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Vino De California

¿Una nueva denominación impulsará la cabina de Santa Bárbara?

En los primeros días de la década de 1970, los viticultores del condado de Santa Bárbara hicieron algunas Cabernet Sauvignon . Los vinos tendían a ser bastante verdes y picantes, tanto que la reputación de la región sufrió dramáticamente hasta que Pinot Noir y Chardonnay comenzaron a ganar grandes elogios y popularidad en la década de 1990.



Pronto siguió el surgimiento de las versátiles uvas del Ródano, pero no todos los viticultores saltaron del barco Cab; de hecho, muchos en el borde interior del valle de Santa Ynez se dieron cuenta de que su clima más cálido era ideal para las variedades de Burdeos. En 2009, estas fincas más orientales ganaron el reconocimiento federal como la denominación Happy Canyon of Santa Barbara y comenzaron a reeducar a los consumidores sobre el potencial de Cab y otras variedades de Burdeos en Santa Barbara . Luego, el mes pasado, esa batalla por resucitar a Santa Barbara Cab ganó un nuevo guerrero: el Área Vitivinícola Estadounidense del Distrito de Los Olivos (o AVA), que el gobierno federal aprobó como la sexta denominación oficial del condado.

Intercalado entre Happy Canyon al este y Ballard Canyon AVA al oeste, el distrito de Los Olivos es una creación del pionero regional Fred Brander, quien ha estado cultivando lotes de Sauvignon Blanc pero también Cab y otros varietales de Burdeos en su propiedad familiar desde 1975. Primero concibió el distrito cuando la Sta. Rita Hills se creó cerca del Océano Pacífico en el oeste del Valle de Santa Ynez hace más de una década, pero esperó pacientemente mientras se esculpían las denominaciones adyacentes.

Para el deleite de Brander, lo que quedaba era exactamente lo que esperaba: una franja de casi 23,000 acres, de suave pendiente, de suelos aluviales en su mayoría uniformes que se extendían desde aproximadamente 1,000 pies en las montañas hacia el río Santa Ynez. Bastante similar a la geología y las condiciones climáticas de Oakville y Rutherford en el tramo medio del Valle de Napa, el distrito incluye aproximadamente 1,200 acres plantados de vides, 47 viñedos y más de una docena de bodegas. “Hace un AVA muy ajustado”, dijo Brander, quien también se enorgullece de que incluye las ciudades de Los Olivos, Solvang, Santa Ynez y Ballard, que sirven a los turistas. “Me estuvo mirando a la cara durante mucho tiempo, pero me tomó un tiempo darme cuenta”.



Aunque la denominación de tipo Ricitos de Oro es adecuada para una variedad de uvas (aproximadamente la mitad se planta con variedades de Rhône, con cucharadas de uvas Chardonnay, Riesling y españolas e italianas), Brander es tremendamente optimista sobre lo que el distrito de Los Olivos podría hacer por Santa Bárbara Taxi. 'Queremos ser el Cabernet AVA más fuerte al sur de Napa', dijo Brander, sin pelos en la lengua.

En noviembre pasado, para reforzar su predicción, Brander organizó una degustación de nueve productores diferentes tanto de Happy Canyon como del distrito de Los Olivos, invitándome a mí y a propiedades establecidas desde hace mucho tiempo, como Buttonwood y Gainey, y a productores más nuevos como Tanner Dafoe y Baehner Fournier. Mientras bebíamos de botellas nuevas y añejas, sin mencionar las botellas en bolsas marrones que resultaron ser de Napa y Burdeos, Francia, la conversación se centró mucho en si Cab debería incluir una influencia herbácea o no.

CÁMARA DIGITAL OLYMPUSBrander y la mayoría de los presentes en la mesa creían que, como en Burdeos propiamente dicho, debería haber un toque de ese carácter, resultado de compuestos orgánicos conocidos como pirazinas. 'En mi libro, es una de esas cosas de las que quieres un poco', dijo Brander. “Los vinos clásicos de Burdeos tienen pirazinas. Pero tienes que tener el control. Es positivo siempre que esté controlado '.

En sintonía con esa apreciación, muchos enólogos presentes ese día lamentaron que la búsqueda del consumidor moderno de vinos maduros y dulces haya eliminado a muchos Cabernet de este elegante componente. “Nos hemos alejado de las cosechas clásicas de Napa de las décadas de 1960, 1970 e incluso de los 80”, dijo Brander. “Adoptaron un estilo más maduro y destruyeron las pirazinas”.

La mayoría estuvo de acuerdo en que pasará bastante tiempo para que el consumidor diario recurra a Santa Bárbara en busca de taxis, pero Brander ya está viendo el cambio, especialmente en lugares como la ciudad de Nueva York, donde los bebedores de vino están abiertos a la exploración. “Los mercados informados están dando una segunda mirada al Santa Barbara Cabernet”, explicó. Y ahora, gracias al distrito de Los Olivos, hay una nueva lente para enfocarse en esta categoría prometedora.