Según el Departamento de Comercio de EE. UU., El gasto de los consumidores aumentó durante el invierno, ayudado por un aumento en los ingresos de los trabajadores y un mercado laboral mejorado.

Es una gran noticia para la industria del vino.

Ahora que la recesión parece estar terminando, los estadounidenses podrían estar de humor para gastar un poco más en vino que durante los peores años de la recesión, de 2009 a 2011.

La sabiduría convencional entonces era que la gente seguía bebiendo, pero gastaba menos. La persona que previamente pagó $ 15 por una botella de vino estaba dispuesta a saltar solo por $ 10, o menos. Incluso los coleccionistas de vinos de culto se acobardaron: los propietarios de bodegas en Napa Valley lo admitieron.

Si los consumidores están comenzando a gastar nuevamente, ¿qué significa esto para la industria vinícola nacional, y las bodegas de California en particular, que todavía suministran la mayoría del vino que beben los estadounidenses?

Significa que deben desarrollar un nuevo plan de juego.

Los propietarios de bodegas deberían descartar la tentación de subir los precios. Pedir unos dólares más puede parecer razonable. Pero sería un error.

Puede que la economía se esté expandiendo, pero los consumidores todavía se sienten presionados. Buscan gangas, no consumo conspicuo.

Se dice que ese nuevo segmento de la población bebedora, los millennials, tiene una mente abierta, no es particularmente leal a la marca cuando se trata de bebidas alcohólicas y está dispuesto a probar cualquier cosa si sus amigos se lo recomiendan.

Es posible que sus padres hayan crecido bebiendo vino de California, pero los Millennials no tienen una devoción especial por él. Como indicó un informe reciente del Wine Market Council, los boomers mayores se han asentado en sus hábitos de compra, mientras que los Millennials son mucho más aventureros.

Las bodegas de California deben darse cuenta de que es hora de reorganizar la plataforma. Cualquiera que fuera el plan antes de la recesión (muchas bodegas familiares ni siquiera tenían un plan), la recesión económica cambió las reglas.

Sé, por mis relaciones con los propietarios y gerentes de las bodegas, que están frustrados. Sienten que las cosas han cambiado y seguirán cambiando, pero no saben qué hacer. Son bombardeados con consejos de todos lados, muchos de ellos contradictorios.

Salta a las redes sociales. No pierda su tiempo con las redes sociales. Experimente con diferentes tipos de vinos. No se arriesgue a jugar con variedades raras. Sé un lider. Siga los mercados. Rediseñe su marca para un grupo demográfico más joven. No confunda su imagen.

No es de extrañar que las empresas de relaciones públicas, los consultores de medios y los expertos en marcas tengan tanta demanda. Los propietarios de las bodegas, cada vez más confundidos, se dirigen a ellos con absoluta desesperación.

Pero en lugar de ver esto como una molestia no deseada, las bodegas deberían verlo como una oportunidad. Así que este es mi consejo:

• Mire sus precios. Este simplemente no es el momento de buscar aumentos, particularmente después del aplastamiento récord de 2012, que hará que los vinos de California estén más disponibles que nunca.
• Sea honesto acerca de la relación calidad-precio de sus vinos. Una botella de $ 8 debe ofrecer al menos $ 8 de valor. Una botella de $ 25 debe ofrecer al menos $ 25 de valor. Desafortunadamente, muchos vinos de California siguen siendo caros. En última instancia, ser demasiado caro para la calidad volverá a morderlo.
• No se rompa la espalda tratando de hacerlo todo. Un poco de Twitter, un poco de Facebook o lo que sea no puede hacer daño. Haz cualquier grado de redes sociales que te resulte cómodo. Pero cada bodega definitivamente debería mantener su sitio Web actualizado. En repetidas ocasiones me sorprende lo mal mantenidos que están algunos sitios, que combinan cosechas desactualizadas con una falta general de información.
• Muestre su vino. Trabajando a través de asociaciones regionales de bodegas y viticultores, sirva en eventos como Rhone Rangers, Family Winemakers, World of Pinot Noir, Paso CAB Collective, The Chardonnay Symposium y así sucesivamente. Haga que su vino y su enólogo salgan a la vista. No puedes esconderte debajo de un arbusto y esperar que el mundo te descubra.