Las cooperativas de vino, conocidas coloquialmente como cooperativas, han sufrido en gran medida una imagen negativa. Y, sin embargo, no solo se ha cumplido el propósito detrás de su creación como una red de seguridad para los agricultores y las industrias vitivinícolas regionales, muchos persisten hoy como modelos de productores de vino ambiciosos y bien administrados. No hay mejor región para considerar este fenómeno que la Cariñena en España.

Si bien existen variaciones matizadas en cada modelo, generalmente una cooperativa vitivinícola es una empresa que es propiedad colectiva de viticultores vinculados regionalmente para beneficio mutuo. La cooperativa comparte economías de escala para producir, embotellar, almacenar, comercializar y vender vinos elaborados con uvas de los miembros. La mayoría de las cooperativas se formaron en Europa después de la gran depresión cuando los pequeños productores lucharon por competir contra la sobreproducción y la caída de los precios. Unir fuerzas para aunar recursos y costos ayudó a estabilizar las industrias locales de la uva. Estos principios impulsaron la creación de cooperativas vitivinícolas en Cariñena. Sin embargo, las cooperativas de Cariñena avanzaron en ese propósito elevando la calidad, especialmente mediante el empleo de tecnologías contemporáneas.

En Cariñena, el movimiento cooperativo vitivinícola comenzó en 1944. Desde entonces, las cooperativas se han convertido en negocios modernos que representan más del 85% de la producción total en valor de D.O.P. Cariñena. Hoy, tres cooperativas producen la mayoría de los vinos: Grandes Vinos, Bodegas San Valero y Bodegas Paniza. Todos establecen altos estándares, aunque cada uno tiene su propia identidad, lo que aporta variedad a la oferta de vinos de la región centrada en la garnacha.

Considere Grandes Vinos. Establecida en 1997 mediante la integración de cinco cooperativas, recibió el apoyo del gobierno de Aragón y bancos clave, lo que le proporcionó estabilidad y solidez financiera. Como resultado, la bodega puede extraer fruta de viñedos en las 14 áreas de cultivo de la D.O.P. y una variedad de suelos y altitudes, lo que otorga diversidad a su cartera.

A través de la gestión directa de sus recursos frutícolas, Grandes Vinos ha logrado una integración vertical, manteniendo el control de la producción, las ventas y la comercialización, desde el viñedo hasta el consumidor. Desde el principio, su objetivo era permitir que los viticultores se dedicaran al viñedo en lugar de usar múltiples sombreros comerciales o invertir de forma independiente en equipos costosos y experiencia técnica. Los puntajes altos, el reconocimiento internacional y las sólidas ventas globales dan testimonio del éxito de su modelo.

Cariñena cuenta con la mayor cantidad de plantaciones de garnacha en España, la uva representa aproximadamente un tercio del vino producido en la D.O.P. A ese número contribuyen muchas viñas viejas de entre cincuenta y cien años. Si bien puede parecer contradictorio que las grandes cooperativas microgestionen las viñas viejas, el esfuerzo, de hecho, ha demostrado ser un triunfo.

Por ejemplo, Bodegas San Valero trabaja con más de cuatrocientos agricultores, cada uno responsable de solo varias hectáreas. Bodegas San Valero cree que las parcelas de este tamaño son una cantidad ideal y manejable, por lo que las viñas, especialmente las más viejas, deben ser cuidadas con esmero. Las explotaciones más pequeñas también permiten que se tomen acciones simultáneamente en todas las granjas para que los riesgos para la salud de la vid, como nuevas enfermedades o poblaciones de plagas en aumento, se puedan controlar rápidamente mediante una respuesta coordinada. Para organizar de manera eficiente una acción o difundir información crítica a los miembros, Bodegas San Valero ha integrado una infraestructura de comunicaciones digitales que incluye correo electrónico, intranet e incluso una aplicación.

A cambio, la amplitud de los sitios de los productores, que incluyen diferentes variedades, alturas, terrenos y rendimientos, le da a Bodegas San Valero una cartera de productos que satisface las necesidades de innumerables clientes y mercados de manera competitiva.

Bodegas San Valero enfatiza otra función clave de las cooperativas: la distribución equitativa de las ganancias entre los agricultores, similar a los marcos de “comercio justo” que se encuentran en otras industrias como el café. Esto se traduce en una ventaja competitiva en el ámbito de la responsabilidad social, un activo en el mundo actual de prioridades cambiantes.

Las cooperativas de Cariñena también proporcionan trabajo en el campo en un momento en que las grandes ciudades están agotando la mano de obra del interior. Bodegas Paniza, llamada así por el pueblo local, obtiene Garnacha únicamente de la región circundante. Dado que Paniza trabaja con un grupo de agricultores más jóvenes que pueden permanecer en la tierra con un empleo remunerado, la cooperativa de 300 agricultores se ha convertido en una de las más dinámicas de España. En Bodegas Paniza, un equipo de personas siempre está en los viñedos para apoyar a los productores. El enólogo Antonio Serrano se reúne periódicamente con ellos, revisando él mismo los viñedos. El resultado: una empresa artesanal con niveles de volumen de vino de alta calidad.

En Cariñena, las cooperativas de vino sirven como un modelo de negocio sostenible y democrático que apoya a los productores mientras trae vinos de buena calidad y valor al mercado global. A través de tecnología de punta, atención al detalle y la puesta en común de recursos, las cooperativas en Cariñena han creado oportunidades para que los agricultores independientes permanezcan en sus tierras, al tiempo que mejoran la larga tradición de elaboración de vinos en la región.