallina o el huevo? ¿Está impulsado en gran medida por los productores de vino y las empresas que publicitan y venden los vinos? ¿O es el hecho de que todavía no somos una nación bebedora de vino tan grande como podría serlo algún día?

Al rojo vivo
Los años 90 vieron a Merlot convertirse en sinónimo de vino tinto. “Un vaso de Merlot” fue probablemente el pedido más pronunciado en bares y restaurantes de todo el país. Por supuesto, esto puede no haber sido una exhibición de conocimiento, pero mostró que los estadounidenses estaban dando la vuelta a la esquina hacia una mayor conciencia del vino.

Entonces, ¿cuál podría ser el Merlot del futuro? Teniendo en cuenta el número creciente de Syrah que salen del Estado Dorado y de Washington, parece una buena apuesta. Los Shiraz australianos de la talla de Rosemount y Deakin Estate se están convirtiendo en bebidas comunes en los restaurantes metropolitanos preocupados por la calidad. A alrededor de $ 10 la botella (menos al por mayor), estos vinos ofrecen toneladas de fruta y roble, y lo mejor de ambos mundos para los clientes (buen sabor y carácter) y propietarios (excelentes márgenes y sin necesidad de añejamiento) por igual.

Los nuevos cuidadores de Sonoma
A principios del otoño pasado, pasé un viernes soleado recorriendo cuatro propiedades de viñedos de Gallo of Sonoma. Acompañaba a los reporteros Michael Schachner y Larry Walker cuando visitaron y entrevistaron a Matt y Gina Gallo y varios otros miembros de la tercera generación de Gallos para hacer vino en Estados Unidos. El objetivo: recopilar información para nuestra historia de portada sobre lo que está sucediendo exactamente en el puesto de avanzada de Sonoma del productor de vino más grande del mundo (consulte la página 28).

Lo que observamos fue nada menos que impresionante: acres de viñedos ondulados en los valles de Russian River y Dry Creek. Matt Gallo nos mostró un Chardonnay maduro mientras la niebla se extendía sobre la propiedad de Laguna Ranch. Una probada lo dijo todo: miel y esencia de fruta, allí mismo en la fuente. Luego retozamos por el Twin Valley Vineyard. Aquí Gina Gallo nos mostró racimos de color gris púrpura de Pinot Grigio, y me preguntó qué pensaba del futuro de la uva. 'Positivo, pero no el próximo Chardonnay', dije.

Terminamos las cosas en Frei Ranch, donde me sorprendieron las vistas de las colinas que enmarcan Dry Creek Valley y la inmensidad de la bodega de Gallo (capacidad de 60.000 barriles). Claramente, la imagen de Gallo y los vinos de Sonoma están en muy buenas manos.

En este número, presentamos un nuevo departamento mensual llamado Perspectivas, donde exploraremos tendencias y predicciones sobre temas generales dentro del mundo del vino y las bebidas espirituosas. En la mayoría de los casos, el autor será Paul Pacult, editor del Spirit Journal y autor del libro de 1997 Kindred Spirits. En su debut, Pacult arroja luz sobre cómo la década de 1990 vio a los consumidores abandonar la lealtad ciega a la marca e impulsar la industria de las bebidas alcohólicas.

-Adam M. Strum