En los últimos años, el vino ha sido promocionado como rico en antioxidantes y saludable para el corazón. Estas afirmaciones, aunque cuestionable , están en marcado contraste con los vinos de antaño que tenían un toque un poco más mortal. Un ingrediente común del vino llevó a los bebedores involuntarios a un lento declive, que a veces incluso resultó en la muerte: el plomo.

El elemento altamente tóxico fue, durante milenios, incluido con frecuencia en la vinificación y el almacenamiento. El metal se utilizó como edulcorante y conservante, así como por su capacidad para impartir una claridad brillante a la cristalería. Su papel en la historia del vino se remonta al menos al año 2000 a. C., e incluso se extiende hasta la actualidad.

Vino dulce, dulce y antiguo

En antigua roma , la clase alta favorecía el vino endulzado con sapa , un jarabe elaborado al hervir jugo de uva en recipientes con plomo. Cuando se calienta, las toxinas se filtran en el jarabe, que luego se combina con jugo fermentado para domesticar taninos y bacterias desagradables, además de actuar como conservante.

'El papel de la fabricación de plomo de azúcar se remonta a los griegos, pero los romanos lo popularizaron', dice el Dr. Jerome Nriagu, Ph.D., DSc, profesor emérito de la Universidad de Michigan. También es el autor de Envenenamiento por plomo y plomo en la antigüedad (Wiley, 1983). 'Hay muchos registros de médicos esencialmente [romanos] que describen con mucha precisión los síntomas del envenenamiento agudo por plomo'.

Plinio el Viejo, el primer crítico del vino y por qué sigue siendo importante

Uno estudio especula que el vino romano contenía hasta 20 miligramos de plomo por litro. Con el tiempo, los investigadores dijeron que causaría una 'disminución de la fertilidad y un aumento de la psicosis entre la aristocracia romana ...'

También se sospechaba que se había utilizado plomo en vasijas de vinificación egipcias. El metal blando tenía la capacidad de moldearse y moldearse fácilmente.

“Hay dibujos egipcios de un gran plato cóncavo [utilizado para] evaporar el agua del jugo de uva”, dice el Dr. Andrew Waterhouse, Ph.D., químico de vinos y profesor de enología en la Universidad de California, Davis. Posteriormente se fermentó este jugo con una mayor concentración de azúcar.

“Era uno de los pocos metales [romanos y egipcios] que podían trabajar”, ​​dice. “El hierro fue realmente mucho, mucho más difícil de trabajar. Desafortunadamente para ellos, el plomo era tóxico y no lo sabían '.

Estatua del faraón Amenhotep II ofreciendo vino a un dios / Foto por Debra Angel, Alamy

Gracias a su uso en todo, desde plomería y cerámica hasta cosméticos, identificar la exposición al plomo como la causa de los síntomas fue complicado. Los antiguos romanos se refirieron a la parálisis y otros problemas físicos y neurológicos que experimentaron como cólico pictonum .

Indicios de toxicidad

Médico griego Nikander sospechado ya en el 200 a.C. ese plomo puede causar tales síntomas. En la antigua Roma, se sospechaba hasta cierto punto su toxicidad, particularmente en envenenamientos intencionales. Sin embargo, persistió su uso en vino y en otros lugares.

De manera similar, en la Europa medieval, la ingestión del metal era difícil de evitar . Era común en los vasos de peltre, que filtraban toxinas en el vino y otras bebidas, dice Nriagu.

Los brotes de cólicos como los experimentados durante el Imperio Romano continuaron asolando Europa durante siglos, ya que los azúcares de plomo siguieron siendo una forma popular de endulzar los vinos y equilibrar los taninos.

'La conexión [ sic ] entre la enfermedad y los métodos predominantes para 'corregir' vinos fue elaborado en 1696 por Eberhard Gockel, entonces médico de la ciudad de Ulm ', se lee en un estudio resumen de Josef Eisinger, profesor emérito del Departamento de Biología Estructural y Química de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai, Nueva York.

Gockel hizo este descubrimiento después de uno de esos brotes, que llevó al duque Luis de Württemberg a prohibir el uso de plomo en el vino, bajo pena de muerte.

¿De dónde viene realmente el vino?

En otros lugares, continuaron los brotes de cólicos, como en Devonshire a principios del siglo XVIII, causado por la sidra endulzada con acetato de plomo. En 1767, Sir George Baker relacionó el brote con el plomo que se encuentra en las prensas de sidra y los pesos utilizados para endulzar la sidra.

En 2010, un descubrimiento de botellas de champán de un naufragio del siglo XIX en el mar Báltico reveló la presencia de plomo en esos vinos. A publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Encontró que los fragmentos producidos más recientemente contenían grandes cantidades de plomo, lo que indica que España pudo haber sido el primero en producir vidrio con plomo.

Copas de cristal de vino italiano vintage / Foto de Riccardo Bianchini, Alamy

Ir claro como el cristal

Hacia mediados del siglo XVII, la llegada de la cristalería por el empresario George Ravenscroft aseguró el contacto continuo del plomo con el vino.

'Ravenscroft experimentó con la idea de agregar óxido de plomo al vidrio', dice James Shackelford, profesor de ingeniería química y ciencia de los materiales en la Universidad de California, Davis y coautor de La copa de vino. “Había vivido en Venecia durante un tiempo, que era un centro para la fabricación de vidrio de vanguardia en el siglo XVII. De vuelta en Inglaterra… añadió una cantidad significativa de óxido de plomo. Eso hace que el vidrio se derrita un poco más fácilmente, pero el gran beneficio fue que lo hizo más claro '. Claro como el cristal, de hecho.

El descubrimiento fue monumental. Ravenscroft se convirtió en el primero en producir cristalería ultraclara en Inglaterra (aunque estuvo lejos de ser el primero en agregar plomo al vidrio). Como era más fácil trabajar con él, podía darle forma diseños intrincados .

¿Qué dice realmente tu botella sobre el vino?

“Esa transparencia se volvió muy atractiva”, dice Shackelford. “Es una cuestión de óptica. Lo que hace el óxido de plomo más allá de facilitar su fusión ... es que el plomo ocupa un lugar destacado en la tabla periódica, por lo que tiene un alto índice de refracción '.

Ravenscroft se refirió a este cristal emplomado como 'vidrio de pedernal', ya que estaba hecho de una base de pedernal calcinado. Obtuvo una patente de siete años para su proceso del rey Carlos II en 1674. Sin embargo, su empresa de fabricación de vidrio solo duró hasta 1679, y murió en 1683.

A finales de siglo, otros fabricantes de vidrio a gran escala habían comenzado a producir vidrio de esta manera. Shackelford dice que este proceso finalmente permitió a Claus y Georg Riedel fabricar su cristalería brillante, ultradelgada y mucho más asequible en la década de 1980.

Riedel eliminó gradualmente la producción y venta de cristalería con plomo en 2015, aunque otros fabricantes de copas de vino continúan utilizándola. Los productos con plomo deben contener al menos un 24% de plomo, según Regulación del Reino Unido .

“Surge la pregunta obvia en torno a la seguridad”, dice Shackelford. “El pensamiento general de los [funcionarios] de salud pública ahora es que el óxido de plomo que se encuentra en el cristal de plomo y en algunos otros productos de vidrio está químicamente ligado. No se filtrará en el vino [después de cortos períodos de tiempo] '.

Cosméticos que contienen plomo en 1934 / Fotografía cortesía de la colección de fotografías de Harris & Ewing, Biblioteca del Congreso

Llevar vidas

Como los anfitriones de Este podcast te matará señalar , a principios del siglo XX, la industria del plomo hizo campaña por el uso generalizado del material en todo, desde juguetes infantiles pintar y telefonos . Su objetivo era ahogar la ciencia que apuntaba a los efectos mortales del plomo.

No fue hasta 1978, cuando Riedel comenzó a fabricar su cristalería para mejorar el vino, que Estados Unidos prohibió la pintura y las tuberías con plomo.

El plomo estaba presente en las cápsulas de vino a principios de la década de 1990, cuando un demanda judicial requirió que las bodegas emitieran advertencias sobre el contenido de plomo en sus adornos de aluminio. En 1996, la FDA emitió una enmienda a sus reglamentos que prohibían las 'láminas de plomo revestidas de estaño' porque pueden, 'como resultado de su uso previsto, convertirse en un componente del vino'.

A pesar del conocimiento generalizado de su toxicidad, el plomo sigue representando un riesgo. En Flint, Michigan, de los grifos fluye agua potable contaminada con plomo. Nriagu dice que esto afecta principalmente a comunidades marginadas y de bajos ingresos.

“Las tuberías de plomo [se encontraron] de hecho en las casas más prestigiosas y caras [de estas ciudades]”, dice Nriagu. 'Pero luego, con el tiempo, a medida que estas ciudades decaen y los ricos se mudan de las partes más antiguas de la ciudad, los negros de bajos ingresos se mudan. Han heredado el problema'.

Investigación revela que este es un problema generalizado. Pero la exposición al plomo también se presenta en muchas formas, a menudo más sutiles.

El estudio de 2018 encontró altos niveles de 'plomo migrable' en cristalería decorada para beber . En 2019, otro reveló el metal en botellas de vidrio utilizado para envasar cerveza, vino y licores. Si bien se consideró que los niveles encontrados en el vidrio eran de 'baja importancia', las decoraciones de botellas de esmalte contenían cantidades mucho mayores que podrían ser peligrosas. El autor del estudio de 2019 escribe que esto es 'una prueba más de que los elementos nocivos se utilizan innecesariamente cuando hay alternativas disponibles'.

La Organización Mundial de la Salud emitió una advertencia igualmente contundente: 'No existe un nivel de exposición al plomo que se sepa que no tenga efectos nocivos'.

Decantador de vidrio antiguo con tapa de peltre ornamentada / Foto de Gary Perkin, Alamy

¿Qué puedes hacer?

Hemos recorrido un largo camino desde que los romanos agregaron azúcar de plomo libremente al vino, pero aún puede evitar productos potencialmente peligrosos que ya pueden estar en su hogar.

Las cápsulas de plomo ya no se usan, pero “hay algunas botellas que pueden ser de [1991 o antes] que todavía tienen plomo”, dice Waterhouse. Si tiene una colección que se remonta a esta época, esté atento a los residuos blancos en el cuello de la botella. Podría indicar una fuga y una reacción potencialmente peligrosa.

“[Si hubiera estado] allí durante años [con una fuga], haría un tartrato de plomo debido al ácido tartárico en el vino”, dice. ¿Una solución sencilla? 'Puede deshacerse de él fácilmente si solo toma un trapo húmedo y lo limpia'.

Además, tenga en cuenta qué cristalería en su poder puede contener plomo, es decir, cristal decantadores . Podría filtrar plomo en los vinos cuando se almacena durante largos períodos de tiempo, como suele ocurrir con el puerto. El tiempo de contacto más corto, que es más común para el uso de jarras de cristal y cristalería para el consumo típico de vino, es una preocupación mucho menor ya que hay pocas oportunidades de lixiviación.

'No podría recomendar mantener nada en un recipiente de cristal con plomo durante un período prolongado, pero beber de vasos de cristal con plomo no es realmente un problema', dice Waterhouse. “Les digo a los estudiantes en mis clases que si su tío loco por el vino les ofrece un trago de un Oporto de su decantador de cristal favorito, declinarlo cortésmente”.