En el corazón de West Village, a pasos de la estación de tren de Christopher Street, se encuentra un histórico bar gay. Una vez, hace aproximadamente medio siglo, se encontró en el epicentro de una protesta sin precedentes que afirmaba el derecho de los homosexuales a reunirse en espacios públicos sin acoso policial.

No es el icónico Stonewall Inn , pero Julius '.

En la esquina de Waverly Place y West 10th Street, Julius ’ es el bar gay más antiguo de la ciudad de Nueva York. Y en abril de 1966, tres años antes de los famosos disturbios en la cercana Stonewall que muchos historiadores marcan como el comienzo del movimiento moderno por los derechos LGBTQ, Julius fue el escenario de una rebelión muy diferente: un 'Sip-In'.

El Sip-In fue una creación del Sociedad Mattachine , uno de los primeros grupos de derechos de los homosexuales. Mattachine, dirigido por el presidente Dick Leitsch, tenía como objetivo resolver un problema: aunque la Autoridad Estatal de Bebidas Alcohólicas no tenía una regulación contra el servicio a los homosexuales en los bares, sí prohibía a los establecimientos atender a clientes 'desordenados', y todas las personas homosexuales eran consideradas, por interpretación. , desordenado.

Los Mattachines establecieron un plan. Visitarían un bar, anunciarían que eran homosexuales y pedirían una copa. Cuando la empresa inevitablemente se negaba a atenderlos, presentaban una queja ante la Autoridad Estatal de Bebidas Alcohólicas, lo que obligaba al estado a reconocer que negarse a atender a clientes homosexuales era una violación de sus derechos civiles.

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Julius fue el cuarto bar visitado por el grupo el 21 de abril de 1966; los tres primeros cerraron antes de su llegada o, desconcertados por el truco, les sirvieron abiertamente.

Paradójicamente, fue precisamente la popularidad de Julius entre los clientes homosexuales lo que la convirtió en una apuesta segura por el resultado que buscaban los Mattachines. El establecimiento era un objetivo frecuente de la policía, sus clientes a menudo atrapados y arrestados por 'solicitación' por parte de agentes vestidos de civil. Los activistas sabían que el bar no se arriesgaría a atender a cuatro hombres que se sentaron y anunciaron públicamente su homosexualidad.

Su plan funcionó. Los activistas pidieron sus bebidas y luego declararon que eran homosexuales. El cantinero rápidamente cubrió un vaso con su mano, indicando su negativa a servirlos. Un fotógrafo de Village Voice, Fred McDarrah, capturó el momento en una fotografía icónica que aún hoy cuelga en Julius.

La Sociedad Mattachine nunca presentó con éxito una demanda por discriminación basada en el Sip-In, aunque en un caso relacionado el año siguiente, un tribunal estatal dictaminó que los bares no podían cerrarse solo por la presencia de la homosexualidad. Pero el mensaje que adoptaron: que tenían derecho no solo a existir en espacios públicos, sino a ser fuera en esos espacios — es uno que todavía resuena. Recién en junio de este año la Corte Suprema falló sobre otro caso que, de decidirse de otra manera, podría haber puesto en peligro a cualquier persona queer o trans que se atreviera a declarar abiertamente su identidad en un espacio hostil.

Julius ’, en la esquina de Waverly Place y West 10th Street, Nueva York / Foto de dbimages, Alamy

Hoy, Julius 'ha estado en funcionamiento durante más de 150 años, abrió en la década de 1860 y permaneció en el negocio durante todo el siglo XX. Su dilatada trayectoria se evidencia en el espacio físico. Julius ’es prácticamente un museo, desde los candelabros con ruedas de carreta hasta el Cervecería Jacob Ruppert barricas que sostienen la barra centenaria de roble. Las fotografías en blanco y negro enmarcadas en la pared llevan al menos 75 años, y probablemente más tiempo. aparecer en el fondo de una foto que el fotógrafo Weegee tomó en el bar en 1945.

Incluso el menú es antiguo. La pequeña cocina del bar todavía sirve las mismas hamburguesas que el autor de una guía llamó 'incomparables' en 1959.

Esa historia es importante, dice Ken Lustbader, uno de los fundadores y directores de la Proyecto de sitios históricos LGBT de Nueva York , que nominó con éxito a Julius ’al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016.

“Así es como debería verse un espacio comunitario ... puedes conocer a algunos de nuestros ancianos queer y tener conversaciones con personas que han estado en el mismo asiento durante 30 años o más. Y creo que eso es algo para abrazar '. —Jason Rosenberg, miembro de ACT UP y patrocinador de Julius

'Julius' es auténtico ', dice. 'Vas a Julius' y estás en un espacio físico que sería reconocible para alguien que fue allí a principios del siglo XX. Entonces, de alguna manera estás viajando en el tiempo. Te permite entrar allí y saber que hubo tantas personas que vinieron antes que tú, y que se hizo historia en este lugar que cambió la trayectoria de los derechos LGBT ... esa es la maravilla '.

HACER DE LAS SUYAS , el grupo de activistas queer de larga data, organiza una recaudación de fondos anual en Julius ', trayendo un DJ y adornando el bar con botones, folletos y carteles de ACT UP.

'Es mi bar favorito', dice Jason Rosenberg, miembro de ACT UP que ha estado visitando Julius ’durante unos cinco años. 'Es uno de los pocos bares queer que se ha aferrado a sus raíces de servir a la comunidad e invertir su tiempo y energía en la comunidad'.

La amada propietaria del bar, Helen Buford, dona a la organización todos los años. También abre de par en par las puertas de Julius en Acción de Gracias y Navidad, y sirve una cena buffet para cualquiera que quiera pasar las vacaciones allí.

“Así es como debería verse un espacio comunitario”, dice Rosenberg. Además, agrega, “puedes conocer a algunos de nuestros ancianos queer y tener conversaciones con personas que han estado en el mismo asiento durante 30 años o más. Y creo que eso es algo para abrazar '.

En 1966, en el momento del Sip-In, Julius 'había sido un lugar popular para los homosexuales durante casi una década; un artículo de 1964 lo describe, eufemísticamente, como el dibujo de 'una cantidad asombrosa de hombres atractivos, notables del teatro'. Pero estaba lejos de ser un bar abiertamente gay, como ilustraba el Mattachines Sip-In. Su protesta pidió reconocimiento; fue, en cierto sentido, el primer reclamo público de Julius como un espacio gay. Su protesta pidió reconocimiento. Fue, en cierto sentido, el primer reclamo público de Julius como un espacio gay.

Desde espectáculos de drag hasta tragos entre semana, esta inmersión queer se siente como en casa

Hoy, 54 años después, han ganado definitivamente. Los grandes ventanales de Julius dan a la calle, señala el historiador no oficial del bar y asiduo desde hace mucho tiempo Tom Bernardin. Están abiertos, invitando a no esconder nada. Y este mes, para el Orgullo, están decoradas con largas cadenas de papel de corazones de arcoíris.

'Lo necesitamos', dice Bernardin, cuando se le pregunta qué hace especial a Julius. “La igualdad en el matrimonio, el [fallo] de la Corte Suprema, todas esas son buenas noticias. Pero necesitamos un lugar para poder hablar '.