El sueño de California de reinventarse nunca fue mejor ejemplificado que Rodney Strong. Strong, bailarín de ballet de profesión, se retiró en 1959, se mudó al condado de Sonoma y abrió una bodega que llamó Sonoma Vineyards.

Lo renombró Rodney Strong Vineyards en 1980.

Hasta su muerte en 2006, Strong seguía siendo una especie de enólogo emérito, a pesar de que hacía tiempo que vendía la bodega.

En 1989, la bodega también se reinventó, cuando Tom Klein, un MBA de Stanford con vínculos generacionales con la agricultura de California, compró la operación al gigante de bebidas Guinness, convirtiéndola nuevamente en un negocio familiar.

El bisabuelo de Klein, un sastre de San Francisco, perdió a su esposa y su negocio tras el terremoto y el incendio de 1906. Sus hijos se trasladaron al Valle Central y, al dedicarse a la agricultura y la adquisición de tierras, restauraron sus fortunas.

Después de un período como consultor de gestión en la década de 1980, Klein también comenzó de nuevo, comprando Rodney Strong.

“La marca estaba funcionando bien, principalmente a través de su negocio de pedidos por correo, Windsor Vineyards”, dice Klein.

“Reconstruimos todo desde cero”, dice Klein. “Los viñedos estaban cansados, replantamos nuevos portainjertos, con nuevas espalderas y nuevas variedades”.

Klein se centró en la obtención de uvas impulsadas por denominaciones: Pinot Noir y Chardonnay de las zonas más frías de Sonoma, Cabernet Sauvignon y Zinfandel de Alexander Valley. Las uvas se obtienen únicamente del condado de Sonoma.

Cuando Klein compró la bodega, Rick Sayre, enólogo de Rodney Strong desde 1979, se quedó. Aún al mando, Sayre le da crédito al compromiso financiero de Klein.

“Desde que volvimos a ser propiedad de una familia, hemos continuado rejuveneciendo viñedos e invertido millones en procesamiento de uvas, trituración, tanques y barriles”, dice Sayre.

Bajo la propiedad de Klein, la producción se ha consolidado en la sede de la bodega, al sur de Healdsburg.

La atención se centra en los Cabernet Sauvignons de alta gama y los tintos de Burdeos de los viñedos de la finca de Alexander Valley de la bodega: Cabernets de Alexander's Crown, Rockaway y Brother's Ridge, un Meritage llamado Symmetry y un Reserve Cabernet.

En la gama de gama alta se incluyen un Pinot Noir de Reserva y un Chardonnay de Reserva, ambos del Valle del Río Ruso. La producción de estos vinos de élite promedia 15.000 cajas al año.

La producción total de la bodega es de aproximadamente 830.000 cajas, lo que la convierte en la vigésima empresa vinícola más grande de Estados Unidos.

Sayre atribuye la alta calidad de Rodney Strong no solo al pedigrí de las uvas, sino también al Artisan Cellar de la bodega, una instalación de producción de alta gama diseñada para vinificar pequeñas cantidades de uvas.

“Estos lotes provienen de 'puntos dulces' en los viñedos”, dice Sayre. 'Por eso llamo a Rodney Strong, 'la bodega boutique más grande del norte de California''.

Hay muchas buenas bodegas en California, pero pocas logran proyectar tal calidad en tantos niveles de precios, obteniendo una buena puntuación en las catas de Wine Enthusiast.

Por esta notable trayectoria, Wine Enthusiast se enorgullece de reconocer a Rodney Strong Vineyards como nuestra bodega estadounidense del año 2013.