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Borgoña,

Borgoña en el Pacífico Sur

En toda Nueva Zelanda recibo reacciones encontradas cuando expuse mi hipótesis de que los Chardonnays comprenden los mejores vinos blancos de Nueva Zelanda. Puedo sentir la reticencia de los enólogos a condenar al proverbial ganso (Sauvignon Blanc) en sus miradas inicialmente nerviosas y respuestas cuidadosamente medidas. Pero también es dolorosamente obvio que los enólogos de toda Nueva Zelanda están luchando por reconciliar el estilo comercialmente exitoso de Sauvignon con sus propios impulsos creativos, de ahí los movimientos relativamente recientes hacia Savvies fermentados en barrica y designados para viñedos.



Los detractores de estos enfoques se burlan de los vinos como aspirantes a Chardonnay, pero hay algo de verdad en esa acusación. Hasta ahora, ninguna otra uva blanca cultivada en Nueva Zelanda ofrece la misma combinación de complejidad y sentido de lugar que se encuentra en los mejores Chardonnay del país. No es de extrañar que los fabricantes de Sauvignon estén buscando emularlos. Aunque algunas otras variedades de uva blanca se muestran prometedoras (consulte el recuadro, “¿Qué más hay de nuevo en Nueva Zelanda?” Página 35), Chardonnay, por difícil que sea vender al público, sigue siendo la mejor opción.

“Estamos luchando no solo contra Borgoña, sino también contra California y muchas otras regiones del Nuevo Mundo”, explica Simon Buck, gerente general de RO Imports. 'Creo que mis mejores experiencias con el vino blanco de Nueva Zelanda han sido el Chardonnay, pero alejarme de los estilos más grandes, más roble y mantecoso ha sido clave para nosotros'.

Al igual que Buck, no se deje disuadir por el hecho de que existe una fuerte competencia global o que la variedad no está de moda en ciertos círculos: Nueva Zelanda es capaz de hacer algunos de los mejores Chardonnay del mundo. ¿Qué los hace tan buenos? Para empezar, la combinación de la fruta del Nuevo Mundo con regiones de cultivo de clima frío. Con latitudes cercanas a las de Borgoña pero con influencias más marítimas, los Chardonnays de Nueva Zelanda conservan ácidos crujientes, al igual que sus hermanos franceses.



Y aunque se ha prestado mucha atención a los clones franceses modernos de Chardonnay, el viejo recurso de Nueva Zelanda, el clon de Mendoza, todavía produce muchas de las mejores acelgas del país. “Descubrimos que el clon de Mendoza, con nuestros niveles de cultivo, brinda mucha concentración”, dice Katy (Poppy) Hammond, enóloga de Dry River en Martinborough. 'A medida que las viñas envejecen, los vinos adquieren cada vez más mineralidad y claridad', explica Hammond.

Además, los Chardonnay de Nueva Zelanda son capaces de mostrar características regionales distintas. ¿Quieres sabores de frutas tropicales completamente maduras? Observe las regiones cálidas (más al norte) de Gisborne y Hawkes Bay. Las amplias horas de sol de Marlborough y Nelson y los suelos generalmente con grava producen más piña y melón, mientras que los chardonnays de Martinborough, acorde con su ubicación central, se encuentran estilísticamente en algún lugar intermedio. Las noches frescas de Central Otago dan como resultado perfiles más frescos y cítricos.

Esta sensación de estar en algún lugar refleja lo que Borgoña a menudo afirma ofrecer y proporciona una refutación sucinta a las críticas a los vinos del Nuevo Mundo por carecer de terruño, de no probar nada más que frutas y roble. De hecho, incluso en Nueva Zelanda es posible llevar estas distinciones al nivel de diferencias entre viñedos, como lo hace Kumeu River con su variedad de Chardonnays de un solo viñedo.

Implícito en esta creciente comprensión de las diferentes regiones vinícolas y viñedos de Nueva Zelanda está la comprensión de que el exceso de roble y las fermentaciones malolácticas demasiado mantecosas oscurecen esas distinciones. Los mejores Chardonnay de Nueva Zelanda utilizan mucha madera de roble y (a menudo) fermentación maloláctica, pero adecuadamente para apoyar la fruta. Existe una tendencia hacia la producción de Chardonnay sin teñir, pero existe por razones comerciales, no porque produzca la mejor expresión de la variedad o terruño de uva.

Pinot Noir

Incluso más que Chardonnay, Pinot Noir es capaz de transmitir un sentido de lugar. Los fanáticos del vino a menudo se refieren a él como 'transparente', lo que refleja dónde y cómo se cultiva más que otras variedades. Las nueces de Borgoña se entusiasman con las diferencias entre Chambolle-Musigny y la vecina Nuits-St-Georges.

En la conferencia Pinot Noir 2010 de febrero en Wellington, las diferencias entre las regiones de Pinot Noir de Nueva Zelanda se pusieron de manifiesto. Desde la flexibilidad y fácil accesibilidad de Marlborough hasta la fruta descarada de Central Otago, la delicadeza de Waipara y los sabrosos matices de Martinborough, cada una de las principales regiones aporta algo distinto a la mesa.

Yendo un paso más allá, si cruzar un camino entre viñedos y encontrar diferencias en los vinos resultantes es un reflejo del terruño, los Pinot Noirs Block 3 y Block 5 de Felton Road podrían ser los niños del cartel del terruño de Nueva Zelanda. Los dos bloques se han comportado de manera constante a lo largo de los años, siendo el Bloque 3 siempre el vino más suave y elegante y el Bloque 5 siempre el más resistente y poderoso de los dos.

“Acababa de regresar de hacer añada en Borgoña y estaba realmente inspirado por los vinos expresivos del sitio en lugar de las 'reservas' seleccionadas por los enólogos, lo que sea que signifiquen”, explica Blair Walter, enólogo de Felton Road. 'Entonces, cuando vi un carácter realmente expresivo en el Bloque 3 en nuestra primera cosecha en 1997 (tercera cosecha para las vides), realmente quería embotellar esto por separado y preservar esta individualidad'.

Aunque muchas bodegas de Central Otago eligen mezclar frutas de diferentes viñedos y de varias subregiones para lograr un estilo consistente de cosecha en cosecha, y estas representan expresiones legítimas de Central Otago Pinot Noir, cada vez más parecen estar adoptando la idea de que los mejores Pinot Noir reflejar sitios individuales.

'Cuando estaba en Gibbston, solíamos hacer vinos de todo el centro, por lo que veíamos muchas diferencias de una subregión a otra', explica Grant Taylor de Valli. “Lo que se me ocurrió es que, a largo plazo, la definición de una variedad tiene un valor limitado: cualquiera puede cultivar una variedad de uva. Necesitamos ser identificados como un lugar '.

Taylor ahora embotella vino de viñedos individuales en Bannockburn y Gibbston Valley para resaltar esas distinciones vigentes. 'Bannockburn captura la calidez de la región, produciendo vinos más grandes y maduros', dice Taylor. “En Gibbston, puedo recoger dos semanas después, con menos alcohol, y el vino vive más ácido que con tanino, con más perfumes florales, especiados y complejos. Es más delgado y más largo '.

Aunque Central Otago cuenta con una variedad de suelos y mesoclimas diferentes, le falta uno de los ingredientes principales de Borgoña: la piedra caliza. Para eso, Taylor ha ido al valle Waitaki de North Otago para obtener Pinot Noir. 'Recibo mucho perfume y notas saladas en lugar de fruta madura, pero no verdor; creo que estoy saboreando la influencia del suelo', sugiere.

En Waipara, las colinas de Teviotdale, que forman el límite oriental de esa región, contienen algo de piedra caliza, una de las razones por las que la compañía vinícola más grande de Nueva Zelanda ha invertido millones en el desarrollo de viñedos allí, pero también brindan protección contra las tormentas del sur. De hecho, Brancott’s Pinot Noir ha cambiado recientemente su etiquetado de Marlborough a South Island, para dar cuenta de la mayor proporción de fruta Waipara en la mezcla.

Esas laderas de arcilla suavemente inclinadas tienen fama de dar vinos más poderosos y asertivos que las terrazas de grava de Waipara. 'La gente dice que los suelos con grava dan Pinots más ligeros y aromáticos, pero no estoy seguro de estar de acuerdo', dice Lynnette Hudson, enóloga de Pegasus Bay en Waipara. Ciertamente, el estilo de Pegasus Bay, a pesar de estar extraído de suelos con grava, no es ligero ni delicado. 'Los Waipara Pinot Noirs tienden a tener frutas maduras y ciruelas, pero también muchas especias', dice Hudson. 'Encuentro muchas similitudes con Martinborough, aunque están más al norte'.

Martinborough, en el extremo sur de la Isla Norte, es el hogar espiritual de Pinot Noir en Nueva Zelanda. Las bodegas pioneras Ata Rangi, Dry River y Martinborough Vineyard abrieron el camino a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, y todavía son incondicionales, complementadas por al menos dos oleadas de seguidores. Craggy Range y Escarpment, ambas en Te Muna Road, son entidades recientes, pero han dejado una gran impresión con sus clones de Dijon y sus vides plantadas de cerca.

Pero para la viticultura verdaderamente borgoñona en Nueva Zelanda, lo que más me vienen a la mente son dos viñedos. Bell Hill y Pyramid Valley, ambos en el área de Weka Pass del norte de Canterbury, rica en piedra caliza, son quizás lo más cerca que el Nuevo Mundo puede llegar a Borgoña. Están plantadas de cerca a 10,000 cepas o más por hectárea, con cepas casi en miniatura de solo un metro de altura.

En Pyramid Valley, el estadounidense Mike Weersing, quien se hizo vino de kiwi en Neudorf, y su esposa Claudia, establecieron su diminuto viñedo desde cero siguiendo principios biodinámicos. Sin embargo, según Weersing, no se trata de recrear Borgoña. “Creo que el tipo de suelo tiene un efecto consistente y predecible independiente de la variedad”, explica. 'La piedra caliza te da estructura, y para una variedad de piel fina como Pinot Noir, eso es útil ... la arcilla proporciona carne, lo que los franceses llaman ampleur, que también es buena para Pinot Noir, porque como variedad puede ser magra'.

El Pinot Noir Earth Smoke 2008 de Pyramid Valley es como pocos otros Pinot Noir del Nuevo Mundo. Es delicado y finamente labrado, con sabores fibrosos de cereza y hierbas y taninos sedosos que confieren una gran elegancia al vino. Mientras que otros Pinot Noir de Nueva Zelanda muestran atributos similares a los de Borgoña, este sabe positivamente a Borgoña, en una especie de Côte de Beaune de cuerpo relativamente ligero.

Por supuesto, eso no es necesariamente lo que busca Weersing. “Mientras sigamos plantando uvas glamorosas y emulemos lo que están haciendo otros lugares, nunca encontraremos la propia voz de Nueva Zelanda”, afirma. “Hace años, cuando era joven y atrevido, quería hacer un gran vino”, continúa Weersing. 'Ahora solo quiero hacer vino auténtico'.

Los mejores 'borgoñones' de Nueva Zelanda

La siguiente es una lista muy personal y subjetiva de Chardonnay y Pinot Noir de Nueva Zelanda que combinan alta calidad con un fuerte sentido del lugar. Se proporciona información del importador para ayudar a localizar los vinos.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importado por Via Pacifica)
Clearview Reserve, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy Estados Unidos)
Cordillera escarpada Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Dry River, Martinborough (Importaciones de RO)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Reserva Gibbston Valley, Central Otago (No importada)
Kumeu River Maté’s Vineyard, Kumeu (Auckland) (importado por Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (no importado)
Neudorf Moutere, Nelson (Vinos épicos)
Bahía de Pegasus, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman's, Hawkes Bay (No importado)
Reserva Seresin, Marlborough (Tabla de clasificación)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (No importado)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importado por Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Terrazas de Brancott, Marlborough (Pernod Ricard EE. UU.)
Chard Farm Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Cordillera escarpada (varios sitios / regiones) (importado por Kobrand)
Dry River, Martinborough (Importaciones de RO)
Escarpment Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Vinos épicos)
Bahía de Pegasus, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (varios sitios / regiones con varios importadores regionales)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importado por Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Importaciones de estaciones)
Valli (varios sitios / Otago) (Importaciones RO)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

¿Qué más hay de nuevo en Nueva Zelanda?

Mezclas de Burdeos
Gran parte de Nueva Zelanda es demasiado fría para la maduración completa de las variedades de Burdeos, como Cabernet Sauvignon y Merlot, pero en Hawkes Bay y en la pequeña isla de Waiheke estos tintos robustos ocupan un lugar destacado. Inspirados en Burdeos pero marcados por la fruta del Nuevo Mundo, los mejores de estos vinos ofrecen la complejidad desarrollada a lo largo de una década o más y los taninos lujosos para una gratificación casi inmediata. Si bien la mayoría de los vinos de Waiheke serán imposibles de ubicar aquí en los EE. UU., Los volúmenes que salen de Hawkes Bay son más sustanciales, con excelentes ofertas de C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa y Villa Maria, entre otros.

Syrah
Hawkes Bay es el punto cero de la explosión de Syrah de esta década en Nueva Zelanda. Las temperaturas cálidas de la región (para los estándares de Nueva Zelanda) aún son lo suficientemente frías como para promover el desarrollo de delicadas notas florales y especiadas a pimienta y preservar una vibrante calidad de fruta fresca. Los ejemplos más grandes, malos y caros, Trinity Hill's Homage, Bilancia's La Collina y Craggy Range's Le Sol, superan los límites del poder y la extracción, pero aún conservan un sentido de elegancia y proporción en las mejores cosechas. Para una versión ligeramente diferente, pruebe Man O ’War de la isla Waiheke o Martinborough Syrahs de Dry River, Kusuda y Schubert.

Pinot Gris
Durante los últimos 10 años, Pinot Gris ha sido el blanco de moda en Nueva Zelanda. Ahora que los productores tienen algo de experiencia con la uva y entienden que necesita ser cosechada a niveles bajos para tener alguna posibilidad de distinguirse, la calidad está mejorando. Aunque los niveles de azúcar residual todavía están por todo el mapa, estos son generalmente vinos amplios, poco secos con aromáticos neutros. Un favorito perenne, aunque algo caro, proviene de Dry River en Martinborough, que equilibra su riqueza con toques de especias ligeramente jengibre, pero otros buenos ejemplos provienen de Peregrine, Quartz Reef y Rockburn, todos en Central Otago.

Riesling
En el Simposio Nelson Aromatics de este año, Riesling fue la noticia principal, con un animado debate sobre si los estilos secos o dulces eran más apropiados y cómo deberían etiquetarse. Por lo que pude ver, todavía no hay consenso entre los productores de Riesling de Nueva Zelanda. Las mejores versiones secas, como Andrew
Greenough’s de Nelson, fusiona melocotones maduros con mineralidad salobre, pero cada vez se elaboran más en estilos secos, como el confiable embotellado Marlborough de Spy Valley. Siempre que los azúcares estén equilibrados por ácidos crujientes, estos también pueden ser excelentes. Aunque se elabora en toda Nueva Zelanda, Central Otago está emergiendo como la región de referencia para vinos de este tipo: busque Carrick, Felton Road, Mt. Dificultad y Mount Edward, entre otros.

Gewürztraminer
Los suelos de grava de Marlborough y Hawkes Bay parecen rendir más
ejemplos aromáticos de esta variedad idiosincrásica, especialmente de los principales productores como Lawson’s Dry Hills, Spy Valley y Stonecroft. Pero nadie rivaliza con la determinación de Nick Nobilo, cuya bodega Vinoptima se dedica por completo a Gewürztraminer. Las primeras cosechas de sus suelos franco-arcillosos a veces carecían de los aromáticos característicos de la variedad, pero los vinos de 2006–2008 equilibran el peso y la textura que Nobilo busca con una especia admirable.

Viognier
El propietario de Millton, James Millton, cree que Viognier demostrará ser el próximo gran blanco de Gisborne, y eventualmente suplantará al Chardonnay como la mejor variedad de la región. Su Riverpoint Vineyard Viognier de nivel de entrada ($ 20) es floral y picante, con textura sin ser demasiado pesado. Busque el 2008 cuando llegue a finales de este año. Otras pequeñas plantaciones de Viognier se muestran prometedoras en Hawkes Bay y Martinborough.