En un fin de semana típico de primavera, Vinos Sextantes daría la bienvenida a 400 invitados en sus instalaciones de Paso Robles. Eso cambió el 16 de marzo cuando el gobernador de California, Gavin Newsom, ordenó que las bodegas del estado cerraran a los huéspedes en un esfuerzo por frenar la propagación del nuevo coronavirus. Desde entonces, otros estados han seguido su ejemplo, renunciando a los amantes del vino a beber en casa con pantalones de yoga en lugar de contemplar el viñedo desde un patio.

Pero de la misma manera que las vides injertadas se adaptan a su nuevo terruño, las bodegas están girando para adaptarse a una nueva realidad. Sextant Wines se encuentra entre el creciente número de productores que llegan a los consumidores a través de un método innovador: la cata virtual.

“El vino se trata de reunir gente, sacar un corcho y disfrutar de la empresa”, dice Chris Blake, director de ventas de Sextant. 'Perdimos esa interacción y comenzamos a pensar en formas de crear ese sentimiento'. Cada semana ofrecen un kit de tres botellas y organizan una degustación en vivo de los vinos en Zoom . Todos están invitados, independientemente de si han comprado el kit o simplemente quieren seguirlo. Blake espera que proporcione conectividad y escapismo muy necesarios.

Con catas y recorridos virtuales, la tierra del vino llega a la gente

Si bien las catas virtuales no conllevan consideraciones logísticas como permitir suficiente espacio para los codos en la barra de degustación, tampoco reemplazan los matices de una interacción en persona. Como dice Blake, 'solo se necesita un pequeño problema tecnológico para descarrilar todo'.

Aún así, plataformas como Zoom fomentan la conversación fluida, dice Ryan Hughes, gerente de bienes raíces en La colección Spire Estate en Napa Valley, incluso si los huéspedes 'no tienen ese 'momento de asombro' cuando ven por primera vez los viñedos y la vista inspiradora del Monte Santa Helena'.

Spire suele realizar 1.000 pequeñas degustaciones en persona al año. Sus sesiones virtuales recién formadas reflejan este formato altamente personalizado. Los anfitriones ayudan a los huéspedes a seleccionar una selección de botellas del Cabo Occidental de Sudáfrica, el valle de Willamette, Burdeos y otras regiones, y luego programan una degustación guiada personal.

'El vino es único en su capacidad para conectarnos con nuestros sentidos, el momento presente y la comunidad', dice Kathleen Inman, propietaria y enóloga de Sonoma's Vinos Inman Family . El productor invita a los invitados a pedir vino y virtualmente 'Meet the Maker', con el 5% de los ingresos donados a Meals on Wheels San Francisco.

Si bien Inman ve las redes sociales como un arma de doble filo, cree que es una herramienta increíblemente útil en este momento. “Brinda nuestra mayor oportunidad para combatir los sentimientos de aislamiento”, dice ella.

De Napa Valley Vinos Paralelos ofrece sesiones diarias de degustación de videos privados de 90 minutos, accesibles a través de FaceTime, Skype o Zoom. Su tarifa de $ 95 por persona incluye vino y envío.

Cata virtual en Parallel Wines / Foto cortesía de Parallel

'Se trata de crear experiencias auténticas y conectadas que se mantengan fieles a la bodega y sus fanáticos', dice Adrienne Capps, gerente general de Parallel. La bodega pronto planea ofrecer videos de degustación gratuitos bajo demanda y catas en vivo semanales.

Chris Cobb, cofundador de Bodegas Kuhlman en Texas Hill Country, compara estos nuevos eventos con la forma en que las escuelas de todo el país están reelaborando sus planes.

'Nuestras degustaciones son muy educativas e inmersivas y pensamos que si las escuelas pueden descubrir cómo impulsar sus planes de estudio en línea, ¿por qué nosotros no?' él dice. La alternativa a los 250 invitados que recibirían diariamente en la bodega son ahora los seminarios web que se realizan los viernes por la noche y los domingos por la tarde, incluidos con la compra de un paquete de vinos. Cobb lo describe como 'una forma de disfrutar del vino con amigos desde una distancia social segura'. También transmiten a través de Facebook Live recorridos por las vides, las flores silvestres y la vida animal de la propiedad.

Kuhlman Cellars, trabajando para llevar su experiencia de degustación a los hogares / Foto cortesía de Kuhlman Cellars

Washington Walla Walla Valley Wine Alliance publica enlaces en vivo y pregrabados experiencias virtuales en el sitio web de la organización. 'Las marcas de vino están rediseñando lo que parece para conectarse con sus clientes', dice Robert Hansen, director ejecutivo de Alliance, aunque admite que el ambiente a veces puede desviarse hacia el territorio del seminario.

Todas las formas de comprar vino en línea, explicadas

También queda por ver si el concepto virtual es un sustituto sostenible a largo plazo, ya que el encanto de estar entre las viñas o en una sala de degustación puede ser difícil de reemplazar con una cámara web. Tertulia Cellars ' semanal Eventos de Facebook Live presentan cuatro vinos de la cartera de productores de Walla Walla, y la gerente general, Kristine Bono, espera que quienes observen obtengan 'un sentimiento de conexión y brevedad'. Sin embargo, admite que el proyecto está sujeto a cambios en las próximas semanas en función de si las ventas de los vinos pueden respaldar la iniciativa.

Ryan Raber, enólogo, Tertulia Cellars / Foto cortesía de Tertulia Cellars

Después de que el sumiller Cha McCoy se reuniera en LinkedIn con Filipe Carvalho, un compañero de estudios de vinos en Portugal, el dúo se inspiró para crear el grupo virtual de degustación global. Unidos probamos . McCoy, un Entusiasta del vino 40 Menores de 40 homenajeado , lo describe como una idea de base en respuesta al distanciamiento social, con sesiones en streaming YouTube y abierto a todos. La primera entrega cubrió Italia, donde McCoy vivió mientras obtenía su MBA. También está investigando formas de recaudar fondos para aquellos en la industria del vino que están desempleados.

“El objetivo es inspirar la conexión, promover la educación del vino entre pares y brindar esperanza a la comunidad vitivinícola cercana y lejana”, dice McCoy.

Una cosa es segura, la vida cambiará de forma indeleble en nuestro mundo posterior al coronavirus. Pero eso podría no ser tan malo cuando se trata de vino, según Hughes.

“La industria se ha podido adaptar de una manera increíble”, dice. 'Con suerte, abre la puerta a más líneas de comunicación abiertas de forma virtual y un poco más a menudo, incluso cuando el mundo no está patas arriba'.