Walter Schug, considerado uno de los pioneros de Pinot Noir más importantes del condado de Sonoma, murió el sábado 10 de octubre en su casa de Sonoma. Recientemente había cumplido 80 años.

“Walter Schug fue un pionero dondequiera que estuviera, ya sea en Joseph Phelps, donde sus vinos pusieron a esa bodega en el mapa o en su propia finca Schug Carneros, donde hizo e inspiró Pinot Noir verdaderamente interesante”, dijo Gregory S. Walter, editor y editor. de PinotReport . “En la tradición de los grandes enólogos, también fue un pionero silencioso. No buscó el escenario para sí mismo, dejó que sus vinos hablaran por sí mismos. Fue un gran privilegio conocerlo. Descansa en paz, Walter '.

Nacido en Alemania, Schug fue el primer enólogo de Joseph Phelps Winery en el Valle de Napa, donde se le atribuye la creación de varias de sus mezclas más famosas. Cuando el propio Phelps murió la primavera pasada, Schug acababa de visitarlo, con la esperanza de que los dos pudieran reunirse para cenar.

Phelps y Schug crearon dos vinos que marcarían años de éxito: un Syrah del Valle de Napa de 1974, el primer Syrah con etiqueta varietal en California y el Insignia de 1974, una mezcla patentada al estilo de Burdeos, que en ese momento era bastante inusual, lanzado para la primera vez en 1978.

Pero su primer amor siempre fue Pinot Noir, un recuerdo de sus primeros días en un viñedo de Pinot en el valle del río Rin. Tanto él como su esposa, Gertrud, se criaron en familias donde sus padres administraban fincas vinícolas. Schug se graduó en Geisenheim, la mejor escuela enológica de Alemania, antes de llegar a los Estados Unidos para estudiar en UC Davis en 1959.

'Durante muchos años, mi padre y yo viajamos juntos por Europa promocionando los vinos Schug', dice la hija de Walter, Claudia Schug Schuetz. “Siempre lo recordaré como humilde, auténtico, incansable, elocuente y divertido. Supo cautivar a su audiencia y nunca comprometió la calidad en todo lo que hacía. Demostró una integridad inquebrantable mientras seguía produciendo vinos elegantes cuando los vinos de gran éxito estaban de moda. Trabajó duro junto a sus empleados y fue mentor de docenas de pasantes de bodegas que vinieron de todo el mundo. Estoy seguro de que su impacto positivo se sentirá durante mucho tiempo en todo el mundo '.

Comenzó su carrera en St. Helena con E & J Gallo en 1966 antes de mudarse a Joseph Phelps en 1972, fundó Schug Carneros Estate en 1980 con una pequeña parcela de Pinot Noir que Phelps le permitió usar. En 1989, abrió su propia bodega en 50 acres en la región de Carneros, donde hoy produce alrededor de 30,000 cajas al año, la mayoría Pinot Noir y Chardonnay.

'Perdimos a un caballero del más alto nivel con el fallecimiento de Walter Schug', dijo Mike Cox, enólogo de Schug Carneros Estate . “Su influencia sobre mí, tanto personal como profesionalmente, es inconmensurable. Siempre estaré agradecido con Walter y Gertrud por traerme al redil de la bodega Schug. La dedicación, generosidad y pasión de Walter deberían ser un ejemplo para todos nosotros '.

A Walter le sobreviven su hijo Axel, socio gerente de la bodega y director de ventas y marketing, y sus hijas gemelas Claudia y Andrea, que administran las ventas y cuentas europeas, respectivamente. Su esposa Gertrud le precede en la muerte.

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