A comienzos del siglo XX, Alemania reinaba en el mundo del vino. Sus vinos tenían un precio similar o superior al de Burdeos de primer crecimiento. Este apogeo de Vino alemán es a menudo recordado por los fanáticos del vino que pueden cotizar los precios de finales del siglo XIX de Schloss Johannisburg de un catálogo minorista de Berry Bros. & Rudd o un Schönborn Marcobrunn de un menú de restaurante de Nueva York.

Sommeliers, escritores de vinos y expertos de la industria todavía defienden la complejidad, expresividad y capacidad de envejecimiento del mejor Riesling de Alemania y, cada vez más, de su Pinot Noir y otras variedades. Sin embargo, esa percepción va en contra de la de muchos consumidores de vino estadounidenses. Algunos miran con desprecio los recuerdos de su juventud en el mercado masivo (Liebfraumilch), o piensan que todo Riesling es dulce. Todavía no se han enterado de que Alemania produce algunos de los vinos más versátiles y aptos para la comida del mercado.

El vino alemán está teniendo su momento. En las siguientes páginas, cinco de los principales defensores del vino alemán en Estados Unidos dan su selección de los vinos que debería buscar ahora. Prost!

Foto de Matthew Dimas

Sabra Lewis

Director de vinos, Günter Seeger NY

Ilustración de Brian Clark

Como sumiller en algunas de las mecas del vino más famosas de Manhattan, en particular el NoMad Hotel y Shuko, Lewis ha pasado muchas noches tratando de atraer a los clientes entusiastas del vino, a menudo coleccionistas de Borgoña, Champaña y Burdeos, para que prueben las mejores ofertas de Alemania.

La mitad de la lista de Lewis en el recién inaugurado Günter Seeger NY, un restaurante de alta cocina alemán en el Meatpacking District, está dedicada a los vinos alemanes. Riesling tiene un lugar destacado, pero para Lewis, la lista también es una oportunidad para arrojar luz sobre algunas de las otras variedades del país.

'Los tintos alemanes legendarios como Spätburgunder [Pinot Noir] o Frühburgunder [una mutación de maduración temprana de Pinot Noir], así como una variedad de mezclas de tintos, están muy infrautilizados en Estados Unidos', dice Lewis.

Su poder los hace ideales para los clientes de los restaurantes, dice, a menudo más que los delicados estilos de Borgoña.

'Y es una oportunidad increíble para conseguir estos vinos verdaderamente fascinantes, incluso ejemplos más antiguos, por la mitad del precio de Borgoña'.

Mejores selecciones de Sabra Lewis

AJ Adam

Dönnhoff

Egon Müller

Hans Wirsching

Economista vinícola de Rebholz

Schlossgut Diel

Bodega Reichsrat von Buhl

El Riesling alemán es un vino poderoso para maridar alimentos, y la complejidad que gana un Riesling Grosses Gewächs (GG) superior con la edad lo hace especialmente atractivo, dice Lewis. Además, en contraste con los problemas persistentes de oxidación prematura en el Borgoña blanco más antiguo, la consistencia de estos vinos alemanes es enormemente atractiva.

Junto con Riesling, Sylvaner tiene una presencia inusualmente fuerte en la lista de Lewis, incluido Sylvaner Trocken 2002 de Fürst Löwenstein, procedente del viñedo Homburger Kallmuth de 1.000 años de antigüedad en Franken.

'Sylvaner es una uva realmente especial, y especialmente cuando envejece, es como una versión más refinada de Sauvignon Blanc', dice Lewis. “Existe ese toque verde que a la gente le encanta del Sauvignon Blanc, pero es más sutil y envejece de una manera más sabrosa.

“Por sutileza, casi aprecio las uvas como Sylvaner y Weissburgunder más que Riesling”, dice ella. 'Cuando la comida de su chef es tan limpia, pura y sutil, estos vinos menos aromáticos y con más filigrana combinan muy bien'.

Foto de Matthew Dimas

June Rodil, MS

Director de bebidas, McGuire Moorman Hospitality

Ilustración de Brian Clark

Según Rodil, un Master Sommelier, los mejores vinos alemanes en Estados Unidos siguen siendo en gran parte un secreto interno. Como director de bebidas de un grupo de restaurantes destacados en Austin, Texas, incluidos Jeffrey's, Josephine House, Perla's y Lamberts Downtown Barbecue, Rodil hace que la difusión de los legendarios vinos alemanes sea una prioridad.

'Son los sommeliers y la gente de la industria del vino los que impulsan la demanda de vinos alemanes premium', dice.

Pero los coleccionistas de vino expertos se están sumando, al igual que los millennials curiosos, un grupo demográfico conocido por probar cosas nuevas. La clave para entusiasmar a los invitados con el vino alemán es la comunicación, dice Rodil.

Mejores selecciones de June Rodil

Dönnhoff

Egon Müller

Joh. Jos. Christopher

Maximin Grünhaus

Robert Weil

Keller

“Los vinos son tan deliciosos que cuando se llevan a la mesa en el contexto adecuado, con la verborrea y las expectativas adecuadas, los invitados pueden ver fácilmente lo magníficos que son”, dice. 'Pero la belleza de los vinos a veces se pierde en un torbellino de diéresis y einzellagen y Grosses Gewächs'.

El idioma no es más que una barrera en la traducción del vino alemán a los consumidores habituales: la idea errónea de que todos los vinos alemanes son dulces también plantea obstáculos.

Rodil, una autoproclamada 'puta Riesling', expone con entusiasmo las virtudes de sus Riesling más queridos con espléndido detalle.

'El Mosel es filigrana y lágrimas de ángel', dice.

Dentro del Mosel, Rodil dice que Egon Müller ejemplifica el nivel más alto de Riesling en el mundo, manteniéndose fiel al estilo seco del Saar, independientemente de las tendencias cambiantes para los vinos secos o dulces.

El único vino que Rodil siempre guarda en su nevera, Abstberg Riesling Spätlese de Maximin Grünhäuser, también es de Mosel.

“La complejidad de este vino es irreal”, dice ella. 'Desde cítricos hasta frutas tropicales, té verde, peonías y tiza para chupar, todo es perfecto'.

Igualmente exuberante acerca de los vinos secos de Alemania, describe los vinos de Rheingau como tipificados por 'poder y fuerza'. Su primera cata de Kiedrich Gräfenberg Riesling de Robert Weil solidificó su devoción por la uva noble, dice.

“La gran amplitud en el paladar permitió maridajes tan locos, incluso las carnes más ricas”, dice. 'Desde entonces, Riesling y yo nunca miramos hacia atrás'.

Foto de Matthew Dimas

Stephen Bitterolf

Fundador, desde el suelo y Celebración de Riesling

Ilustración de Brian Clark

Bitterolf, fundador de vom Boden, un importador de vino alemán boutique en Brooklyn, es la voz más dinámica de Estados Unidos para el vino alemán en la actualidad. Es el cerebro detrás de Rieslingfeier, la celebración anual de la ciudad de Nueva York dedicada al vino alemán. Rieslingfeier, un evento con entradas especiales que incluye degustaciones y seminarios, culmina con una cena de gala en la que enólogos legendarios y sus fanáticos se adentran en sus bodegas para crear el vino alemán BYOB más grande del mundo.

Según Bitterolf, el entusiasmo por los vinos finos del país es un nicho distinto, pero donde existe, hay una devoción casi maníaca que es contagiosa.

Las mejores selecciones de Stephen Bitterolf

Enderle y Moll

Finca Falkenstein

JB Becker

Peter Lauer

Willi Schaefer

Artista sabio

Wittmann

“No se trata de '¿Los vinos alemanes recuperarán su estatus de referencia del vino?', Es una cuestión de cuándo”, dice. “La prensa está ahí, los geeks definitivamente están ahí y los coleccionistas están llegando. Es solo que el 95 por ciento de sus consumidores promedio, los que impulsan una buena parte del negocio, no están allí '.

Un desafío es la cuestión de la escala y la disponibilidad.

“[La mayoría] de la gente no está familiarizada con muchas de las grandes propiedades de Alemania como Egon Müller, Karthäuserhof o Willi Schaefer”, dice Bitterolf.

Las mejores fincas de Alemania no producen suficiente vino y carecen de los presupuestos de marketing para ser visibles en el mercado global actual, dice. '

Y la visibilidad no es necesariamente un indicador de calidad ”, dice.

Según Bitterolf, los excelentes vinos alemanes de hoy son similares a los de Borgoña en las décadas anteriores a que se volviera prohibitivamente caro. El vino alemán 'tiene que ver con la especificidad del sitio, la historia y la edad', dice. 'No hay atractivo sexual, no es fácil y hay más que aprender, pero eso es lo que lo hace divertido'.

Si el éxito de Rieslingfeier es un indicio, este fervor está avivando un poderoso rejuvenecimiento de los vinos históricos de Alemania. También destaca una nueva generación de productores jóvenes y emprendedores como Klaus Peter Keller de Rheinhessen de Weingut Keller y Peter Lauer y Weiser-Künstler de Mosel.

'Rieslingfeier es especial, porque no se trata de ego', dice. “En todo caso, es un poco como ir a la Comic Con. Tal vez seas un poco desviado socialmente, deberías saberlo mejor y probablemente deberías comprar Borgoña, Burdeos o Champagne. Pero vas allí porque realmente te encantan estos vinos '.

Foto de Matthew Dimas

Rudi Wiest

Fundador, Rudi Wiest Selections

Ilustración de Brian Clark

“Los vinos alemanes siempre han estado entre los mejores vinos del planeta”, dice Wiest, importador de vinos con sede en el sur de California. Pero a lo largo de la década de 1970, vio cómo estos grandes vinos 'se perdían en un mar de vinos baratos producidos en masa'.

Ahora, casi 40 años después de una cruzada para reintroducir los grandes vinos de Alemania en Estados Unidos, Wiest se ha convertido en una figura pionera en el mundo del vino alemán.

Desde el principio, Wiest impulsó a los estadounidenses a profundizar en la diversidad de los vinos alemanes. Defendió los Riesling secos desde la década de 1980, cuando los detractores insistían en que solo se venderían los vinos dulces. Hoy, Riesling seco, Sylvaner y Pinot Noir dominan sus ventas.

En el mejor de los casos, los vinos son especialmente dignos de añejamiento y tienen una capacidad insuperable para expresar el terruño en una variedad de uvas, dice. En muchos casos, son mejores y más consistentes que nunca.

“Los alemanes son maníacos en el viñedo”, dice Wiest, y describe cómo productores como Hans-Jörg Rebholz en Pfalz garantizan la calidad. Rebholz prueba las uvas de cada vid, no de todos los viñedos, cuando cosecha sus vinos GG de la más alta clasificación.

Las mejores selecciones de Rudi Wiest

Bodega Friedrich Becker

Joh. Jos. Prüm

Economista Rebholz

Príncipe Rudolf

Sello de Wagner

Bodega Reichsrat von Buhl

Bodega Salwey

“Nadie en el mundo hace el tipo de selección en el viñedo que hacen los alemanes”, dice Wiest.

La capacidad de los vinos para envejecer, dice, contribuye a su subestimación.

'Escuchas a los críticos decir que un GG Riesling seco debe beberse en dos años, pero, francamente, solo estás probando la punta del iceberg cuando tienes uno o dos años', dice. 'La tierra, la herencia de donde se cultivan estas uvas, en realidad no comienza a aparecer hasta al menos cinco o seis años'.

Los vinos alemanes también ofrecen perfiles de sabor que no se pueden duplicar, como Joh. El estilo profundamente delicado de Riesling de Jos. Prüm, que según Wiest es 'singular en el mundo al expresar esa insoportable ligereza de Riesling'.

Señala que el mejor Pinot Noir de Alemania puede rivalizar con el mejor de Borgoña, pero con expresiones inimitables de una mayor diversidad de terruños. Desde los viñedos de pizarra azul de Meyer-Näkel en Ahr, hasta los suelos de piedra caliza de Friedrich Becker y Rebholtz en el Pfalz, o la piedra arenisca de colores de Rudolf Fürst en Franken, cada paisaje ofrece una dimensión única a Pinot Noir.

Foto de Matthew Dimas

Santosh Varghese

Especialista en vinos y gerente de marketing y relaciones públicas, Zachys Wine Auctions

Ilustración de Brian Clark

Una de las casas de subastas de vinos más importantes del mundo, Zachys, con sede en Nueva York, ha visto un resurgimiento del interés por los vinos alemanes en los EE. UU., Europa y Asia durante los últimos años. ¿Su respuesta? En febrero, Zachys se asoció con Rieslingfeier para producir su primera subasta electrónica exclusiva para Riesling.

Es un reflejo de una evolución de los compradores de subastas como bebedores de vino, dice Varghese, especialista en vinos de Zachys.

“Los nuevos bebedores de vino a menudo comienzan con vinos atrevidos y atrevidos, como un Cabernet de California”, dice. “A medida que sus paladares evolucionan, comienzan a inclinarse hacia vinos del Viejo Mundo como Burdeos, luego probablemente Borgoña, Champaña o Piamonte. A partir de ahí, el siguiente paso lógico es Riesling '.

Los compradores en las subastas de vinos finos buscan vinos con capacidad de envejecimiento, delicadeza y elegancia, dice Varghese.

“Los amantes del vino del Viejo Mundo tienen una afinidad especial por los vinos de mayor acidez con matices complejos y la capacidad de combinar bien con la comida”, dice.

Varghese dice que pocas regiones vinícolas ofrecen ese tipo de capacidad, y los compradores están empezando a darse cuenta de que un Riesling alemán debidamente envejecido puede ser tan atractivo como un Grand cru Burgundy con décadas de antigüedad.

Rieslingfeier eAuction de Zachys presentó una colección de vinos alemanes raros: añadas de la biblioteca de Maximin Grünhäus y Dr. Loosen que se remontan a los años 70 y 80, y verticales seleccionados para la subasta por Robert Weil y Joh. Jos. Prüm. Compuesto por vinos provenientes directamente de las fincas, el evento fue una oportunidad para obtener vinos conservados de manera impecable que probablemente no volverán a aparecer en el mercado.

Mejores selecciones de Santosh Varghese

Dr. Aflojar

Joh. Jos. Prüm

Langwerth Von Simmern

Castillo de Johannisburg

Bodega bodega

Bodega Maximin Grünhaus

Varghese dice que la subasta fue un gran éxito, ya que las ofertas agresivas elevaron los precios mucho más allá de las estimaciones originales. Un lote de seis botellas de Maximin Grünhäus 1988 Auslese Abtsberg Fuder 67, por ejemplo, alcanzó un precio cinco veces superior al estimado de preventa.

Aún así, dice Varghese, 'los precios no son tan altos como se vería, por ejemplo, en Borgoña, que está en su propia estratosfera'.

Esto convierte a German Riesling en una inversión al alcance de muchos consumidores. Dado que la mayoría de los vinos alemanes en subastas tienden a venderse en lotes pequeños y en ofertas específicas de Internet, es más fácil para los compradores de subastas nuevos e inexpertos pujar con confianza, dice.