No es frecuente ver un camello en un viñedo, pero el vino tiene una larga historia en Marruecos. Esa es parte de la razón por la que Charles Mélia dejó atrás la bodega Châteauneuf-du-Pape de su familia, Castillo de la Font Du Loup , para una sección del norte de África donde es más probable que veas cabras trepadoras y practicando kitesurf que vides. Nos habla de su bodega marroquí, Domaine du Val d´Argan y los méritos de los camellos sobre los tractores.

¿Qué motiva a un enólogo a irse de Francia a Essaouira? ¿Marruecos?

La calidad de vida. [Risas.] Quería alejarme del rigor y rigidez del sistema francés. Y en Francia trabajas 24 horas al día, 7 días a la semana. Fui a París a los 19 para estudiar derecho, pero pasé la mayor parte de mi juventud cerca de Casablanca y siempre he hablado árabe coloquial. Nuestro dominio de Châteauneuf-du-Pape es un poco pequeño y el precio del terreno es excesivo. Entonces visité regiones vinícolas como Argentina y Nueva Zelanda, luego decidí hacer un experimento en Marruecos. Aquí hay menos presión ... Encontré la región de Essaouira muy agradable, sobre todo por los vientos alisios del norte. Y elegí específicamente uvas del sur del valle del Ródano, que no se utilizan en absoluto en Marruecos. Empecé con cinco hectáreas, ahora tengo 50. Val d’Argan sigue siendo el más pequeño del país, pero empleamos a unos 100 locales, por lo que, efectivamente, es una empresa importante.

¿Qué uvas funcionan bien en Essaouira?

Las uvas Grenache Blanc, Viognier, Muscat y Roussanne crecen mejor en el suelo rojo y seco de esta región.

Charles Mélia con Anne-Charlotte Mélia Bachas (izquierda) y Emmanuelle Mélia / Foto de Alain Reynaud

Tienes tres hijas.

Si. Mi hija Emmanuelle vive en Marrakech y se asegura de que todos los hoteles de lujo como La Mamounia, Le Royal Mansour y Sofitel cuenten con nuestro Roussanne y El Mogador [Sauvignon Blanc]. Ella se encarga de todo eso. Mi hija menor, que tiene 27 años, se casó aquí en el viñedo de Essaouira en septiembre. Mi viñedo más antiguo dirige Font du Loup, nuestro viñedo en Francia.

Háblame de tu camello y arado antiguo.

Bueno, los camellos árabes se llaman dromedarios y solo tienen una joroba. Más allá de eso, es muy simple. Hemos hecho agricultura orgánica aquí desde el principio [Val d’Argan obtuvo la certificación orgánica en 2006]. Viñedos comparables en Francia usan caballos para arar las vides, porque es más ecológico que los tractores que consumen mucha gasolina. Aquí en Marruecos tenemos caballos árabes, pero los dromedarios soportan mejor el calor, así que compré Goliath hace siete años y ahora es parte de la familia. Lo amamos. Ara lo más cerca posible al pie de la vid. Voilà.

Arados con motor de camello / Foto cortesía de Domaine du Val d’Argan

¿Cómo te adaptaste a la elaboración del vino en Marruecos?

Al principio, planté mis vides un poco como lo hubiera hecho en Europa, es decir, en espalderas de tres niveles. ¿El problema? El contacto directo con el sol puede quemar las uvas. Así que los cubríamos con hierbas y ramas como refugio. Sin embargo, un mecanismo de defensa más interesante es hacer crecer las vides muy cerca del suelo y bastante cerca unas de otras para que sus hojas protejan las uvas. Había visto este método a nivel local, pero no lo usé en Val d’Argan. Hoy pasará los 85 grados [Fahrenheit] y esa segunda estrategia lucha de manera más efectiva contra la ola de calor. Lo uso con todas mis plantas nuevas.

Ya que Marruecos es una antigua colonia francesa y el alcohol está mal visto, ¿hay muchos marroquíes nativos haciendo vino? ¿O son principalmente trasplantes franceses?

A finales de los 90, unos años después de mi llegada, leí un artículo en La mañana periódico sobre cómo Su Majestad Hassan II estaba invitando a expertos e inversores franceses aquí para revivir la viticultura del reino. Pero Brahim Zniber es definitivamente la razón principal por la que el sector vitivinícola de este país no desapareció después de obtener la independencia de Francia en 1956. El Sr. Zniber, que era marroquí, fundó Celliers de Meknès en los años 50. Durante mucho tiempo, Meknes fue la única bodega de Marruecos y sigue siendo la más grande. Sin embargo, los propietarios de viñedos marroquíes trabajan con los especialistas franceses. Por ejemplo, Celliers de Meknès trajo a un viticultor de Burdeos, un tipo llamado Jacques Poulin.

Explorando la historia del vino en Marruecos

Teniendo en cuenta los cambios desde Val d 'Argán entró en escena en 1994, ¿cuál ve usted como el futuro de los vinos marroquíes?

Yo diría que los viñedos marroquíes fueron bastante “industriales” durante mucho tiempo: gran volumen, gran cantidad. Aquí están apareciendo nuevos viñedos boutique, Ferme Rouge hace unos 10 años y dos o tres nuevos pequeños que también son de muy buena calidad. Así que sí, se está produciendo un buen desarrollo en términos de viticultura marroquí de calidad. De hecho, creo que ahora estamos a la par. Solo estoy esperando la visita de los grandes críticos internacionales para reconocer que nuestros vinos son tan buenos como los del resto del mundo.