Durante 30 años, miembros de la Asociación rusa de viticultores del valle del río (RRVWA) han intentado cuantificar y calificar los diferentes Pinot Noir perfiles que produce su American Viticultural Area (AVA). A través de degustaciones grupales, RRVWA descubrió seis 'vecindarios' que producen expresiones únicas del vino tinto más popular de AVA: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills y Eastern Ridge.

'Como grupo, identificamos la cantidad de frutas rojas, especias, tierra, notas florales que probamos y nos concentramos en las características clave de cada vecindario', dice Mike Sullivan, copropietario y enólogo de Bodega Benovia en Russian River Valley, y actual presidente de RRVWA. El problema, señala, es que la ciencia sensorial es difícil sin una metodología cualitativa.

En 2015, el Dr. Roger Boulton, distinguido profesor emérito de enología e ingeniería química en la Universidad de California, Davis, (UC Davis) se acercó a la RRVWA con la oportunidad de confirmar sus hipótesis sensoriales con análisis científicos.

UC Davis había adquirido recientemente un equipo que analiza la composición elemental del vino. “Sugerimos que si pudiéramos obtener muestras de vinos nuevos de varios miembros… podríamos realizar un análisis elemental completo”, dice Boulton.

Recogió muestras recogidas de inacabados, viñedo único Pinot Noirs que acaba de completar la fermentación en recipientes neutrales. “Era fundamental conseguir los vinos antes de que fueran añejados, mezclados y embotellados”.

Los resultados mostraron cómo las composiciones elementales de los vinos de la misma zona son tan distintas que se puede rastrear el origen de un vino hasta un vecindario específico del Russian River Valley en función de su 'huella digital' elemental.

La clave es la interfaz suelo-raíz, explica Boulton. 'Esta es la base de la importancia del sitio', dice, y señala que las diferencias en el patrón, la profundidad de las raíces o la edad de la vid no fueron un factor. “De lo contrario, no veríamos tal clasificación por sitio y elementos del suelo”.

Los factores externos como la técnica de elaboración del vino fueron menos significativos, dice Boulton. “No parecen tener mayor importancia en estos vinos o, de nuevo, no veríamos una clasificación tan clara basada en el sitio del viñedo”.

En 2017, RRVWA y UC Davis repitieron el experimento.

Si desea un vino 'auténtico', debe comprender el terruño

“Esta vez, seleccioné estratégicamente viñedos en cada vecindario que eran geográficamente diferentes”, dice Sullivan. Presentó cinco muestras: una de los extremos norte, sur, este, oeste y otra del centro exacto de los cuatro barrios.

El experimento de 2017 confirmó los hallazgos de 2015, dice Sullivan. Una vez más, no se implementaron patrones, clones ni métodos específicos de vinificación. 'Supongo que con más variables en juego, cualquier similitud encontrada probaría aún más el punto'.

Sin embargo, Boulton cree que no existe una correlación entre estas huellas dactilares elementales y los componentes del impacto sensorial. “La mayoría de las moléculas de sabor y volátiles son de naturaleza orgánica, compuestas principalmente de carbono, oxígeno e hidrógeno, no elementos en la base de estas clasificaciones de vecindad”, dice.

Sin embargo, los miembros de la RRVWA todavía se sienten validados porque ahora hay evidencia científica que confirma las distinciones de vecindario que descubrieron a través de un estudio independiente.

'Es una verificación de lo que hemos estado probando, hablando y pensando', dice Anthony Beckman, enólogo de Viñedos de ballet . “Los suelos tienen diferente luz, elevación, patrones de niebla diferentes— por supuesto estos vinos son diferentes '.

La niebla juega un papel importante en los vinos de Russian River Valley, afectando la forma en que las uvas retienen el ácido y maduran en la vid, así como el olor y sabor de los vinos terminados. 'Russian River Valley es un área con mucha niebla, y eso es lo que dicta gran parte del clima: la densidad de la niebla, la longitud de la niebla de la mañana y la rapidez con la que regresa por la noche', dice Mari Jones, presidenta de Viñedos eméritos .

A pesar de la singularidad de cada vecindario, todos los miembros de RRVWA entrevistados declararon que actualmente, no hay planes para aplicar las ubicaciones individuales para el estatus oficial de AVA. “Lo que queremos hacer al analizar el AVA es mostrar la diversidad del estilo Pinot Noir que tenemos”, dice Jones.

Según Boulton, nunca ha habido otro experimento que distinga las diferencias entre vinos dentro de un solo AVA. La investigación realizada por UC Davis no solo muestra la diversidad regional, sino que también demuestra la autenticidad y el valor de las huellas dactilares para validar el sitio del viñedo y el origen de la uva de un vino. Es un caso sólido para legitimar el concepto de terruño .