Como residente desde hace mucho tiempo del Área de la Bahía de San Francisco, pero no como nativo, algunas cosas sobre esta ubicación geográfica única a lo largo de la costa ventosa del norte de California continúan sorprendiéndome. El pan de masa fermentada fue y es una delicia picante y masticable desde la primera mañana de 1979 cuando llegué hasta hoy, cuando mi hijo de 26 años en San Francisco nos trae una hogaza que acaba de hornear en su departamento de Sunset District usando un entrante de masa fermentada que se remonta al menos a 150 años, según la leyenda urbana. Otra es la notoria “capa marina” de nubes bajas o niebla que espera en alta mar durante el día y se mueve tierra adentro al final de la tarde, trayendo brisas frescas del mar y, a menudo, niebla a la mañana siguiente.

Un fenómeno relacionado con el Área de la Bahía que ya no me sorprende, pero aún me sorprende, es lo ventosas y, en última instancia, frías que son las tardes y noches de verano, sin importar si uno vive al lado de la bahía en San Francisco o Oakland o 30 minutos tierra adentro en uno de los muchos valles de la región costera. La corriente fría del océano que fluye hacia el sur más allá del Golden Gate genera tanto la niebla como las brisas y escalofríos nocturnos prácticamente todo el año que hacen del Área de la Bahía un mercado durante todo el año para ropa en capas como chaquetas, suéteres y abrigos. Una cita muy conocida por los californianos del norte, atribuida al escritor Mark Twain, es tan apropiada hoy como cuando supuestamente la escribió en el siglo XIX: 'El invierno más frío que vi fue un verano que pasé en San Francisco'. La cita nunca ha sido verificada, pero si él no la dijo, ciertamente podría haberlo hecho.

Uno de los momentos más memorables de mi vida adulta cuando sentí más frío a pesar de estar en temperaturas por encima del punto de congelación, fue en el valle de Livermore. La ocasión fue un concierto nocturno al aire libre en el mes de septiembre, con la pianista y cantante de jazz Diana Krall. La temporada de cultivo de la uva en esta parte del Área de la Bahía todavía estaba en pleno apogeo y los racimos que colgaban de tantas enredaderas cercanas necesitaban un clima más cálido para madurar por completo. Yo era un veterano del Área de la Bahía. Sabía que haría frío. Usé dos capas de ropa y traje dos capas adicionales, y cuando Krall pasó de una canción a otra y la temperatura bajó primero a los 60 y luego a los 50 junto con un factor de sensación térmica que dedujo varios grados más, agregué las prendas adicionales. uno a uno. Aún así, no estuvieron a la altura del desafío. Mis dedos de los pies al son de la música pronto se convirtieron en piernas temblando espasmódicamente por el frío. Mi memoria probablemente ha mejorado la experiencia un poco más allá de la verdad, pero el punto es que hacía frío en la región vinícola de Livermore Valley a las 9 p.m. en un día que podría haber alcanzado los 90 grados Fahrenheit a las 3 en punto.

Ese dramático “cambio diurno”, el cambio de las temperaturas máximas durante el día a las temperaturas más bajas durante la noche, es tan valioso para los productores de vino de la costa de California como lo es un iniciador de pan de masa madre para sus panaderos. Es la clave que abre las condiciones de cultivo favorables para las uvas de vino premium a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico de los Estados Unidos. Es una firma del clima mediterráneo que los viñedos de Livermore Valley tienen en común con muchos en España, Francia, Italia y Grecia, así como en el distrito del Cabo de Sudáfrica y los valles costeros de Chile.

Sin embargo, algo parecido a un mito urbano persiste sobre el Valle de Livermore. En los condados de cultivo de uvas que en realidad tocan la costa y en los centros urbanos del Área de la Bahía, hay —o ​​al menos, según mi experiencia— una impresión general de que el Valle de Livermore es caluroso. Por supuesto, casi cualquier lugar de California es caluroso en comparación con San Francisco. Pero, ¿qué tan caliente está realmente? Y en el ámbito de la producción de vino, que es el interés de este artículo, ¿qué otros datos pueden ayudar a construir una imagen completa y precisa de la idoneidad de esta región para cultivar uvas de alta calidad para vinos premium?

¿Cuál es el terruño de Livermore Valley?

Mi evidencia anecdótica difícilmente refuta todas las pruebas anecdóticas contrarias que escuché en ese entonces o hoy, pero plantea preguntas. Si existe una percepción pública o una percepción en la industria del vino sobre el Valle de Livermore que podría ser engañosa, ¿cuál es la verdad? ¿Qué datos hay en los que basar los juicios? ¿Qué efecto tiene el clima sobre el cultivo de la vid y la calidad del vino que se produce allí? ¿Qué otros factores ambientales deben examinarse para comprender mejor las condiciones de cultivo del vino en Livermore Valley? ¿Qué papel juegan la topografía y los suelos del valle en la determinación de la calidad y el estilo de los vinos del Área Vitivinícola Estadounidense del Valle de Livermore (AVA)? ¿Las diferencias de topografía, suelos y microclimas dentro del AVA justifican la creación de subdistritos?

Para responder a estas preguntas de una manera académicamente rigurosa basada en una nueva investigación y un reexamen de los datos existentes, la Asociación de Viticultores del Valle de Livermore contrató a dos empresas con amplia experiencia en estos temas. Patrick Shabram Geographic Consulting de Loveland, Colorado, preparó un informe de 38 páginas titulado 'Patrones mesoclimales del AVA del valle de Livermore' que analiza de manera objetiva las variaciones del clima dentro del distrito vitivinícola basándose en su análisis de números registrados previamente del clima existente. estaciones, e incluye varios mapas, gráficos y tablas. Para observar más de cerca los otros factores importantes que afectan las condiciones de cultivo de la uva en el AVA, Coastal Viticultural Consultants de Angwin, California, crearon un informe de 17 páginas, 'Una descripción general de suelos, terrenos y climas en el área vitivinícola estadounidense del Valle de Livermore' que incluye mapas extensos. Más tarde, Shabram completó un tercer estudio que da el ambicioso paso de subdividir el AVA en distritos basándose en la gran cantidad de información recopilada por los dos informes anteriores. Una subvención del Departamento de Alimentación y Agricultura de California a la asociación de viticultores financió estos estudios, así como la narrativa que está leyendo ahora.

Los dos estudios llenan grandes vacíos en lo que se conoce sobre las condiciones únicas del valle para la viticultura. No invierten exactamente las suposiciones generales de los enólogos y productores locales, sino que agregan miles de puntos de datos y docenas de nuevos conocimientos, incluida una imagen mucho mejor de lo caliente y lo frío que es el AVA.

Como señala el director ejecutivo de la asociación, Chris Chandler, “Durante años, los productores y viticultores han hablado de manera anecdótica sobre las diferencias entre el extremo occidental del AVA y el lado este, las diferencias entre el fondo del valle y las laderas, la variación en suelos y las diferencias de un viñedo a otro. Necesitábamos ir más allá de las anécdotas y las observaciones generales, que es donde entran en juego los informes de suelos y clima. No sabíamos exactamente qué produciría la investigación cuando superpusiera los datos climáticos sobre la información de suelos y pendientes. Resulta que hay 12 distritos identificables '.

160 años de viticultura
Los profesionales de la viña y la bodega que trabajan en la AVA continúan una tradición bien documentada de innovación en el cultivo de la uva y enología orientada a la calidad que se remonta a más de 160 años. Saben por seis generaciones de experiencia que la disposición del terreno, el cálido sol durante la temporada de crecimiento y la influencia refrescante casi diaria de las brisas de la Bahía de San Francisco crean excelentes condiciones para las uvas de vino. Esto se debe a que la tierra tiene sitios variados que son planos, inclinados o montañosos, los suelos son moderadamente fértiles y bien drenados y el clima es lo suficientemente cálido para una buena maduración de las uvas mientras se refresca lo suficiente cada noche y mañana para que las uvas retengan su acidez natural incluso durante una larga temporada de crecimiento. La buena acidez natural otorga un sabor y una textura equilibrados y apetitosos al vino, y es posiblemente el mayor diferenciador entre los vinos de calidad media cultivados en un clima verdaderamente cálido y los vinos potencialmente excelentes cultivados en un clima moderado. Sin embargo, antes de adentrarnos más en el clima, el suelo y la topografía, aprendamos más sobre las generaciones anteriores y algunas de sus experiencias.

Robert Livermore, un pionero de la vinificación y homónimo del valle, fue el primer propietario angloeuropeo significativo. En 1846 plantó uvas y luego las vendimió y fermentó, descubriendo que crecían bien y producían vino de buena calidad. El historiador y autor Gary Drummond escribió en 1999, con motivo del 150 aniversario de la primera cosecha de Robert Livermore, 'Sabemos que plantó la uva Mission y probablemente utilizó los mismos métodos empleados por los padres españoles para hacer vino ...' Mission San José, un puesto de avanzada de la Iglesia Católica a unas 30 millas de distancia, había plantado uvas en 1797 y para la década de 1830 producía más de 1,000 galones de vino al año, según Drummond.

La vinificación comercial en el área no ganó mucha tracción hasta la década de 1880, cuando en unos pocos años el Valle de Livermore se transformó en una de las regiones más innovadoras y que marcan tendencias en California, basada en el conocimiento de los negocios y algunos viajeros bien viajados. , líderes bien educados. El primero de ellos fue Charles Wetmore. Drummond escribe que Wetmore realizó un estudio de las regiones vinícolas de California para el periódico Alta California (donde el antes mencionado Mark Twain también había sido corresponsal). Wetmore encontró un negocio en dificultades, plagado de precios bajos y vinos de mala calidad. Luego viajó a las regiones de viñedos franceses, reunió ideas sobre las condiciones del suelo, las variedades de uva y los métodos de elaboración del vino, y regresó a California lleno de 'un entusiasmo contagioso', convencido de que las prácticas vitivinícolas europeas deberían aplicarse aquí, señaló Drummond.

En 1882, Wetmore estableció el viñedo Cresta Blanca en Livermore Valley, una medida que fue apoyada por otras plantaciones de viñedos grandes y pequeños que llevaron la superficie total de uvas cultivadas a 2.800 en 1885. Por qué Wetmore eligió Livermore Valley puede explicarse por un pasaje en su 1882-83 Informe a la Comisión Estatal de Viticultura que compara la parte de Borgoña que incluye los famosos viñedos de Pommard, Volnay, Chambertin y otros, con el Valle de Livermore. Wetmore escribió: 'Se puede rastrear alguna similitud en apariencia y formación geológica entre las colinas y laderas alrededor de la desembocadura del Arroyo del Valle, cerca del Valle de Livermore, en este Estado, y las de la Costa de Oro'. Las vides de Wetmore en Cresta Blanca maduraron. Regresó a Francia en 1889, trayendo botellas de su cosecha de 1886 a la Exposición Internacional de París para competir con otras 17.000 entradas. Los jueces otorgaron el Gran Premio a su Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond llama a esto el “premio incomparable”, debe haber sido el equivalente a un Best in Show que se otorga hoy en los concursos de vinos. Otros dos enólogos de Livermore Valley y uno de Napa Valley también ganaron medallas de oro. Este juicio en París debe haber sido al menos tan importante en su época como el “Juicio de París” de 1976 en el que los vinos del Valle de Napa fueron preferidos a los grandes vinos de Borgoña y Burdeos en una cata a ciegas por jueces franceses.

Dos de los nombres más importantes hoy en día en el vino de Livermore Valley, Wente y Concannon, también comenzaron en la década de 1880, y fueron fundamentales en las décadas siguientes para introducir variedades de uva y nuevas prácticas de viticultura y elaboración de vinos que se extendieron no solo en Livermore Valley sino también en todo el mundo. por el estado de California. Carl Heinrich Wente, ya un enólogo experimentado, se hizo cargo de un viñedo existente en Livermore Valley en 1883 y pronto se expandió a 57 acres. Cinco generaciones después, Wente Vineyards tiene las propiedades de viñedos más grandes de Livermore Valley AVA y produce la mayor cantidad de vino cultivado en Livermore Valley. Chardonnay ha sido durante mucho tiempo el varietal característico de Wente. De hecho, más de la mitad de los 100.000 acres de Chardonnay del estado están plantados con vides descendientes de las que se introdujeron en la propiedad de la familia Wente en 1912. Estas selecciones de vides incluyen el Clon 4, el Clon 2A y otros denominados 'clones Wente' que trazan su linaje. aquí. En 1936, Wente abrió nuevos caminos al poner 'Chardonnay' en sus etiquetas, un movimiento de marketing que finalmente culminó en que el Chardonnay se convirtiera en el vino varietal más vendido de California en la actualidad.

En una línea similar, Concannon Vineyard llegó temprano y fue responsable de múltiples innovaciones que cambiaron la industria del vino de California. James Concannon compró una propiedad de viñedo de 47 acres en 1883, y en 1895 su bodega tenía 175,000 galones de vino. Para empezar con las mejores vides del mundo, Concannon viajó a Burdeos. Allí, con la ayuda de Charles Wetmore, adquirió Sauvignon Blanc, Semillon y otros esquejes varietales de la ya legendaria finca Sauternes de Chateau d'Yquem y su Cabernet Sauvignon y otras variedades tintas de Burdeos de Chateau Margaux para propagar su viñedo, según relatos. por miembros de la familia Concannon. El negocio familiar más tarde se volvió influyente como pionero de Cabernet Sauvignon y Petite Sirah también. Los “Concannon Clones” 7, 8 y 11 de Cabernet Sauvignon vinieron de Concannon en 1965, y la bodega estima que el 80% de las 90,000 acres de vides de Cabernet Sauvignon que crecen en California derivan de esos clones. Además, en 1961 Concannon fue la primera bodega en imprimir 'Petite Sirah' en su etiqueta.

Los registros estatales muestran que los viñedos en Livermore Valley alcanzaron 4,466 acres en 121 sitios en 1893 y 23 de las propiedades producían vino en el sitio. Pero la filoxera del piojo de la raíz comenzó a matar las vides de Livermore Valley a principios de la década de 1890 como parte de una pandemia que finalmente destruyó la mayoría de los viñedos de uva de vino Vitis vinifera en Europa y Estados Unidos. Un desastre aún más devastador abrumó a la industria del vino de EE. UU. Cuando una enmienda constitucional puso en vigor la Prohibición en 1920, eliminando virtualmente la venta de vino y eliminando la demanda que mantenía viable el cultivo de uva. La mayoría de las bodegas cerraron y muchos propietarios de viñedos abandonaron sus viñas o convirtieron la tierra en otros cultivos. Concannon y Wente mantuvieron un negocio de vinos mínimo para suministrar vinos sacramentales a las iglesias. Cuando entró en vigor la derogación de la Prohibición en 1933, los viñedos se habían reducido a 2.500 acres. La tendencia continuó en la década de 1950, cuando la superficie de uva tocó fondo en 1.100. Pasaron décadas para que la elaboración del vino en Livermore Valley y la mayor parte de California se convirtiera nuevamente en un negocio vital y en crecimiento.

En la década de 1970, finalmente comenzaron a aparecer nuevas bodegas en lugares como Napa y Sonoma, y ​​los consumidores mostraron un renovado interés en el vino de California debido al Juicio de París antes mencionado y la promoción entusiasta de viticultores como Robert Mondavi. Pero las bodegas en el Área de la Bahía de San Francisco tenían un nuevo flagelo con el que lidiar: la presión de la expansión urbana. Hizo que la tierra fuera más valiosa como sitio para hogares y negocios que como propiedad agrícola. Livermore Valley se encontraba a una corta distancia de San José y Silicon Valley y tenía su propio gran empleador, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, cuyos funcionarios bien pagados querían vivir en casas suburbanas expansivas cerca de donde trabajaban. Los desarrollos de viviendas empujaron contra los viñedos establecidos en y alrededor de la ciudad de Livermore y se tragaron algunos de ellos.

A principios de la década de 1980, los productores locales y los propietarios de bodegas fundaron la Asociación de Viticultores del Valle de Livermore para promover y proteger la tierra de los viñedos del valle. Uno de los primeros objetivos de la asociación fue solicitar el estatus de AVA para Livermore Valley, que logró en 1982 y enmendado en 2006. El esfuerzo de la asociación para evitar que el desarrollo de viviendas sobrepasa los viñedos culminó en 1993 cuando la Junta de Supervisores del Condado de Alameda adoptó la Plan de área del sur de Livermore Valley que alentó el desarrollo de viñedos con incentivos económicos y conservó la tierra de viñedo con servidumbres y acuerdos de fideicomiso de tierras. Los miembros de LVWA hoy creen que el plan tranquilizó a los productores y viticultores existentes, y al mostrar un camino claro para un mayor desarrollo vitivinícola, sentó las bases para un renacimiento de 25 años que ha resultado en viñedos que ahora cubren 4,000 acres, y en bodegas. que ahora son más de 50.

Mapeo de topografía y suelos
El Livermore Valley AVA es una región grande y diversa de 259,000 acres o 405 millas cuadradas, que abarca cuatro valles geográficos rodeados de terreno montañoso y montañoso que alcanza su punto más alto en la cima del Monte Diablo de 3,848 pies en el extremo norte del AVA. . Dentro de sus fronteras hay siete ciudades, dos grandes embalses y una población de 325.000 personas. Dos carreteras interestatales lo cortan en cuartos, con la I-680 corriendo de norte a sur, y la I-580 corriendo de este a oeste. El AVA se extiende desde el condado de Alameda en el sureste hasta el condado de Contra Costa en el noroeste, ubicado entre las crestas de las montañas costeras que separan la bahía de San Francisco del interior de California. El AVA no tiene salida al mar, pero su frontera occidental está a solo ocho millas de la bahía. Los vientos predominantes del oeste y algunas características topográficas únicas que funcionan como conductos de enfriamiento se conectan con la bahía y le dan al AVA una influencia marítima diaria.

El estudio de suelos, terrenos y climas por Coastal Viticultural Consultants tiene como objetivo específico identificar los aspectos predominantes del AVA que son relevantes para la viticultura, incluyendo: zonas climáticas, pendientes, características del suelo, órdenes de suelo y series de suelos. Los autores Bryan Rahn y Michael Princevalle comienzan diciendo: “El Livermore Valley AVA tiene, en general, un clima mediterráneo. Los suelos de la zona varían mucho y, en general, van desde arenas con grava hasta francos arcillosos y arcillas. El terreno dentro del AVA comúnmente varía desde mayormente plano o suave a moderadamente inclinado (menos del 20 por ciento) hasta laderas con más del 40 por ciento de pendientes '. Dicen que el terreno consta de partes iguales de tierra por debajo y por encima del 20 por ciento de pendiente y una amplia gama de exposiciones en todas las direcciones de la brújula, especialmente en las secciones más montañosas. La gama de exposiciones ofrece opciones a los productores en función de las variedades de uva que cultivan. Por ejemplo, los viñedos con exposición al sur tienden a calentarse más temprano en la primavera y experimentan brotes temprano, lo que puede ser negativo si la ubicación tiene riesgo de heladas, pero positivo si no lo tiene. La orientación este sería mejor para protegerse del daño de las heladas primaverales, ya que los viñedos con esta exposición se calientan primero con el sol de la mañana.

Una descripción completa de los suelos y terrenos comienza con los materiales parentales que subyacen a la superficie de la tierra en el AVA. Van desde aluviones hasta areniscas y lutitas. Muchos viñedos existentes de Livermore Valley están plantados en terrenos generalmente planos donde el material parental es aluvial, formado por la erosión y moldeado por el agua. La arenisca se vuelve más frecuente en elevaciones más altas, mientras que la lutita se encuentra en terrenos accidentados en los extremos occidental y norte del AVA, donde actualmente existen pocos viñedos.

Yendo un paso más específico, se encontró que el AVA tiene seis órdenes de suelo predominantes de los 12 órdenes de suelo reconocidos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Por sus diferencias en texturas, química, colores y cómo se formaron. “El número y la diversidad de estos órdenes de suelos indican una diversidad de suelos en el AVA”, escriben los autores. Señalan que todo el AVA parece superar dos obstáculos potenciales para el cultivo de la uva de vino: el pH del suelo y las sales solubles se encuentran en buenos rangos. Las lecturas de pH caen dentro del rango bueno para la viticultura de 5.5 (relativamente ácido) y 8.5 (relativamente alcalino). Las sales solubles en agua se miden por la conductividad eléctrica del suelo, y las mediciones mostraron niveles bajos y saludables de sales solubles en todos los lugares donde los autores buscaron en Livermore Valley.

A continuación, el estudio examinó la textura del suelo y un atributo directamente relacionado: el potencial de retención de agua del suelo. La sabiduría predominante es que los vinos de alta calidad son más fáciles de hacer con un suelo que contiene algo de agua de lluvia o agua de riego por goteo, pero no demasiada. Es por eso que los viticultores de todo el mundo se enorgullecen de mostrar los guijarros, rocas e incluso cantos rodados que dominan el suelo de sus viñedos, porque la grava y la arena por sí solas no retienen el agua por mucho tiempo. Eso requiere otros elementos en el suelo como materia orgánica, limo y arcilla. Se jactan de que sus viñedos están bien drenados y no corren el riesgo de producir viñas demasiado vigorosas. Las enredaderas con raíces húmedas son excelentes para producir brotes largos y una plétora de hojas que requieren mucho entrenamiento y recorte, pero no son tan buenas para formar los racimos pequeños y de sabor intenso que prefieren los enólogos. Es interesante notar cuántas propiedades vinícolas a nivel internacional se nombran con orgullo por rocas, incluido Chateau Ducru Beaucaillou en Burdeos (caillou = guijarro en francés), el viñedo Gravelly Meadow de Diamond Creek Winery en Napa Valley, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc de Livermore Valley, y un AVA relativamente nuevo en el estado de Washington, The Rocks District, por nombrar algunos.

Las rocas en abundancia llenan ciertos viñedos del Valle de Livermore, pero las texturas del suelo en el AVA incluyen principalmente arenas, limos y arcillas, y mezclas de arenas, limos y arcillas. Las texturas del suelo afectan la selección de portainjertos de vid, la capacidad de retención de agua, el diseño del riego, las estrategias de fertilización y las medidas de control de la erosión. El estudio encontró que las texturas del suelo en las porciones al norte de la I-580 consisten principalmente en margas arcillosas y arcillas que inherentemente tienen mayor capacidad de retención de agua que los suelos arenosos y arcillosos de la porción sur. Las variaciones significativas de AVA en las texturas del suelo pueden brindar a los enólogos más opciones, ofreciendo más oportunidades para la diversidad y flexibilidad en las decisiones vitícolas.

Al tamizar el análisis del suelo con mayor precisión, el estudio revela una amplia diversidad de series de suelos en el AVA. 'Una serie de suelos es un medio de definir y nombrar un área espacial de suelo con características que son (en su mayoría) únicas o diferentes de otros grupos de suelos', explican los autores del estudio. El estudio incluye mapas útiles que muestran las diversas series de suelos registradas por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de EE. UU. Del USDA. Los suelos predominantes en la parte norte del AVA son la serie de suelos Clear Lake, el complejo de series de suelos Fontana-Diablo-Altamont y el complejo de series de suelos Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo retorcido de lengua. La porción sur del AVA incluye las tres unidades que se acaban de mencionar, más otras cuatro unidades de mapa de suelos: la serie de suelos Positas, la serie de suelos San Ysidro-Rincón, la serie de suelos Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota y la serie de suelos Yolo-Tehama. -Serie de suelos Agradableon-Mocho.

Muchas de las series de suelos recibieron el nombre de ubicaciones en otras partes de California donde presumiblemente se clasificaron por primera vez (Clear Lake, Yolo, San Ysidro, por ejemplo), pero otras son nativas de Livermore Valley AVA, como Positas y Pleasanton, que también se encuentran entre los suelos en los que están plantados gran parte de los viñedos actuales. Rancho Las Positas fue el nombre que el pionero Robert Livermore le dio a la concesión de tierras que recibió del gobierno mexicano alrededor de 1840, y Las Positas hoy es el nombre de una bodega boutique de Livermore Valley. Positas tiene materiales parentales de aluvión y 'consiste en texturas franco arenoso, franco arenoso fino, franco limoso, franco o franco arcilloso y puede tener hasta un 35 por ciento de guijarros, grava o adoquines ... en los estratos superiores del suelo', detalla el estudio. Los suelos de Pleasanton muestran texturas franco-arenosas grava y fina en los estratos superiores y tienen grava o cantos rodados en los estratos medios. Pleasanton también tiene materiales parentales de aluvión.

Una inmersión profunda en el clima
Ahora, para volver al enigma de una región supuestamente cálida que tiene noches de verano escalofriantes, veamos de cerca lo que encontró Patrick Shabram en su estudio de 2017, 'Patrones mesoclimales del AVA del valle de Livermore'. Se le encargó que hiciera una inmersión profunda en los patrones climáticos de nivel medio o 'meso', aquellos que se encuentran entre el clima promedio de AVA y los microclimas de sitios de viñedos específicos, analizando datos de 41 estaciones meteorológicas existentes en y alrededor de AVA. y realizando sus propias observaciones in situ. Como consultor geográfico, Shabram ha estudiado previamente muchas áreas vitivinícolas en California, notablemente en los distritos del condado de Sonoma de Russian River Valley y Alexander Valley, así como distritos de cultivo de uvas en los condados de Santa Bárbara y Contra Costa, entre otros. Su informe presenta el desafío de describir los patrones mesoclimales de Livermore Valley mejor que yo:

“A pesar de su ubicación en el interior, el Livermore Valley AVA experimenta los efectos de enfriamiento del flujo de aire costero, moderando las temperaturas en comparación con las ubicaciones más cálidas del interior del Valle de San Joaquín al este”, escribe. “En general, el Livermore Valley AVA está ubicado más lejos de la costa del Pacífico que muchas áreas vitivinícolas de la costa central o la costa norte y no está adyacente a bahías tierra adentro. Sin embargo, una serie de espacios de viento permiten que el aire más frío penetre en el AVA de Livermore Valley, una influencia que disminuye en ciertas secciones del AVA.

“En general, el Livermore Valley AVA ha sido descrito como un área de transición entre regiones de clima más frío al oeste y lugares más cálidos tierra adentro, con temperaturas más cálidas y secas a medida que uno se mueve de oeste a este a través del AVA. Los productores locales, sin embargo, sugieren que los cambios climáticos son mucho más complejos de lo que sugiere esta generalización, perpetuados por una combinación de topografía variada, flujo de aire e influencias urbanas '.

Shabram usó la escala de Winkler de grados día de crecimiento para trazar qué tan cálida o fría fue la temporada de crecimiento en cada estación, ya que este es el método más aceptado en viticultura. Sin embargo, le puso un punto mucho más fino de lo que los creadores de la escala, los profesores Maynard Amerine y Albert Winkler de la Universidad de California, pudieron hacer cuando crearon la escala por primera vez en la década de 1940 y la usaron para etiquetar regiones climáticas de la década de 1940. la más fría, Región I, hasta la más cálida, la Región V. Los grados de crecimiento se calculan tomando el punto medio entre las temperaturas altas y bajas en grados Fahrenheit y restando un nivel base de 50 grados. Sumar todos estos para la temporada de crecimiento del 1 de abril al 31 de octubre en California da como resultado una suma de calor expresada en 'grados día de crecimiento'. La escala de Winkler original usó temperaturas promedio mensuales para los cálculos, ya que existían muy pocas estaciones meteorológicas y no todas las temperaturas diarias registradas, mientras que científicos exigentes como Shabram hoy pueden usar temperaturas diarias.

El Valle de Livermore fue etiquetado hace décadas como Región III a IV con 3.000-4.000 días grados de crecimiento, y esto significaba, de acuerdo con la descripción convencional para la Región IV, que “las variedades de uva de vino tinto se pueden plantar; sin embargo, la calidad puede no ser óptima dependiendo sobre el varietal. El clima más cálido o las variedades de temporada más larga como Mourvedre y Tempranillo pueden ser más adecuadas para estas áreas '. Sin embargo, el análisis de Shabram mostró un rango de promedios de días de grado de crecimiento de 10 años dentro del AVA del Valle de Livermore desde 3,128 grados día en la torre meteorológica del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore Valley hasta 3,766 grados día en la parte central de la ciudad de Livermore Valley. Cuatro de las seis estaciones de la AVA dieron promedios de 10 años que hacen de Livermore Valley una Región III, no IV. La verborrea de la escala Winkler para la Región III es: 'adecuada para variedades de vino tinto de alta calidad como Merlot, Cabernet Sauvignon'. Las ubicaciones más conocidas de la Región III del mundo incluyen el Valle de Sonoma, Friuli en el norte de Italia y Margaret River en Australia, mientras que algunas ubicaciones conocidas de la Región IV son el sur del Valle del Ródano de Francia, las partes noroeste del Valle de Napa y el Valle de Barossa de Australia.

La escala de Winkler es útil, pero está lejos de ser perfecta, como explicó Shabram: “Si las metodologías son consistentes, generalmente puede hacerse una idea de que un área puede ser más cálida o más fría que otra. El problema es que la mayoría de las personas en la industria están menos preocupadas por el creciente número de grados día, que varía de un año a otro, y están más preocupadas por la región (es decir, la IV Región), pero estas regiones se basaron en las metodologías más anticuadas. . '

Un factor importante que la metodología todavía pasa por alto en muchos casos es la consideración de cuánto duran las temperaturas diarias altas o bajas. Shabram dijo: 'Entonces, si en un día cualquiera la temperatura alcanza los 90 ° F durante media hora antes de que la niebla costera llegue y enfríe un área, y la temperatura baja fuera de 60 ° F, entonces el promedio sería de 75 ° F incluso si la mayor parte del día ha tenido temperaturas más cercanas a la temperatura baja que a la temperatura alta. Tales escenarios parecen ser la norma en el AVA de Livermore Valley '.

Vinos ampliamente aclamados de Napa, Chateauneuf-du-Pape y Barossa elaborados con Cabernet Sauvignon, Grenache y Syrah demuestran que las recomendaciones de variedades de uva Winkler región IV ya no son autorizadas, y el estudio de Shabram demuestra que es demasiado simplista etiquetar el Valle de Livermore como estrictamente una región caliente. Sin embargo, yendo unas millas al este del AVA, sobre un paso de montaña y descendiendo a la ciudad de Tracy en el Valle de San Joaquín, el clima cambia rápidamente. Tracy tiene un promedio de 10 años de 4,600 grados día o Región V, considerado por muchos inadecuado para uvas de vino de alta calidad. Pero el punto más caliente dentro del AVA de Livermore Valley en los promedios de 10 años fue de menos de 3800 grados-día.

12 distritos basados ​​en datos

Armado con los datos muy específicos, muy extensos y muy actuales de temperatura, precipitación y velocidad del viento del estudio climático, y con la gran cantidad de investigaciones sobre topografía y suelos discutidas anteriormente, Patrick Shabram pudo realizar un estudio de seguimiento sobre el Livermore Valley AVA que se expandió sobre los dos primeros. Su objetivo era dividir y dividir todos los datos, y luego reagruparlos según su relación con partes individuales de esta región de cultivo de uva compleja y generalizada. Los dos primeros estudios habían mostrado tal diversidad en suelos, pendientes, exposiciones, elevaciones y mesoclimas, que la Asociación de Viticultores del Valle de Livermore quería saber si era posible identificar distritos dentro del AVA que fueran bastante consistentes en estos múltiples factores dentro de sí mismos, pero cuantificablemente distinto de otras partes del AVA. Con el apoyo nuevamente de la subvención del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, Shabram creó un documento, “Los distritos vitivinícolas del Livermore Valley AVA”, que describe 12 de estos vecindarios productores de uvas con un tamaño promedio de 22,000 acres.

Comenzó con el distrito de Tesla, que es el área justo al sur y al este de la ciudad de Livermore a través de la cual corre Tesla Road (llamado así por el pionero de la ingeniería eléctrica Nikola Tesla décadas antes de que Elon Musk creara su compañía de automóviles), y donde se encuentra la actividad vitivinícola más comercial. centrado. El área incluye el piso del sur de Livermore Valley y algunas colinas bajas y onduladas. Las elevaciones son generalmente de menos de 700 pies, los suelos son en su mayoría aluviales y el clima es más frío que más al norte en el AVA. Shabram escribe que el frescor es 'el resultado del aire frío del Pacífico que fluye a través del paso de Vallecitos y el drenaje de aire de las elevaciones más altas se mezcla con otro flujo de aire en el Valle de Livermore'. Shabram describe en su estudio climático cómo el AVA en su conjunto tiene múltiples patrones de flujo de aire. La fuente más directa de aire marítimo frío se encuentra sobre Dublin Grade en el lado occidental, mientras que el aire que fluye sobre Sunol Grade más al sur se mueve hacia el Valle de Amador y luego hacia el Valle de Livermore o hacia el Valle de Vallecitos primero y luego hacia el sur del Valle de Livermore. .

El distrito de Tesla, hogar de las bodegas de Concannon, Wente, Murrieta's Well y al menos una docena más, ha sido tradicionalmente etiquetado como Región III (3000-3,500 días grados de crecimiento) pero Cabernet Sauvignon, una variedad de maduración tardía que se beneficia de calor, es una de las variedades más comunes plantadas aquí. El análisis de Shabram sugiere que el distrito de Tesla se encuentra en promedio en la mitad inferior de la Región III. Los suelos son limosos a franco arenosos, profundos y bien drenados.

Dos de los otros distritos vitivinícolas recientemente identificados, Ruby Hill y Crane Ridge, también tienen actividad vitivinícola comercial actual. Ruby Hill se encuentra justo al suroeste de Tesla sobre el fondo del valle en elevaciones que generalmente se extienden de 700 a 1,000 pies, una posición que reduce el riesgo de heladas pero todavía está en el camino del enfriamiento del flujo de aire del Pacífico a través del paso de Vallecitos. El distrito toma su nombre de Ruby Hill Winery, construido aquí en 1887, y también alberga varias otras bodegas y viñedos actuales. El distrito de Crane Ridge ocupa una banda estrecha al sureste de Tesla y por encima del fondo del valle donde el material madre del suelo es principalmente arenisca. Descrito como similar en elevación y suelo a Ruby Hill, Crane Ridge tiene más pendientes orientadas al oeste, que generalmente son mayores al 5 por ciento, pero pueden oscilar entre el 10 y el 20 por ciento. Shabram observa que Tesla, Ruby Hill y Crane Ridge tienen tiempos de cosecha más tardíos que otras regiones de cultivo con grados día de crecimiento similares, según los productores veteranos de Livermore Valley.

Los otros nueve distritos continúan aproximadamente en el sentido de las agujas del reloj alrededor de estos tres. Se llaman Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, Mt. Diablo Highland, Valle de Oro y Amador Valley. Los distritos se definen por una combinación de clima, suelo, geología y pendiente, sin prestar atención a los viñedos existentes. Shabram señala que “las variaciones climáticas, de suelo y topográficas suelen estar interrelacionadas. Las variaciones en el clima a menudo están relacionadas con la topografía. La topografía a menudo está relacionada con la meteorización y el lecho rocoso, que, junto con la pendiente, afectan el desarrollo del suelo ”. Etcétera. Es fascinante observar el mapeo de los distritos en este informe y compararlos con las dos excelentes series de mapas preparados por Mike Bobbitt & Associates para acompañar el estudio climático y por Coastal Viticultural Consultants para acompañar el estudio de suelos. Varios mapas ofrecen comparaciones por grados día, velocidad del viento, precipitación, porcentaje de pendiente, textura del suelo, capacidad de retención de agua y otras variables.

La Asociación de Viticultores de Livermore Valley no considera estos distritos sub-AVA, como Oakville y Rutherford en Napa Valley, y no ha solicitado el estatus oficial de AVA para ellos. Sin embargo, los límites y las características del distrito como se describen en el tercer informe están llenos de información y son convincentes en su argumento inherente para ver el AVA del Valle de Livermore no como un monolito sino como un rompecabezas variado y complejo cuyas piezas están separadas por matices de su propia personalidad. Ambientes. Sabiendo que solo 4,000 acres del AVA están plantados con vides, y que muchos de esos acres están concentrados en un distrito, no es un gran salto llegar a la conclusión de que la producción de vino en el Livermore Valley AVA puede estar todavía en su infancia. Quedan por explorar muchas combinaciones distintas de prácticas de distrito, varietales, portainjertos, vitícolas y enológicas. Con eso en mente, cualquier persona seriamente interesada en el vino de California, desde consumidores ávidos hasta miembros de los medios de comunicación y el comercio, productores de vino y productores, encontrará que esta colección de informes y mapas es valiosa, tal vez incluso inspiradora.

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