Maynard James Keenan, cantante principal de la banda de rock Tool, estaba contemplando las montañas desde el porche de su casa en Jerome, Arizona, cuando decidió comenzar una nueva carrera. Siguiendo los pasos de su bisabuelo, que elaboraba vino en Italia, el músico ganador del premio Grammy estaba decidido a establecer un viñedo en lo que era, en ese momento, una industria recién incipiente para el estado.

En 2004, casi una década después de mudarse al área, Keenan fundó Viñedos Merkin y Bodegas Caduceo . Ambos han ganado premios en concursos internacionales de vinos, incluido el Concurso Internacional de Vinos de Los Ángeles, Crónica de San Francisco Concurso de Vinos y Concurso Internacional de Vinos Texas Lone Star. Pero el cantante convertido en enólogo tiene ambiciones mucho mayores para promover Arizona panorama vitivinícola ya consolidado.

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El 6 de octubre, está previsto que Keenan presente uno de los proyectos vitivinícolas más progresistas del estado, un nuevo desarrollo masivo en el Área Vitivinícola Estadounidense (AVA) de Verde Valley que abarcará múltiples propiedades hoteleras y un viñedo de 4,5 acres. Keenan espera que el proyecto, una expansión de sus conceptos Merkin Vineyards y Caduceus Cellars, ayude a atraer visitantes a la escena vinícola de Arizona.

'En parte, lo que esto proporcionará es un entorno para ver físicamente crecer las vides', dice. Pero también es una oportunidad para ayudar a definir lo que significa el vino de Arizona en la mente de los consumidores. 'La gente realmente no ha atado los puntos sobre qué esperar de un vino de Arizona, qué está funcionando bien y cómo se expresan'.

La región vinícola de Arizona está floreciendo

El desarrollo llega en un momento auspicioso para la industria vitivinícola del estado del Gran Cañón. Está creciendo rápidamente: casi 176.000 turistas visitaron las tres AVA del estado en 2022, según el Asociación Nacional de Bodegas Americanas . Eso incluye su último, el Verde Valley AVA, que se hizo oficial en noviembre de 2021.

A medida que la superficie vinícola del estado ha ido creciendo, también lo ha hecho la cantidad de vino que se elabora. Un 2021 informe publicado por la Asociación de Productores de Vino de Arizona revela que la producción creció un 160 por ciento en volumen entre 2012 y 2019. En 2020, había 145 lugares de elaboración de vino vinculados (algunos propiedad del mismo viticultor), frente a solo 45 en 2010.

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El proyecto de Keenan está ubicado en la cima de una colina en Cottonwood, a poco más de 100 millas de Phoenix. El desarrollo de siete acres incluirá una nueva bodega, sala de degustación, restaurante, espacio comercial, invernadero, heladería y un viñedo. 'Ves las vides y nosotros elaboramos el vino en el lugar', dice. El clima semiárido de Verde Valley es parecido al mediterráneo, dice Keenan. La zona es muy adecuada para la Graciano , Tempranillo y Garnacha uvas, todas ellas plantadas en el viñedo.

Esas variedades españolas se combinarán con comida italiana tanto en la heladería, a la que se podrá acceder en tranvía (un guiño a la época de la minería del cobre en la zona), como en el restaurante Trattoria de 6,600 pies cuadrados. Ambos incluirán una serie de ingredientes cultivados en la granja de Merkin en la vecina Cornville.

El restaurante, dirigido por el chef Chris Smith, ofrecerá pastas, panes y pizzas hechos a mano cocinados en horno de leña, servidos con vinos exclusivamente de Merkin. El espacio contará con vistas panorámicas de los alrededores desde su comedor, patio al aire libre y gran barra central. El objetivo es inspirar a los visitantes con un sentido de pertenencia.

'Esa experiencia que conecta el vino local con la comida local y una vista local será bastante impresionante', dice Keenan. “Cada centímetro de este lugar es hermoso”.

Haciendo una declaración

¿Otra característica impresionante? La sala de degustación privada VSC (Velvet Slipper Club), que está abierta solo con cita previa. Allí, los invitados participarán en lo que Keenan describe como una cata de vinos guiada 'omakase'. Solo habrá unas pocas citas disponibles cada noche. La experiencia incluirá un recorrido, comida de temporada y degustación de vinos, todo dirigido por un moderador. 'Habrá vinos en esa sala que no podrás conseguir a menos que entres en esa sala', añade Keenan.

Aunque el desarrollo ciertamente apunta a impresionar a los huéspedes con sus ofertas de hospitalidad, también contará con una instalación de producción de 8,000 cajas y una sala de exhibición de barriles equipada con seis cubos personalizados de fermentación y envejecimiento de concreto. Por encima de todo, el objetivo de este nuevo y llamativo puesto de avanzada de Merkin Vineyards en Cottonwood será ayudar a que otros sean más conscientes del vino de Arizona.

'Hay muchas personas en el estado que elaboran excelentes vinos con un compromiso increíble con la calidad y la conexión, con un sentido de pertenencia', dice Keenan. 'Pero a veces se necesitan un par de detalles para que resuene fuera del estado'.