Una de las obras de viñedos más ambiciosas de California está en marcha en las colinas al oeste de Temecula . Allí, la empresaria Heather Petersen está decidida a hacer vino de clase mundial.

Petersen, quien construyó su riqueza a través de Asociación Nacional de Comerciantes , una empresa de procesamiento de tarjetas de crédito que fundó en 2004, ha comprado casi 150 acres en los últimos cuatro años, 70 acres de los cuales han sido plantados con vides. La región, conocida como De Luz, se eleva claramente por encima del valle más plano de Temecula, donde la mayoría de las vides se cultivan en esta área al noreste de San Diego. El proyecto de Petersen se llama Sol De Luz Vineyards .

“Espero que mejoremos la calidad de las vides aquí”, dice Petersen. Admite ser una novato en vinos, pero está aprendiendo rápido. 'En última instancia, lo que sé es que se trata de la agricultura'.

Petersen contrató los servicios de Mark Horvath, un enólogo del condado de Santa Bárbara que cofundó Vinos Kenneth-Crawford en 2000 y el suyo Vinos de la familia Crawford en 2011. En De Luz, Horvath vio similitudes con la Costa Central, específicamente sus temperaturas cambiantes y variedad de suelos en comparación con el resto del Valle de Temecula AVA.

Cuando hace calor y hace sol en el fondo del valle, las colinas pueden estar inundadas de niebla y viento, a menudo 15 grados más fríos.

“El paisaje se vuelve mucho más severo también, con colinas onduladas y suelos volcánicos rojos”, dice Horvath, quien viaja semanalmente en avión para revisar las vides y los vinos. 'Me pareció un lugar del que me gustaría ver venir las uvas de vino, en el momento en que lo vi'.

De izquierda a derecha: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (CEO) Mark Horvath (Enólogo) de Sol de Luz Vineyards / Foto de Paris Coyne

No está seguro de que haya suficiente oscilación de temperatura entre el día y la noche para que las uvas retengan la acidez necesaria para hacer vinos de clase mundial, pero Horvath mantiene la esperanza.

Petersen, quien creció en una granja de Ohio, compró su primera propiedad De Luz en 2014. Concebida originalmente como un lugar para bodas, cambió de enfoque y reflexionó sobre un plan para cultivar lúpulo. Finalmente, Petersen plantó alrededor de 11 acres de vides, específicamente Sauvignon blanco , Sangiovese y Franco cabernet .

'Son mis tres variedades favoritas', dice Petersen. 'Y eso es todo lo que se suponía que era'.

Se dio cuenta de que podía beneficiarse de un programa continuo de 'intercambio de cultivos' que el distrito local de agua creó para combatir la sequía. El distrito, dominado por huertos de aguacate y cítricos durante décadas, paga a los propietarios $ 15,000 por acre para cambiar a cultivos tolerantes a la sequía como la vid.

Así que Petersen se fue de compras y comenzó a llamar a Horvath con frecuencia para informar: 'Oye, puede que haya recogido otro paquete'.

Por qué Coombsville es la estrella en ascenso de Napa Valley

En el caso de una parcela, “entre el intercambio de cultivos y la cerca que puso el dueño anterior, la obtuve gratis”, dice. Desde entonces, sus suelos rojos volcánicos han sido plantados con casi una docena de variedades de uva, desde Albariño y Arneis hasta Syrah, Mourvèdre, Counoise y Nebbiolo.

Esa diversidad habla de la naturaleza exploratoria del proyecto. Nadie está seguro de qué uvas funcionarán bien en De Luz, por lo que Horvath experimenta con tantas como puede.

'Tenemos 22 variedades diferentes', dice Horvath. Otro viñedo cercano, que es propiedad de inversionistas chinos y se llama Good Luck Have Fun, está apostando por el Malbec. Esto está en consonancia con la diversidad de uvas que ya se encuentra en la denominación, donde se cultivan más de dos docenas de variedades.

Petersen también busca generar impulso para forjar un nuevo AVA. En septiembre de 2017, recibió a aproximadamente 40 propietarios y se comprometió a pagar por todo el proceso. El gurú de la creación de denominaciones Wes Hagen, también del condado de Santa Bárbara, está trabajando en la propuesta, al igual que el experto en suelos Charles Hanley, quien acaba de completar el mapeo de la región. Esperan presentar la propuesta antes del verano de 2018.

La respuesta al impulso de Petersen fue en general positiva, aunque existe la preocupación de que algún día los vecinos se levanten contra la afluencia de turistas que beben vino en sus caminos rurales.

Mientras tanto, mientras Petersen y Horvath esperan que sus nuevas vides den fruto, también han comenzado Vino Sweet Oaks en el corazón de Temecula. La construcción de la bodega está programada para completarse a finales de este año, y planean abrir una sala de degustación en el casco antiguo de Temecula en el verano de 2018. Ofrecerá la primera muestra de este ambicioso proyecto.

“Lo que hago como propietario de un negocio es encontrar gente con pasión”, dice Petersen. Ella se esfuerza por empoderar a personas como Horvath para llevar adelante esta visión. 'Mi pasión es vivir las pasiones de otras personas'.