Los viajeros habituales suelen pasar por alto Singapur. Como un importante centro de aerolíneas, muchos lo ven como una escala entre el oeste y el este. Aquellos que exploran la ciudad / estado más allá del desinfectado Aeropuerto Changi encuentran una fascinante mezcla de culturas: china, india, malaya y expatriada europea. Es una muestra del exótico Oriente, con todas las comodidades occidentales.

“La capital de la comida de Asia” celebra esta mezcolanza de etnias con todos los tipos posibles de cocina. Hamburguesas y pasteles se encuentran en los vecindarios de Boat Quay y Holland Village llenos de expatriados. La comida indígena se llama nonya, es una mezcla de estilos chino y malasio, y es más picante pero más sabrosa que la 'comida china' occidental. El mejor lugar para probar una comida de nonya es en uno de los miles de carritos de comida, llamados 'puestos ambulantes', que se alinean en las calles. No se deje intimidar por su apariencia caótica, están limpias y bien mantenidas. Smith Street es el mejor lugar para experimentar.

También se pueden tomar buenos bocados en los restaurantes de mesa. El restaurante Lei Garden (01-24 Chjimes Centre, 30 Victoria Street tel .: 65-339-3822) es ampliamente considerado el mejor restaurante cantonés de la ciudad, mientras que los amantes de la comida india se vuelven locos por Samy's Curry Restaurant (Block 25 Dempsey Road, tel .: 65-6472-2080), un lugar informal donde se sirve comida en hojas de plátano. Para una noche elegante, pruebe Equinox de fusión asiática de 69 pisos (2 Stamford Road, tel .: 65-6837-3322), donde obtendrá las mejores vistas de la ciudad.

Si bien comer puede ser un pasatiempo nacional, los singapurenses también son compradores campeones. Todo, desde Chanel hasta textiles chinos baratos, se puede encontrar a buen precio en Orchard Road. Los deslumbrantes grandes almacenes Takashimaya (391 Orchard Road tel .: 65-6738-1111) son imprescindibles. Cerca, Funan The IT Mall (109 North Bridge Road tel .: 65-6336-8327) es el sueño de un fanático de las computadoras.

Si te gusta más la naturaleza que el lucro, echa un vistazo a los pequeños monos a lo largo de los senderos de la reserva Bukit Timah (National Parks tel: 65-6471-7808). El zoológico de Singapur (80 Mandai Lake Road tel .: 65-6269-3411) tiene una filosofía sin jaulas: los visitantes pueden, si así lo desean, compartir sus comidas con los orangutanes. La vida silvestre nocturna deambula libremente entre los turistas en el Night Safari (80 Mandai Lake Road tel .: 65-6269-3411).

Los amantes de la cultura deben dirigirse a Chinatown para las noches de té en el Chinese Theatre Circle (5 Smith Street tel .: 65-6323-4862). Actores profesionales explican el antiguo arte de la ópera china y la participación del público es bienvenida.

La vida nocturna en Singapur es un negocio floreciente. Beber vino no ha sido popular en el pasado, pero está comenzando
para afianzarse, y al menos una nueva vinoteca abre cada mes. El lugar más atmosférico para tomar una copa es Emerald Hill, donde las mesas se derraman sobre una acera iluminada por linternas. Los lugareños conocen Qué Pasa (7 Emerald Hill, tel .: 65-235-6626) porque tiene la lista de vinos más grande de la ciudad. Cerca, la acertadamente llamada Ice Cold Beer (8 Emerald Hill, tel .: 65-6735-9929) vende cervezas de todo el mundo. Harry's Bar (28 Boat Quay, tel .: 65-6538-3029) es el único lugar de reunión de Nick Leeson, el infame comerciante deshonesto de Barings Bank. Sigue siendo uno de los favoritos de los financieros y tiene happy hour y jazz nocturno.

Otros expatriados se reúnen en el distrito colonial en el legendario hotel Raffles (1 Beach Road, tel .: 65-6337-1886). Hay varios lugares para beber aquí, pero el Long Bar, el hogar del famoso cóctel Singapore Sling, es el más divertido. Pruebe la Gran Bretaña imperial mientras se sienta bajo abanicos de bambú oscilantes.

Si bien comprar y comer puede ser barato aquí, dormir en Singapur puede resultar caro. El precio en Raffles Hotel es bien merecido. Su estilo y servicio son incomparables en el mundo. Los hoteles de cadena como el Marriott (320 Orchard Road, tel .: 65-6735-5800) ofrecen más comodidades que las habituales. Los viajeros con un presupuesto deben visitar los hoteles shophouse en Chinatown. El Hotel 1929 (50 Keong Saik Road, tel .: 65-6347-1929) es uno de los mejores.

Entonces, ya sea que se trate de una escala de 12 horas o de unas vacaciones más largas, salga del aeropuerto y entre en el delicioso y decadente Singapur.