En el panorama siempre cambiante de la coctelería, algunos cócteles han trascendido las tendencias y han resistido la prueba del tiempo. La última palabra es uno de esos. Sin embargo, el futuro de esta bebida histórica ahora está en juego debido a un giro inesperado: la escasez de Chartreuse, uno de sus ingredientes esenciales.

Para contextualizar, Last Word es un cóctel artesanal clásico que surgió antes de la Prohibición y apareció por primera vez en un menú en el Club Atlético de Detroit bar en 1916. La bebida a menudo se atribuye al intérprete de vodevil Frank Fogarty, conocido por su inteligencia y humor, y por decir 'la última palabra' de manera confiable. La bebida es una mezcla aparentemente sencilla, con partes iguales de ginebra, Chartreuse verde, licor de marrasquino y jugo de lima recién exprimido, pero el producto final es complejo, equilibrado y vivaz. Cada ingrediente de Last Word aporta sus propias cualidades distintivas a la bebida. Sin embargo, el más notable es posiblemente el verde. Monasterio , un licor de hierbas desarrollado y elaborado por los monjes cartujos desde el siglo XVIII.

'Chartreuse es lo que aporta complejidad [a Last Word]', dice Antony Crowther, gerente del bar de El salón de la última palabra en Edimburgo, Escocia. Insiste en que hace que valga la pena beber el cóctel. Desde la perspectiva de Crowther, Last Word es una bebida completamente diferente sin Chartreuse.

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Los monjes cartujos pertenecen a una orden religiosa de la Iglesia católica con sede en las montañas Chartreuse en Francia, justo al norte de la ciudad de Grenoble. A principios del siglo XVIII desarrollaron un elixir elaborado con una combinación de 130 plantas en una base de alcohol de vino. El resultado fue un licor aromático de color amarillo verdoso con un atrevido perfil de sabor a hierbas y notas especiadas, dulces y florales que eventualmente llegó a ser conocido como Chartreuse verde.

Hasta el día de hoy, los detalles de los ingredientes y procesos de Chartreuse se mantienen en secreto, lo que aumenta el atractivo del licor y su escasez actual. Los monjes cartujos siguen siendo los únicos productores de Chartreuse, y sólo unos pocos elegidos poseen la receta.

La popularidad del licor ha tenido altibajos a lo largo de los años, pero el movimiento de cócteles artesanales de principios del siglo XXI fomentó su ascenso. Por ejemplo, la Última Palabra fue resucitada por el difunto Murray Stenson a principios de la década de 2000. Stenson era un renombrado bartender de Seattle que descubrió la bebida en un antiguo libro de cócteles y la agregó a su menú. El legendario mixólogo había rechazado durante mucho tiempo los cócteles agresivamente dulces de la década de 1970 y se centró en cambio en bebidas clásicas con ingredientes de alta calidad: libaciones en la misma línea de Last Word, que resultó ser un éxito. Hoy en día, el cóctel revivido se considera un clásico y muchos bares adoptan su nombre divertido como apodo de sus negocios. Ayudó a disparar la demanda de Chartreuse.

A pesar de su renovada popularidad, en 2021 los monjes cartujos decidieron silenciosamente limitar la producción de Chartreuse. Poco a poco, los profesionales y entusiastas de las bebidas espirituosas se dieron cuenta de que se avecinaba una escasez. En enero de 2023, la noticia se hizo pública a través de una carta en la que expresaban la decisión de los monjes de “proteger su vida monástica y dedicar su tiempo a la soledad y la oración”. Hoy en día, Chartreuse todavía está en producción, pero se ha limitado a aproximadamente 1,2 millones de botellas al año. Para las empresas que dependen de Last Word como cóctel (o como nombre), el límite plantea un problema.

Aunque la decisión de los monjes de limitar la producción de Chartreuse aún no ha tenido un impacto en el bar de Edimburgo de Crowther, ha observado que la escasez, irónicamente, ha 'aumentado la popularidad de Last Word y Chartreuse' porque 'es parte de la naturaleza humana querer algo exclusivo'.

Para muchos otros, sin embargo, ha sido una lucha acceder a suficiente Chartreuse para satisfacer las demandas. Matt Sánchez, copropietario de La última palabra en Huntington, Nueva York, comentó que durante un tiempo usaron Dolin Génépy en su cóctel homónimo en lugar de Chartreuse verde. Dolin Génépy es similar al Chartreuse verde en que es una hierba alpina licor , pero tiene un perfil de sabor más sutil y un contenido de alcohol más bajo, por lo que Sánchez y su equipo tuvieron que ajustar la receta en consecuencia.

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Curiosamente, La mosca , un bar en Brooklyn, Nueva York, inaugurado recientemente su versión de la última palabra en medio de la escasez de Chartreuse. El gerente general Madison Fink explicó que The Fly prioriza bebidas espirituosas locales cuando es posible y que utiliza bebidas espirituosas elaboradas en Brooklyn. Enfréntate al centro de Ugly por su versión de la bebida. Centerbe es 'una versión italiana de Chartreuse, que se traduce como 'cien hierbas'', dice Fink. Usar Faccia Brutto en lugar de Chartreuse le permite a The Fly honrar la popularidad de Last Word mientras se mantiene alineado con sus valores centrados en la comunidad, y también ha evitado cualquier preocupación sobre los suministros cada vez más limitados del licor original.

Ya sea por elección (como The Fly) o por necesidad (como The Last Word de Huntington), los bares de cócteles de todo el mundo han optado por reemplazar el Chartreuse verde en la bebida clásica. Aún queda por ver cómo afectará la escasez del licor histórico al legado de la Última Palabra; sin embargo, muchos conocedores de la industria sospechan que es probable que Chartreuse se convierta en un licor cada vez más codiciado, reservado para ocasiones especiales, con versiones más accesibles ocupando su lugar en las bebidas cotidianas.

Entonces, ¿estamos viendo lo último de la Última Palabra? Es dudoso. Y con el auge de nuevos licores que siguen la tradición del Chartreuse verde, es probable que no veamos lo último de la bebida en el corto plazo.