Mi fascinación (léase: obsesión) por el queso francés comenzó después de que me mudé a París y escuché que Charles de Gaulle, al ser nombrado presidente, bromeó, aproximadamente: '¿Cómo se puede gobernar una nación que tiene 246 variedades de queso?'

Tenía curiosidad: ¿podría encontrar suficientes quesos para mi blog? Un año en Fromage ? Después de 365 publicaciones, todavía tenía quesos para probar, así que continué. A los 500 años, me entrevistaron tanto en la radio como en la televisión francesas porque, incluso para los franceses, es una hazaña asombrosa.

A los franceses les encanta sugerir quesos locales que quizás no conozca. Una vez conocí a una desconocida en la estación de tren de Montparnasse para que ella me entregara Kreuzig, recién llegado de un mercado de Bretaña. Si hubiéramos estado en gabardinas en una noche de niebla, habría tenido todos los ingredientes del espionaje clandestino en la Segunda Guerra Mundial. Excepto que estábamos pasando delicioso queso, y para eso, no hay resistencia.

Vinculo cada queso a una historia sobre la vida en Francia. Buscar la pareja perfecta me ha llevado a temas que de otro modo no investigaría: la evolución de los trajes de baño para hombres. Por qué los franceses no castran a sus perros. Los senos de la reina Margot y sus excentricidades sexuales. La creencia francesa de que solo hay seis continentes.

Foto de Penny De Los Santos / Diseño de Meg Baggott

También me ha llevado a quesos inusuales: oveja, cabra, vaca, incluso un caballo. Me he comido Banon de Banon después de raspar gusanos que se supone que no deberían estar allí, y Tomme Acajou, con ácaros que comen costras. Todavía tengo que probar el infame queso corso con gusanos vivos, pero es uno de los primeros en mi lista de deseos. Me rebelaré, pero piensa en los derechos de fanfarronear.

He aprendido que American Muenster no es French Munster. Mientras tanto, desenvolver al odioso Alsaciano Munster en el cine para sus hijos es un movimiento de novato total. (Ese era el queso número 3, así que perdóneme). Por otro lado, mojar rebanadas de Maroilles en café es algo que haría un nativo del norte. Aunque no me encantan los Maroilles ni el café, es mejor combinarlos.

Mi proyecto me ha dado mucha credibilidad en la calle aquí en Francia, donde la gente adora el vino, el pan y el queso; puedo cubrir los tres. Bleu de Severac untado en baguette, acompañado de Sauternes, es mi idea del paraíso (agregue mermelada de pera y llámelo desayuno). Los franceses se sienten halagados por mi atención, sabiendo que así como el vino no es simplemente uvas fermentadas, el queso no es solo leche cuajada: es terruño, historia, lengua, tradiciones, política y gente.

No he aumentado de peso y mi colesterol no ha cambiado. Atribuya eso a no tener un automóvil en París e invitar a amigos a degustaciones. La mayoría de los quesos no están pasteurizados con bacterias beneficiosas, lo que también ayuda. Y no, no estoy cansado del queso, aunque haré caso omiso de cualquier cosa insulsa y banal. Los mejores quesos, como las buenas historias y el vino, son ricos y complejos. También untuoso, cremoso, floral, quebradizo, a nuez, picante o francamente apestoso.