El Valle de Napa perdió a otro de sus pioneros el pasado fin de semana con el fallecimiento de Donn Chappellet, fundador de Bodega Chappellet en Pritchard Hill. Tenía 84 años.

Él y su esposa, Molly, fundaron la bodega en 1967, casi al mismo tiempo que se fundó la bodega Robert Mondavi en Oakville. Después de haber trabajado en el negocio de servicios de alimentos y ser un coleccionista durante mucho tiempo del primer crecimiento de Burdeos, a Chappellet se le atribuye el mérito de llevar a los viticultores a plantar en laderas de gran altitud. Él y su familia, que eventualmente incluirían seis hijos, manejaban los tractores, podaban las vides, construían la bodega y mezclaban los vinos ellos mismos.

“Papá fue un visionario, un pionero y un líder fuerte y silencioso aquí en la comunidad vinícola del Valle de Napa”, dijo Cyril Chappellet, hijo de Donn y presidente de la bodega. “Juntos, él y mi madre, Molly, convirtieron Chappellet en una de las mejores bodegas de propiedad y operación familiares del mundo. Como pioneros de la siembra en laderas de gran altitud, influyeron en generaciones de viticultores y ayudaron a rediseñar el mapa vitivinícola del valle de Napa, lo que le permitió a sus empinadas laderas ser aclamadas como una de las mejores tierras de viñedos del mundo '.

A lo largo de los años, por sus puertas pasaban por sus puertas enólogos como Philip Togni, Joe Cafaro, Tony Soter, Helen Turley, Mia Klein y Cathy Corison, ganándose cada uno una gran admiración y reconocimiento por el Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot y Chenin Blanc.

“Donn era el jefe ideal en el que confiaba y apoyaba”, dijo Corison. “Siempre estaré agradecido por haber arriesgado, allá por 1980, con este enólogo escuálido de veintitantos años, que no encajaba en la mayoría de los moldes convencionales, para hacer sus vinos epónimos. Un gigante gentil de voz suave, era un hombre de visión que fue clave para ayudar al Valle de Napa a ocupar el lugar que le corresponde en el escenario mundial '.

Phillip Corallo-Titus ha sido el enólogo de Chappellet desde 1990. La familia también es propietaria de Sonoma-Loeb en el condado de Sonoma, cuyos vinos también son elaborados por Corallo-Titus.

“Mucho más que un gran empresario y líder, mi padre también era un hombre maravilloso”, dijo Cyril Chappellet. “No solo fue increíblemente amable y considerado, fue nuestro pilar, nuestro mentor y una inspiración, no solo para toda mi familia, sino también para muchos otros. También fue más humilde que lo creíble. A pesar de todo lo que logró, nunca se atribuyó el mérito. Siempre prefirió dar el escenario a los demás. Creía firmemente que lo mejor aún estaba por llegar para Chappellet. Ahora es nuestro turno de honrar ese sueño y su maravilloso legado '.

A Donn Chappellet le sobreviven su esposa, Molly Chappellet, su hermana, Sybil Chappellet, los seis hijos de Molly y Donn, Lygia, Cyril, Carissa, Jon-Mark, Alexa y Dominic, sus 11 nietos y un bisnieto. Los detalles sobre una celebración de la vida se compartirán en una fecha posterior.