Durante años, los condados de Mendocino y Lake sirvieron como fuentes de uvas asequibles para sus hermanas del sur, Napa y Sonoma . Ahora cada región está estableciendo su propia identidad.

Compuesto por 13 áreas vitícolas estadounidenses (AVA), el condado de Mendocino cuenta con el porcentaje más alto de uvas orgánicas y biodinámicas certificadas en la nación.

Bodegas Parducci es la bodega más antigua del condado de Mendocino, que aún se mantiene fuerte después de más de 80 años, ya que fue fundada en 1932. Viñedos Fetzer comenzó aquí en la década de 1960 y continúa siendo una fuerza mundial en el cultivo de uvas orgánicas. Mendocino también recibe renombre por su Anderson Valley Pinot Noir y blancos alsacianos.

Una vez destino turístico popular , El condado de Lake hoy depende más del vino que de los turistas. Sus más de 9,000 acres de viñedos rodean Clear Lake, uno de los lagos más antiguos de América del Norte.

Es principalmente en torno a esta maravilla geológica que unos 140 productores se han ganado la vida vendiendo uvas asequibles.

En los últimos años, el rumor ha girado en torno a la subpelación del condado de Red Hills Lake. De gran altitud y rico en suelos volcánicos rojos, el distrito se está volviendo conocido por su alta calidad Cabernet Sauvignon .

Para los enólogos y productores del condado de Mendocino, construir una bodega de exhibición o pasar el rato con aspirantes a coleccionistas no es lo importante.

Todo se trata del vino.

Algunos crecieron en el condado de Mendocino y es lo que saben. Otros se fueron y regresaron para restaurar un legado familiar. Hay quienes hicieron vino en otra parte y descartaron a otros pretendientes, echando raíces aquí.

Una tierra de contrastes para Obsidian Ridge / Foto de Tim Kennedy, Napa Films

Belleza en contrastes

Este es un condado extenso que posee una belleza costera extrema, climas fríos y calientes, viñas viejas y nuevas y una creciente reputación de vinos de clase mundial.

El condado de Mendocino ha ganado gran parte de su fama por los vinos de su subpelación Anderson Valley.

Clima fresco Pinot Noir y Chardonnay florecen aquí, al igual que los blancos alsacianos como Gewürztraminer , Riesling y Pinot Gris . La zona también produce algunos de los mejores vinos espumosos de California.

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Tierra adentro, las áreas vitivinícolas americanas (AVA) como Redwood Valley y Hopland, cultivadas durante décadas por descendientes de inmigrantes italianos, contribuyen Zinfandel , Cariñena , Pequeña Sirah y Syrah .

La presencia continuada de muchos de estos agricultores familiares, y la tenacidad demostrada por las generaciones posteriores, ha ayudado a preservar muchas de estas codiciadas cepas viejas.

Viñedo en otoño en Anderson Valley, condado de Mendocino / Getty

Las mejores variedades de uva de Mendocino / Lake

Pinot Noir: Mendocino Coast y Anderson Valley Pinot Noirs son relativamente ligeros en cuerpo, color y textura, con vigorizantes notas especiadas, florales y de frutos rojos.

Chardonnay: Suelen mostrar notas de manzana, melón y vainilla. Gracias a su brillante acidez, el Chardonnay de Mendocino costero se utiliza a menudo en vinos espumosos.

Zinfandel: Los aromas incluyen cerezas maduras y arándanos, cacao en polvo, roble tostado y café, otros son más clásicamente brezo, con toques de tabaco, nuez moscada y pimienta negra.

Sauvignon blanco: Lake County Sauvignon Blanc se encuentra entre las ofertas más codiciadas de la costa norte, crujientemente maduras en frutas de hueso y sabores tropicales.

Cabernet Sauvignon: Lake County Cabernet, especialmente cuando se cultiva en cadenas montañosas, tiene una gran estructura tánica, sabores de frutas rojas intensamente concentrados y una acidez equilibrada.

Point Cabrillo Light, un faro en el norte de California, entre Point Arena y Cape Mendocino / Getty

Excelentes uvas, gran valor

En el condado contiguo de Lake, las uvas a menudo cuestan la mitad del precio por tonelada que las que se cultivan en el Valle de Napa. Dentro del condado, ha crecido mucho entusiasmo en torno a la subpelación del condado de Red Hills Lake, de gran altura y rica en suelos volcánicos rojos.

También hay muchas áreas dentro de la AVA que sobresalen con Sauvignon blanco .

Dos cadenas montañosas crean la topografía única del condado de Lake. Al oeste se encuentran las montañas Mayacamas, que también dividen el valle de Napa de la mayor parte del condado de Sonoma.

En el este, Vaca Ranges esquiva el calor de Napa para que no se escape tierra adentro hacia Sacramento.

Aquí, los viñedos crecen a elevaciones relativamente altas: el 95% se encuentra a más de 1,000 pies sobre el nivel del mar.

Los productores y enólogos creen que la elevación le da a las uvas del condado de Lake una intensidad de madurez característica, pero también las mantiene en equilibrio.

'Obtenemos bayas pequeñas con cáscaras más gruesas', dice Peter Molnar, cofundador de Viñedos de Obsidian Ridge . “Los cambios de suelo, pendiente, elevación y temperatura contribuyen a la retención de la acidez aquí”.

El clima y los suelos porosos y ricos en minerales del condado de Lake también se ven fuertemente afectados por Mount Konocti y Clear Lake, que ayudan a mantener parte del aire más limpio de California.

Variedad en expansión

El condado de Lake permanece tranquilo y extendido, la presencia de sus más de 30 bodegas es sutil en siete subregiones.

El veterano productor estrella de Napa Valley, Andy Beckstoffer, también está firmemente arraigado en el condado de Lake. Ha cultivado acres de variedades de Burdeos para bodegas como Viñedos Duckhorn , Joel Gott , Familia Robledo , Steele y el Colección de diamantes Francis Coppola .

En 2012, la familia Gallo compró el magnífico viñedo Snows Lake en el condado de Red Hills Lake, con cerca de mil acres plantados con Cabernet Sauvignon y otras uvas. Este interés de primer nivel ilustra cómo el condado de Lake ha crecido en estatura.