Alan Viader, director de operaciones y vinificación de Viader Vineyards & Winery en las laderas de Howell Mountain , se unió al equipo voluntario de búsqueda y rescate del Sheriff del condado de Napa hace cinco años. Un ex bombero del equipo le enseñó qué buscar en entornos caóticos de incendios forestales.

“Toda esa capacitación fue útil cuando estaba en medio del incendio de Atlas Peak evacuando a los residentes en medio de la noche en octubre de 2017”, dice Viader. 'Estuve en un escenario similar durante el incendio de Camp Fire en 2018, con incendios forestales activos a nuestro alrededor, y luego nuevamente para el incendio de Kincade en 2019. He visto de primera mano lo poderosos y devastadores que son los incendios forestales en las comunidades'.

Viader se encuentra entre los muchos profesionales del vino en Napa y Sonoma que están aprendiendo a combatir incendios después de los devastadores incendios de 2017, 2018 y 2020.

The Glass Fire comenzó en el norte de California el 27 de septiembre de 2020 / Foto cortesía de Alan Viader

Se espera que el daño estimado al negocio del vino de California solo a partir de 2020 totalice $ 3.7 mil millones, según la firma de investigación de mercado bw166 . Esto incluye no solo la pérdida de vides y uvas, sino también de futuras ventas de vino. No tiene en cuenta la pérdida adicional de viviendas particulares y otros negocios locales.

Como resultado, nunca ha habido un mayor reconocimiento de la necesidad de prevención, mitigación y participación de la comunidad para preparar, prevenir y controlar futuros incendios mediante el reclutamiento de los lugareños.

Una temporada de incendios como ninguna otra: devastación sin precedentes en Napa

En 2020, los viticultores del condado de Sonoma y la oficina agrícola del condado de Sonoma se asociaron para ofrecer un curso de cinco horas sobre capacitación en seguridad contra incendios a su comunidad de personas que ya trabajan la tierra.

“Es entrenamiento para mantener a la gente segura, crear un espacio defendible, brindar algunos antecedentes sobre cómo se mueven los incendios, cómo las cuadrillas trabajan juntas”, dice Karissa Kruse, presidenta de viticultores del condado de Sonoma. 'Qué pueden hacer los agricultores con equipos y estanques para ayudar'.

Este es un reconocimiento oportuno de cuán profundamente sintonizados deben estar los agricultores con las vicisitudes de la madre naturaleza.

Los viticultores del condado de Sonoma y la Oficina Agrícola del condado de Sonoma se asociaron para ofrecer un curso de cinco horas sobre capacitación en seguridad contra incendios en 2020 / Foto cortesía de los viticultores del condado de Sonoma

Uno de ellos es Scott Newman de Newman Agriculture en Healdsburg. En octubre de 2019, vio impotente cómo el Kincade Fire se apoderaba de gran parte de su rancho de Knights Valley. Allanó seis casas y una extensión de tierra que ha pertenecido a su familia durante generaciones, incluidas 80 acres de uvas.

“Simplemente me di cuenta de que los viejos tiempos en los que los bomberos esperaban a que sonara la campana han terminado”, dice. 'Los programas como la capacitación de propietarios de propiedades son solo una gran iniciativa entre tantas que son necesarias para abordar la necesidad'.

'He visto de primera mano lo poderosos y devastadores que son los incendios forestales en las comunidades' - Alan Viader, Viader Vineyards and Winery

Ese entrenamiento es en la lucha contra incendios básica, pero también en la reducción de los combustibles que le dan a los incendios la capacidad de propagarse salvajemente y volverse rebeldes. Vincular a la comunidad agrícola con la comunidad científica es clave para mantener el mantra de que lo que se hace antes de la temporada de incendios será más impactante que lo que se hace una vez que se desarrolla una tormenta de fuego.

“Los viticultores y propietarios de bodegas informados que conozco están pensando en cómo fortalecer sus propiedades”, señala Newman.

Los enólogos aprenden no solo a combatir incendios, sino también a proteger sus propiedades en caso de futuros incendios forestales / Foto cortesía de los viticultores del condado de Sonoma

En agosto de 2020, cuando el Incendios del Complejo Relámpago LNU azotaron Napa Viader dirigió rápidamente a sus equipos de viñedos para crear un espacio defendible, preparar la propiedad y mantener la vegetación del bosque circundante y el crecimiento del sotobosque lo mejor posible, para mantener la intensidad del fuego baja y lejos de las estructuras. Eso incluye asegurarse de que el paisaje alrededor de cada edificio, como la residencia, la sala de degustación y la bodega, sea mínimo, con un uso generoso de rocas naturales, grava y granito descompuesto. Hizo toda la diferencia menos de dos meses después cuando el Fuego de cristal golpear aún más cerca de casa.

“Fue como un evento de erupción volcánica cuando los vientos se levantaron y soplaron el fuego por Deer Park Road como un tren de carga”, dice.

Para los residentes de Wine Country, la salud mental es una prioridad

Golpeadas con fuerza, la mayoría de las estructuras principales de Viader sobrevivieron gracias al trabajo realizado. Aún así, el Glass Fire fue una pesadilla, el peor de los casos que le enseñó muchas lecciones.

Ahora se unió al departamento de bomberos voluntarios de Deer Park y está pasando por la academia de bomberos CalFire, con la esperanza de estar equipado y certificado para la temporada de incendios de 2021, y se unió a un grupo de trabajo de prevención y mitigación de incendios creado por Napa Valley Vintners.

'No veo que este problema desaparezca', dice. 'El fuego golpeó duramente a nuestra comunidad y me rompió el corazón'.