Si retrocede 15 años, Syrah del estado de Washington era algo triste. Plantado por primera vez en 1986 en Viñedo de sauce rojo en el valle de Yakima, Syrah se había convertido en la variedad de uva roja No. 3 plantada en el estado detrás de Cabernet Sauvignon y Merlot.

Claro, existían botellas de calidad en ese momento, pero muchos de los enólogos jóvenes del estado parecían no entender el Syrah. Lo elaboraron con un estilo similar al Cabernet Sauvignon, con generosas cantidades de roble nuevo que borraron las sutilezas de la variedad.

Avance rápido hasta el día de hoy, y muchas cosas han cambiado. El uso del roble se ha vuelto considerablemente más sensato. Se han identificado ubicaciones adecuadas. Washington ahora está inundado de Syrah de alta calidad fabricado en muchos estilos diferentes. Sin embargo, todavía existen problemas.

Enólogos revolucionarios de Washington

Muchos de los Syrah del estado cuestan más de $ 40, una alta barrera de entrada. Muchos también se fabrican en cantidades de producción tan bajas que la distribución nacional ni siquiera es una consideración. Esto hace que sea difícil para los consumidores de todo el país reconocer la fuerza de Washington Syrah, consistentemente la variedad mejor calificada del estado en Entusiasta del vino catas.

Una nueva e intrigante asociación entre Chateau Ste. Michelle y dos estrellas de Rhône apuntan a cambiar el cálculo de Washington Syrah. Si tiene éxito, podría alterar la forma en que se cultiva y produce Syrah en el estado, así como la presencia nacional de la variedad.

'Obviamente, hemos estado muy impresionados con Washington Syrah durante bastante tiempo', dice Michel Gassier, de Vinos Michel Gassier , con sede en el Ródano. “Yo conocía a Ste. Michelle tenía proyectos con el Antinoris y Dr. Aflojar . Les pregunté si querrían colaborar en algo '.

“Usar tallos es un poco como usar perejil para cocinar. Aporta frescura. También aporta una complejidad aromática y, como resultado, puede retroceder en el roble y seguir teniendo un perfil de sabor complejo ”—Michel Gassier

El resultado es Vinos Tenet , que forma a Gassier, Chateau Ste. Michelle y el famoso consultor enología de Rhône, Philippe Cambie. Tenet hizo su Washington Syrah inaugural, llamado The Pundit, en 2013 ( puntuado 91 puntos ), junto con un Costières de Nîmes Syrah llamado “Le Fervent” (que distribuirá Ste. Michelle Wine Estates) y una mezcla de Columbia Valley “Tenet” Grenache-Syrah-Mourvèdre.

“Me encanta la elegancia, el equilibrio y el fuerte sentido del lugar que tiene Washington Syrah”, dice Gassier.

El objetivo del proyecto es centrarse en ese sentido de lugar.

“Buscamos el verdadero terruño del Syrah del estado de Washington”, dice. 'El producto final es conservar el estilo hedonista, pero tratar de tener un perfil aromático distintivo que sería la firma del estado de Washington: naranja sanguina, hierro y basalto'.

Naranja sanguina, hierro y basalto / Getty

Gran parte de la atención se ha centrado en emplear técnicas que, según Gassier y Cambie, acentuarán estos atributos. Los ajustes comenzaron en el viñedo, donde se redujo la carga de la cosecha para aumentar la concentración. También han dejado más dosel en las enredaderas para proporcionar sombra. También se han ajustado las técnicas de riego.

'Existe una estrategia común en los viñedos de EE. UU. Para hacer hincapié en las vides después del cuajado para tratar de promover las bayas pequeñas', dice Gassier. “A veces, puede ser perjudicial para el tamaño del dosel. Así que recomendamos ir más tranquilo con la restricción de agua para que tengamos un dosel completo. Esto también ayuda a alargar la temporada de crecimiento para obtener una madurez fenólica completa '.

En la bodega, parte del enfoque se ha puesto en la inclusión del tallo de la uva durante la fermentación.

“Usar tallos es un poco como usar perejil para cocinar”, dice Gassier. “Aporta frescura. También aporta una complejidad aromática y, como resultado, puede retroceder en el roble y aún tener un perfil de sabor complejo. Y al tirar hacia atrás del roble, obtienes una sensación de lugar que se revela '.

También han utilizado la maceración prolongada, aumentando el tiempo que el jugo de fermentación está en contacto con los hollejos.

“Una maceración más corta maximiza el pop de la fruta”, dice Gassier. 'La maceración prolongada obtiene más estructura de la fruta, por lo que no se necesita tanto del roble'.

Con un precio minorista de $ 25, The Pundit Syrah opera en un mercado diferente al de la mayoría de las ofertas actuales de Washington. Ste. Michelle también tiene la producción para distribuir a nivel nacional, con 10,000 cajas hechas anualmente. Eso debería elevar el perfil de Washington Syrah, especialmente si el proyecto continúa produciendo vinos de alta calidad.

“Queremos que The Pundit sea una [vara de medir] para las variedades Rhône en Washington”, dice Gassier.

Entonces, dentro de 10 o 15 años, cuando los consumidores piensen en el vino de Washington, ¿el Syrah de alta calidad será lo más importante? Si Tenet Wines tiene éxito, puede que lo sea.