Detrás de cada vino chileno y de California con grandes descuentos hay un viticultor que está siendo exprimido. Si los productores se ven obligados a abandonar el negocio, ¿cuál es el futuro del vino?

Este mensaje, de un productor de la región de Wagram en Austria, llegó a mi bandeja de entrada la semana pasada: “No nos queda vino. Una granizada en junio devastó nuestros viñedos. Una granizada es un fenómeno muy local y nos afectó mucho. El ochenta por ciento de nuestros viñedos se encuentran al alcance de la vista de nuestra bodega. Normalmente me despierto por la mañana y miro a mi alrededor con felicidad y orgullo, pero ahora no puedo contener las lágrimas '.
Esa trágica historia es la historia de la agricultura en todo el mundo. Granizo, sequía, inundaciones, plagas, lo que sea. Las vides son particularmente susceptibles a las enfermedades porque esperamos que hagan mucho más de lo que la naturaleza pretende al exigir la mejor fruta en pequeñas cantidades de plantas rigurosamente entrenadas y podadas de forma no natural.

En todo el mundo, los viticultores están en problemas. En Australia, es sequía. En Languedoc, Francia, está inundado. En California este año, las fuertes lluvias golpearon a Monterey y Napa justo antes de la cosecha de Cabernet. Y, en todas partes, la situación económica acumula una presión adicional. Las estimaciones en Sonoma indican que el 30% de la cosecha de este año no encontrará comprador. Antes del diluvio, los precios de los famosos Cabernets de Napa cayeron un 50% en 2009 con respecto a 2008.

¿Deberíamos sentirnos por estos hombres y mujeres? Después de todo, los habitantes de las ciudades creen que los agricultores están subvencionados en exceso y siempre se quejan. Pero vivo en el campo cerca de Burdeos. Observo las horas que dedican estos agricultores, a menudo trabajando en su tierra después de dejar su otro trabajo, el que les genera un ingreso real y no un dolor de cabeza. Ayer, sábado, las máquinas del vecino estaban recolectando maíz hasta las 9 p.m., mucho después del anochecer. Y están de regreso hoy, domingo.

Los viticultores están sufriendo porque compramos mucho menos vino de alta gama y porque hay un exceso de oferta de uva en el mundo. Por el momento, cualquiera que tenga el sueño de plantar vides debería pensarlo nuevamente.

Estas historias de aflicciones están muy bien, espero que estés pensando. Pero quieres recordarme que estoy destinado a estar de tu lado, del lado de los lectores que quieren obtener el mejor valor, especialmente en estos tiempos difíciles.

Sí, por supuesto. Pero como reportero, también soy un observador de la escena del vino en su totalidad y a largo plazo. Y lo que veo es que es duro en las vides. Puede ser un problema singular, como el granizo. Pero, como ocurre con los productores en Languedoc o en Australia, puede ser un problema endémico, uno que solo desaparecerá al destrozar el viñedo para plantar otra cosa o al vender la tierra para vivienda. Y en ese caso, un viticultor dedicado, tal vez alguien cuyos vinos haya apreciado o cuya fruta haya terminado en una mezcla que haya disfrutado, se habrá ido. El mundo del vino es más pobre por ello.

Considere el otro lado de la ecuación de oferta de uva: las grandes empresas que, cada vez más, controlan la mayor parte de lo que compramos, las empresas que tienen una economía de escala, la capacidad de presionar a los productores y la voluntad de descontar para darnos la ventaja. Botellas de $ 20 que anhelamos. Estas grandes empresas necesitan comprar uvas. Y debido a que tienen descuentos en el mercado minorista, pagan menos por las uvas. En todo California, los productores están contando historias de grandes empresas que ofrecen menos por tonelada este año que el año pasado, de exigir renegociar los contratos. Lo mismo ocurre en Australia. Este año, el precio medio de una tonelada métrica de uvas es de la mitad a un tercio de lo que era en 2008.

'Creo que vamos a empezar a ver buenos productores a largo plazo que abandonan la industria, simplemente porque no pueden hacer un retorno viable', dijo Mark Mackenzie de Wine Grape Growers Australia a principios de este año. 'Eso, en última instancia, amenaza la base de la propia industria'.
La próxima vez que vea una acelga de California o un Cabernet chileno con una etiqueta que proclama un tercio del precio normal, recuerde que llegará a su tienda con otra etiqueta adjunta. Esa etiqueta dice 'uvas baratas'. Detrás de ambas etiquetas hay un hombre o una mujer que ha cultivado esas uvas.

Permítanme dejarles con la historia de otro productor, también de Austria: “Las avispas están devorando las bayas… las paredes de las terrazas se derrumban. Nunca podríamos cobrar la cantidad de dinero necesaria para compensar todo el trabajo invertido. Estoy considerando arrendar los viñedos para poder ganar algo de dinero y no tener las preocupaciones y el trabajo '.

Quizás no estén en las calles con tazones de mendicidad, pero para muchos productores, las cosas son difíciles.