Los consumidores regresan a las salas de degustación de la bodega después pandemia Los cierres encontrarán experiencias radicalmente diferentes.

'La gente ya no va a poder visitar cualquier bodega en un fin de semana y subir al bar para degustar', dice Kristine Gimse-Bono, gerente general de Tertulia Cellars , que cuenta con bodega y dos salas de degustación en Washington así como una sala de degustación en Valle de Willamette , Oregón .

Dado que las bodegas se ven obligadas a restringir el número de visitantes y sus interacciones con ellos, algunos cambios podrían ser para mejor.

'Pasamos de ser una sala de degustación sin cita previa a un sistema de solo reserva', dice Tracy Timmins, vicepresidenta de ventas al consumidor de Stoller Wine Group en Willamette Valley. Las bodegas ahora también se están enfocando en degustaciones sentadas, un cambio bienvenido para algunos.

'Hemos estado pensando en hacer servicio de mesa durante muchos, muchos años, y nunca apretamos el gatillo', dice Kareem Massoud, copropietaria y enóloga de Paumanok Viñedos en Isla Grande , Nueva York . 'Esta fue la oportunidad perfecta para seguir adelante con eso'.

Aunque la mayoría de las bodegas de EE. UU. Ahora se basan en reservas, hay trabajo por hacer antes de que llegue la gente para garantizar la seguridad en medio de la pandemia del nuevo coronavirus.

'Aceptamos reservas a través de nuestro sitio web, pero no se confirma hasta que llamamos a todos para tener una conversación', dice Melissa Rockwell, gerente de ventas directas al consumidor en Pointe chispeante en Long Island. 'Descubrimos que poner ese trabajo para hacer que la llamada telefónica sea muy útil para tocar la base y responder preguntas'.

Otros envían por correo electrónico nuevos requisitos y expectativas para que los visitantes lean (y, en algunos casos, firmen) antes de llegar, o compartan documentación antes de ingresar a la bodega. Cuando la gente visita, hay cambios desde el principio. Algunas bodegas ahora emplean personas que dan la bienvenida y supervisores para verificar las reservas, hablar sobre las restricciones y administrar las entradas y salidas socialmente distanciadas.

'Queremos crear una experiencia en la que todos los puntos de fricción previsibles se eliminen al entrar', dice Carol Reber, vicepresidenta de Viñedos Duckhorn , que ha implementado un sistema de bienvenida. Duckhorn tiene cinco salas de degustación en California y uno en el estado de Washington.

Tiffany Stetson, directora general de ventas minoristas de Viñedos y bodega de Goose Ridge Estate , que tiene una bodega y tres salas de degustación adicionales en Washington, dice que el trabajo en la sala de degustación es diferente ahora.

'Se siente un poco más como si fuéramos agentes de la TSA', dice. 'Necesito tu cinturón y tus zapatos y déjame ir con una varita ahora mismo'. En su lugar, es un desinfectante de manos, máscaras y un termómetro '.

Algunas bodegas usan walkie talkies, mensajes de texto o códigos QR una vez que llegan los invitados para comunicarse con el personal de la sala de degustación que prepara las mesas. Los códigos QR también sustituyen a los menús de papel o plástico en algunas bodegas. De esa forma, “nadie necesita tocar nada. Nadie necesita limpiar las cosas ”, dice Massoud.

En la actualidad, las degustaciones en las bodegas son casi universalmente al aire libre, aunque algunos condados permiten asientos limitados en el interior, especialmente si se sirve comida.

'La gente quiere ser afuera donde se sientan más seguros ”, dice Gimse-Bono.

Aún así, las altas temperaturas pueden ser un desafío, según la región y la época del año.

'Estamos corriendo arriba y abajo de nuestro césped y de nuestro patio con una máscara que sirve vino a 110 grados de temperatura y lo hacemos con una sonrisa', dice Stetson.

Por supuesto, qué tan bien funciona esto depende del entorno. Algunas bodegas están rodeadas de idílicos viñedos. Otros están en selvas urbanas.

“Hemos hecho mucho para que nuestras salas de degustación sean acogedoras, y ahora tenemos que decir: 'Nos encantaría tenerte, pero déjame llevarte y sentarte en un estacionamiento'”, dice. Stetson.

Para minimizar el contacto entre meseros e invitados, las bodegas han cambiado sus ofertas, con un gran número ahora sirviendo vuelos en lugar de vinos individuales donde un mesero debe ir y venir de la mesa. En Stoller Family Estate, los vuelos se preparan antes de que los invitados se sienten.

Un empleado con una máscara protectora y guantes abriendo una botella de vino en Buena Vista Winery / Foto de Paul Morris Bloomberg a través de Getty

'Eso es algo que nunca antes habíamos brindado como una oportunidad de degustación general', dice Timmins sobre los vuelos enológicos. Ella nota que tiene sus beneficios. “El protocolo de distanciamiento de menos viajes a la mesa ha dado como resultado una gran ventaja para el invitado de poder ir y venir y hacer una comparación y un contraste. A la gente le gusta eso '.

En todo el país, los visitantes actualmente deben usar máscaras en todo momento cuando estén en las instalaciones, excepto cuando estén sentados en su mesa y degustando. El tamaño del grupo está restringido, según lo determina el estado, pero algunas bodegas optan por reducir aún más la ocupación.

¿Cómo ha sido la respuesta del cliente?

“Pensamos que íbamos a recibir mucho más rechazo, particularmente después de que la gente consumiera un poco de vino o si éramos la segunda bodega que visitaban”, dice Timmins. “En general, la gente se ha tomado las cosas muy en serio. El apoyo ha sido asombroso ”.

Si bien requerir máscaras inicialmente generó controversia con algunos, parece haber retrocedido en muchas bodegas.

'Al principio, cuando el mandato de las máscaras ocurrió en Washington, todo el mundo te daría una mierda', dice Steve Wells, propietario de Vino de tiempo y dirección en Walla Walla, Washington. 'Ahora la gente está mejorando mucho'.

Las salas de degustación de la destilería están reabriendo, pero con algunos cambios importantes

“Realmente solo ha habido un puñado para quienes usar una máscara ha sido un problema”, dice Massoud. “A ellos, simplemente les decimos, 'Lo sentimos. No puede entrar si no está usando una máscara. No es una negociación. Es nuestra política '.

Si bien los clientes parecen haberse adaptado a los cambios, algunos intentan eludir las restricciones de tamaño de grupo.

“Recibimos a muchas personas que hacen múltiples reservas en nuestro sitio e intentan asistir con grupos más grandes”, dice Rockwell.

Con restricciones en la cantidad de personas que pueden estar en una bodega en un momento dado (típicamente entre el 25% y el 50%) y cambios radicales en la experiencia de la sala de degustación, ¿todo se aclara? Muchos dicen que sí ... algo así.

'La compra promedio en comparación con esta época del año pasado en realidad es superior para nosotros en la mayoría de nuestras propiedades', dice Lisa Clarkson, vicepresidenta senior de operaciones y ventas directas al consumidor en Precepto de vino , que cuenta con bodegas y salas de degustación en Idaho , Washington, Nuevo Mexico y Oregon.

Gimse-Bono está de acuerdo. 'Nuestro gasto por huésped del año pasado en este momento pasó de $ 50 a $ 187,50'. Por supuesto, las bodegas reciben muchos menos invitados.

Las bodegas atribuyen el aumento del gasto a las degustaciones de asientos, donde los invitados también reciben una atención más individual y quizás una mejor experiencia general.

'Creo que muchos de los cambios que hemos realizado han sido buenos cambios para nuestros huéspedes y nuestro servicio', dice Timmins. 'A los huéspedes les encanta tener un asiento garantizado con una hermosa vista'.

Sin embargo, siempre hay una trampa.

'Es un trabajo mucho más ajetreado y estresante que antes de todos los cambios', señala Timmins. Algunos trabajadores de la hostelería señalan que son más exhausto después de un día de trabajo a pesar de que hay menos clientes simplemente debido al estrés de la situación.

Es probable que los cambios operativos como reservas, degustaciones sentadas y grupos más pequeños se vuelvan permanentes.

'Estos son cambios de los que todos hemos hablado antes y nunca los hemos implementado completamente', dice Rockwell. “Al centrarse en los grupos más pequeños y al ser solo reservaciones, nos brinda una clientela más interesada. Eso es positivo. De hecho, estamos viendo muchas oportunidades con todo esto '.

Reber está de acuerdo. 'Todas nuestras propiedades están reservadas al 100% ahora, y creo que nunca volveremos'.

Aún así, con las bodegas que operan actualmente al aire libre y el clima más frío viene, hay muchos desafíos por delante. Siempre vienen más cambios

“Cuando la gente decía: '¿Qué vas a ser cuando seas mayor?', ¿Alguna vez pensé que diría: 'Vendo mano y superficie desinfectante ’?' se ríe Stetson, cuya bodega comenzó a elaborar el producto al comienzo de la pandemia. 'Sé más sobre desinfectante de manos de lo que jamás pensé'.