Detrás de una gruesa puerta de madera sin firmar en Elorrio, España , una bonita ciudad al sureste de Bilbao en la región vasca, es una cocina de restaurante y un comedor extenso con muebles de pino macizo de antaño. En el pasado, los robustos asientos han acogido a generaciones de hombres pero, cada vez más hoy, también a mujeres.

Soy una de esas mujeres y estoy en un esquina —Un restaurante exclusivo para miembros de una sociedad gastronómica local. Estos clubs son donde grupos de amigos que, en muchos casos, se conocen desde la infancia, se reúnen regularmente para cocinar, charlar, comer y beber.

Antes de la comida, deambulo y veo una mesa de cuatro ancianos sentados afuera con una fuente de pan y morcilla asada. Un hombre levanta un porron , un recipiente estilo decantador, y bebe vino tinto directamente del pico. Son alrededor de las 11 a.m.

Ilustración de Mikel Casal

Todos aquí apoyan la producción local, desde los productos hasta los delicados copos de Sal de Añana y, por supuesto, el vino. Txakolis efervescentes de Bilbao y Getaria maridan con el marisco, a la vez que abundante Rioja Los tintos alavesa complementan el filete.

Una semana después, en otro txoko, Almuerzo Bilbao , el interiorista Alfonso de Lecea se encuentra en la parrilla, donde se ve añejado entrecot Bistecs finos y deshuesados ​​y pimientos de Guernica fritos. Sirve un Rioja con mucho cuerpo Tempranillo en una mesa donde 12 de sus compañeros de infancia se han reunido para su reunión mensual.

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'No traiga aquí su vino de colección de 1.000 €', dice de Lecea. 'No vas a impresionar a nadie'. La mesa levanta un vaso para eso. “Todos nos conocemos desde que teníamos granos. Bebemos las cosas locales baratas, así son las cosas ”, dice con una sonrisa.

Después de visitar seis txokos y examinar sus vinos, llego a aceptar las palabras de De Lecea como un evangelio.

Ilustración de Mikel Casal

“Nuestros paladares están muy acostumbrados al sabor del vino local”, dice Ivan Jiménez, presidente de Txoko Guri Zer. “El vino de Rioja es conocido como uno de los mejores del mundo. Además, ¿por qué pagar una fortuna por algo que no es mejor que el tuyo?

Es difícil discutir con eso.

Los txokos a menudo amplían o cambian sus listas de vinos a medida que la junta de miembros rota sus funciones. Sin embargo, tienden a quedarse con favoritos asequibles como las opciones de Txakoli de Guri Zer de las cercanías Bodegas Itsasmendi , rojo cereza Campillo Crianza y tintos finos de Marqués de Riscal en la Rioja Alavesa.

Estos vinos son sencillos y confiables, y acentúan la comida y la camaradería. En un mundo con una variedad aparentemente interminable de botellas, y una región con más restaurantes con estrellas Michelin de los que le corresponde, es esta lealtad entrañable la que permanece conmigo.