El Área Vitivinícola Estadounidense del Valle de Yakima (AVA), el primero en el estado de Washington, celebra su 30 aniversario este año. Sin embargo, sigue siendo una de las regiones vinícolas menos reconocidas y más infravaloradas de Estados Unidos.

El AVA sigue el río Yakima, abriéndose camino a través de un fértil valle que corre hacia el sureste desde las afueras de Yakima (el autodenominado 'Palm Springs del Noroeste').

Abarca el AVA Rattlesnake Hills de altitud específica a lo largo de su borde norte, y envuelve el AVA de la montaña Snipes en midvalley.

A unas pocas millas al este de Prosser, el río gira abruptamente hacia el norte a lo largo de la ladera occidental de Red Mountain AVA, otra subregión dentro del Valle de Yakima. Los viñedos más al este del Valle de Yakima están agrupados al sur y al este de Red Mountain, a poca distancia de las Tri-Cities de Richland, Pasco y Kennewick.

En conjunto, el Yakima Valley AVA y sus subregiones comprenden el subconjunto más grande del vasto Columbia Valley AVA. Las sub-denominaciones bien definidas han ocultado de alguna manera las fortalezas del Valle de Yakima más amplio.

Para aumentar la confusión, las subregiones específicas no siempre aparecen en las etiquetas. Algunas bodegas prefieren utilizar Columbia Valley en todo. Algunos optan por el valle de Yakima en lugar de Rattlesnake Hills o Snipes Mountain.

Mucho antes de su designación oficial, el Valle de Yakima estaba bien establecido como región vitivinícola. En la montaña Snipes, las vides de moscatel plantadas en 1917 todavía dan frutos. The Otis Vineyard (plantado en 1957) y Harrison Hill (1962) tienen las vides de Cabernet Sauvignon más antiguas de Washington.

Red Willow Vineyard de Mike Sauer fue un laboratorio del mundo real para el enólogo de Columbia David Lake, quien hizo las primeras plantaciones en Washington de Pinot Gris, Cabernet Franc, Nebbiolo, Syrah y muchas otras uvas allí.

Algunos de estos viñedos pioneros del Valle de Yakima todavía están en su mejor momento, suministrando uvas a muchas de las principales bodegas boutique de Washington. Entre ellos se encuentran Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick y Olsen.

Cualquier vino designado por los viñedos de esos productores hará que los sabores bien desarrollados y específicos del lugar se enfoquen. Expresará terruño.

Chardonnay, Riesling, Merlot y Cabernet Sauvignon son las variedades más plantadas y, en los últimos años, Syrah y Pinot Gris han demostrado estar igualmente en casa aquí.

Especialmente cuando se obtienen de viñas viejas, los vinos del Valle de Yakima pueden ofrecer la mejor y más precisa expresión de los vinos de Washington: en la cúspide entre los sabores opulentos y confitados de California y los vinos de Europa, más moderados, con hierba, tierra y hierbas.

“Los buenos y experimentados enólogos vienen aquí ahora, comprando fruta”, observó el productor Dick Boushey en una reunión de pequeños productores hace unos años.

'Para mí, eso significa que les gustan los resultados', dijo. 'Hay más plantación y descubrimiento aquí que en cualquier lugar del estado ... hay un redescubrimiento en curso'.

Ese redescubrimiento es ahora una realidad, a medida que los nuevos viñedos llegan a sitios más altos del fondo del valle, en Snipes Mountain, Red Mountain y en Rattlesnake Hills.

Marcus Miller es el enólogo de Airfield Estates. Su familia ha cultivado en el Valle de Yakima durante cuatro generaciones y comenzó a plantar vides a fines de la década de 1960. Ahora cultivan más de 860 acres plantados con 26 variedades.

“En mi perspectiva”, dice Miller, “las fortalezas del Valle de Yakima se reducen a dos cosas principales: fruta y ácido. Puedo contar con una buena acidez en mis vinos en todos los ámbitos, incluso en añadas cálidas.

“Los aromáticos del Valle de Yakima son frutales y vibrantes, especialmente con blancos aromáticos como Riesling, Gewürztraminer y Sauvignon Blanc”, dice.

Todd Newhouse, cuya familia cultiva cerca de 1,000 acres de vides en Snipes Mountain, también aplaude la diversidad en todo el valle.

“El Valle de Yakima tiene cuatro estaciones distintas del año”, dice, “y suficientes sitios excelentes que tienen pendientes que proporcionan calor y drenaje de aire para cultivar eficazmente todo tipo de vinifera .

“Creo que definitivamente es un punto fuerte cuando se puede decir que un AVA tiene dos subpelaciones que son los dos AVA más cálidos en Washington, y sin embargo, se considera un AVA genial”, dice.

Los vinos blancos del Valle de Yakima, ya sean Riesling puros y Chardonnays, o mezclas de Rhône utilizando alguna combinación de Marsanne, Roussanne, Viognier, Picpoul y Grenache Blanc, generalmente tienen un núcleo acerado, una tensión dinámica.

Están maduros, pero rara vez gordos o flácidos, y rara vez dan vuelta a la esquina en frutas tropicales completas. Son vinos matizados, con fruta verde y amarilla, fruta de hueso, viva acidez natural y, a menudo, una veta de mineralidad.

Los vinos tintos del Valle de Yakima varían considerablemente, dependiendo de la ubicación del viñedo. Los viñedos del oeste son más frescos y los tintos de allí tienen un marcado carácter herbal, aunque rara vez se desvían hacia sabores vegetales.

Desde el extremo este más caluroso del valle, especialmente en Red Mountain, Cabernet Sauvignon, Merlot y Syrah son supremos. Estos vinos tienen taninos masticables, frutos negros y un terroso atractivo. Pueden estar entre los vinos tintos más longevos elaborados en América.

Junto con los éxitos establecidos, se está llevando a cabo mucha experimentación.

Wade Wolfe ha trabajado y asesorado en el Valle de Yakima durante 35 años. En su bodega Thurston Wolfe, está explorando variedades portuguesas para elaborar un vino de postre al estilo de Oporto.

“Elegí el Valle de Yakima porque pude encontrar productores con microclimas únicos que estaban dispuestos a experimentar con variedades inusuales, como Albariño y Touriga Nacional”, dice. 'También pude encontrar Cabernet Sauvignon de vid vieja (en Upland Vineyard) y Lemberger (en Red Willow) que no se podían encontrar en ningún otro lugar del estado'.

Es justo decir que el AVA más antiguo de Washington sigue siendo, en muchos aspectos importantes, el que está explorando, experimentando y expandiéndose más activamente en el ámbito vitivinícola. Todo esto ayudará a garantizar que los próximos 30 años sean tan vigorizantes como lo han sido los primeros 30.

Valle de Yakima de un vistazo

Valle de Yakima AVA
Establecido en 1983. Cultiva 42 variedades de uvas en un total de 17,000 acres plantados (de 43,000 en el estado de Washington). Las seis variedades principales son Chardonnay (3,423 acres), Riesling (3,379 acres), Merlot (2,960 acres), Cabernet Sauvignon (2,784 acres), Syrah (1,055 acres) y Pinot Gris (901 acres).

Red Mountain AVA
Establecido en 2001. Principalmente rojos de Burdeos y Syrah en 1,200 acres plantados. Tiene 15 bodegas y 11 salas de degustación.

Cascabel Hills AVA
Establecido en 2006. Principalmente Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay y Riesling en 1,566 acres plantados. Tiene 17 bodegas.

Montaña Snipes AVA
Establecido en 2009. Casi 1,000 acres plantados cultivan 30 variedades. Tiene 6 bodegas.

Fuente: USDA Washington Vineyard Acreage Report 2011.

Principales lanzamientos recientes de Yakima

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Yakima Valley). Esta es una mezcla de Garnacha, Mourvèdre y Syrah. Los encantadores aromas introducen un vino avanzado, frutal cargado de aromas y sabores de cerezas y ciruelas maduras. Los frutos rojos se realzan con toques de tabaco y minerales, pero el corazón de la fruta de piruleta es lo que cautiva a través de un largo final. Total de 172 cajas producidas. Selección del editor.
abv: 14.2% Precio: $ 20

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate Cultivado Cabernet Sauvignon (Montaña Roja). Este es un Red Mountain Cabernet autorizado de una estrella en ascenso con un excelente viñedo joven. Una gran estructura y un lomo de acero sostienen un núcleo de cassis puro enrollado herméticamente. Los taninos son duros, pero completamente maduros, con reflejos de aceituna negra, posos de café y barrica de Bourbon. Total de 450 cajas producidas. Selección de Bodega.
abv: 14.1% Precio: $ 65

92 Thurston Wolfe 2010 Touriga Nacional Port (Yakima Valley). Tan bueno como el deslumbrante 2009, esto es 100% Touriga Nacional. Jugoso y ácido, tiene sabores de frambuesa extraordinariamente profundos y suculentos, junto con taninos exuberantes y chocolateados. Es sorprendentemente bueno, y aunque completamente digno de ser envejecido, casi imposible de ignorar en este momento. Solo 50 cajas producidas. Selección del editor.
abv: 19% Precio: $ 16/375 ml

91 Airfield Estates 2010 Estate Merlot (Valle de Yakima). Este es un buen esfuerzo, extraído de un solo bloque de viñas de 15 años. Firme y tánico, muestra sabores concentrados de mora y cassis, reflejos de clavo y cacao, y una precisión admirable a través de un final persistente. Se produjeron un total de 385 cajas. Selección del editor.
abv: 14.9% Precio: $ 20

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (Valle de Yakima). Una mezcla de uvas de Klipsun, Spring Creek y Boushey, esta nueva versión de Pearl es tan distintiva como la 2011, pero ofrece sabores algo diferentes. La precisión y el detalle permanecen, con una poderosa nota de alcaravea, como una bocanada de pan de centeno fresco. Es firme, ácido y penetrante, con excelente equilibrio y duración.
abv: 14.1% Precio: $ 22

90 Brian Carter Cellars 2009 Vino Tinto Tuttorosso (Valle de Yakima). Esta es la versión de Brian Carter de un súper toscano: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon y 10% Syrah. Los encantadores aromas capturan una sensación de los elusivos acentos de pétalos de rosa de Sangiovese, mientras que la fruta se inclina hacia la grosella silvestre y la frambuesa. El vino tiene la acidez y el equilibrio general necesarios para envejecer durante varios años. Total de 991 cajas producidas.
abv: 14.2% Precio: $ 33