Desde las palmeras y las playas de la costa del Pacífico, a través de las montañas de Santa Ynez y luego hacia el soleado valle de Santa Ynez que se extiende hasta la Sierra Madres de una milla de altura, el condado de Santa Bárbara define el estilo de vida del sur de California: elegante y relajado.

Con sus casas con techo de tejas rojas y su paseo marítimo, la ciudad de Santa Bárbara cautiva a los visitantes. Un escape favorito para las estrellas de Hollywood, la ciudad vibra con nueva energía en el Zona Funk , un vecindario revivido donde las chozas con forma de tablas de surf se unen a los almacenes de vinificación.

Menos transitados son los valles vinícolas del interior. Aunque los padres franciscanos establecieron la viticultura aquí en el siglo XVIII, no fue hasta los años 70 y 80 cuando pioneros como Richard Sanford comenzaron a plantar uvas y hacer vino.

La región se encuentra en la misma línea de latitud que el norte de África, pero es más fría de lo que imagina. Debido a que las montañas corren de este a oeste, las brisas marinas del frío Océano Pacífico penetran en el Valle de Santa María y el Valle de Santa Ynez, creando áreas de cultivo de clima fresco. La parte más fría y occidental del Valle de Santa Ynez ahora se llama oficialmente Santa Rita Hills (abreviado, por razones legales, como Sta. Rita Hills). Pinot Noir y Chardonnay son las estrellas, con Syrah jugando un papel secundario.

En la parte este del valle de Santa Ynez, las temperaturas de verano suben a 100 grados. Aquí, los productores están teniendo éxito con Cabernet Sauvignon en la nueva denominación Happy Canyon. La parte central del valle se adapta a las variedades de Rhône, tanto tintas como blancas, así como Merlot, Chardonnay y Sauvignon Blanc.

El mismo clima soleado que favorece a las uvas también crea una respuesta de una palabra a la pregunta, ¿cuándo es el mejor momento para visitar? Cualquier momento.