Cuando surgió la idea por primera vez en una reunión de 2019 en Compañía cervecera de Maui , El propietario / fundador Garrett Marrero se mostró escéptico. ¿Un seltzer duro de la popular marca elaborada en Hawaii arraigada en la tradición? Parecía una exageración.

Y, sin embargo, a fines de 2019, Maui Brewing Co. presentó Maui Hard Seltzer. Los pedidos iniciales y las sólidas ventas de los meses siguientes mostraron que la cervecera hizo el movimiento correcto.

Los cerveceros artesanales no pueden ignorar el seltzer duro más que el consumidor medio. Desde comidas al aire libre en el patio trasero hasta fiestas en la playa, bares y exhibiciones en las tiendas, la bebida gaseosa se ha vuelto casi imposible de evitar.

Según datos de Nielsen , los seltzers duros 'contribuyeron a casi la mitad (44,6%) de los dólares de crecimiento de la categoría para el Día de los Caídos este año y capturaron más del 10% de las ventas totales de dólares de cerveza'. Los seltzers duros ganaron $ 61 millones en ventas fuera de las instalaciones durante el mismo período de dos semanas en 2019. Las ventas de este año aumentaron más del 250% a $ 215 millones.

Detrás del meteórico ascenso de Hard Seltzer

El panorama actual del seltzer duro no es diferente a los primeros días de la cerveza artesanal, donde unos pocos grandes jugadores controlaban la mayoría del mercado y los pequeños cerveceros necesitan atraer a los consumidores locales para su supervivencia y crecimiento.

El jugador más grande en el espacio es Garra Blanca , propiedad de Mark Anthony Brands, creadores de Mike’s Hard Lemonade. A mediados de mayo, la marca tenía una participación en dólares del 55% en la categoría y había crecido un 309% en las cifras del año hasta la fecha, según la firma de investigación de mercado IRI. La empresa rechazó varias solicitudes de entrevista telefónica.

La segunda marca más grande en agua carbonatada es Verdaderamente , que es propiedad de Boston Beer Company, fabricante de las cervezas Samuel Adams y Dogfish Head, sidra dura Angry Orchard y Twisted Tea. La marca dio a conocer recientemente nuevos sabores en un esfuerzo por atraer a más consumidores.

“Creemos que para que el seltzer duro siga creciendo y atrayendo bebedores, tenemos que seguir innovando y superando los límites de lo que puede ser el seltzer duro”, dice Casey O'Neill, gerente senior de desarrollo de productos en Truly. 'Como cerveceros, está en nuestros huesos seguir creando, por lo que se adapta perfectamente a nosotros'.

Avery Brewing Co.lanzó Sparkle, una línea de agua mineral dura, este año / Foto de Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , la cervecera más grande del mundo, tiene varios productos con agua carbonatada, que incluyen Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (anteriormente conocido como Bon & Viv), Natural Light hard seltzer y Social Club, que está diseñado para imitar cócteles. Las ofertas de las grandes empresas de bebidas también incluyen Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer y Vizzy de Molson Coors. Molson Coors también planea lanzar un seltzer duro Coors a finales de este año.

Mientras tanto, las pequeñas cervecerías de todo el país han experimentado un aumento en el número de clientes que solicitan seltzers duros de barril. Algunos clientes pueden estar interesados ​​en opciones bajas en calorías y carbohidratos, o tal vez quieran algo sin gluten. Otros podrían sentir curiosidad por la tendencia.

'Cada semana hacemos un lote nuevo y cada semana se nos acaba', dice Mike Marr, propietario de Buffalo Creek Brewing en Illinois. Comenzó a fabricar seltzers duros y a servirlos en su sala de grifos el año pasado después de numerosas solicitudes de clientes. Ha experimentado con sabores como mango habanero, pero encuentra que la mora varonil se vende mejor.

“No lleva tanto tiempo fabricarlo, es económico de fabricar y tenemos el equipo para hacerlo correctamente, por lo que esto nos da otra opción para servir algo de barril para la gente”, dice.

El panorama actual del seltzer duro no es diferente a los primeros días de la cerveza artesanal, donde unos pocos grandes jugadores controlaban la mayoría del mercado y los pequeños cerveceros necesitan atraer a los consumidores locales para su supervivencia y crecimiento.

En lugar de intentar competir con los presupuestos de marketing de las marcas más importantes, los cerveceros artesanales atraen a los consumidores que favorecen los sabores locales y las producciones en lotes pequeños. En 2020, los cerveceros con distribuciones regionales y más pequeñas lanzaron seltzers que transmiten un sentido de lugar o sirven como un cortafuegos contra la erosión de las ganancias de la cerveza. Elaboración de cerveza Sweetwater , Avery Brewing Co. y Ninkasi Brewing Co . ahora tenemos marcas seltzer.

Marcas de vino, como las de California Descalzo , también han comenzado a ingresar al espacio, con seltzers duros a base de vino que aumentan la competencia y la visibilidad de la categoría.

En su forma más simple, el seltzer duro es solo agua azucarada fermentada. Los cerveceros pueden usar su sala de cocción para combinar azúcar y agua y luego fermentar con un levadura . Pueden agregar sabores durante la fermentación y luego forzar la carbonatación según sea necesario.

Las frutas y las hierbas son los aromatizantes más populares para el seltzer duro y se pueden agregar utilizando productos frescos, rallados o exprimidos en un lote, o mediante purés procesados ​​o jarabes elaborados.

Alternativamente, los destiladores comienzan con un licor como el vodka y lo diluyen con agua hasta que la bebida de malta alcance el alcohol deseado por volumen (abv).

'Para nosotros, nunca nos pareció natural que la cervecería produjera un seltzer porque mantenemos la pasión por la artesanía, la creación de recetas y el sabor', dice Adam Dickerson, gerente de marca de New Holland Brewing . Y así, se crea la nueva línea de seltzers duros Lake Life en el brazo de licores de la cervecería.

'Como empresa, estamos tratando de encontrar un cierto sabor que atraiga a los bebedores mientras reducimos el contenido de alcohol, calorías y carbohidratos y nos adaptamos a esa motivación del consumidor en constante cambio', dice Dickerson. La compañía planea distribuir Lake Life en Michigan, Illinois, Ohio e Indiana. La idea es permanecer cerca de los Grandes Lagos, donde la marca puede resonar tanto con los lugareños como con los turistas.

Ninkasi debutó con Pacific Sparkling Craft Seltzer en 2019 / Foto cortesía de Pacific Sparkling

Si bien la mayoría de los seltzers duros tienen un 4-6% de volumen, existen versiones “imperiales”, como el Stronger Seltzer de 8% de volumen de Pabst, y los seltzers duros de 12% de volumen de Four Loko, disponibles en sabores de cereza negra y mango amargo.

Si bien muchos de los seltzers duros impulsarán combinaciones de sabores familiares y comercialmente amigables como fresa, lima o arándano, algunos cerveceros artesanales son innovadores con sabor y proceso.

A Cervecero Muckraker en Franklin, Nueva Jersey, el fundador y cervecero jefe Tom Troncone produjo una versión con la cervecería enfriar , y luego lo fermentó con una levadura de cultivo mixto. Un primer lote se envejeció en frambuesas, mientras que una preparación más reciente se basó en granos de café. Sugiere servir ese con una onza de ron oscuro de Jamaica. 'Básicamente, los hago con el mismo proceso que usaría para hacer una cerveza, excepto sustituyendo la malta por azúcar de caña orgánica', dice.

Troncone sigue arraigado en las tradiciones del lambic y el uso de la naturaleza para crear su establo habitual de cervezas, pero no se puede negar el encanto de las seltzers duras. 'Son divertidos como la mierda, aplastables junto a la piscina, afrutados, un poco agrios', dice, 'y la gente parece no tener suficiente de ellos'.