Para los fanáticos del Pinot Noir Russian River Valley, tres cosechas recientes ('07, '08 y '09) han sido un tesoro. Aunque cada cosecha presentaba desafíos, los viticultores los perfeccionaron. En conjunto, estos años se suman a la mayor serie de cosechas en la historia de California Pinot.

Hay varias razones para esto: las vides plantadas a principios de la década de 2000 comenzaron a madurar, los viticultores afinaron sus técnicas y Sideways ayudó; a medida que la demanda de Pinot Noir aumentó, también lo hicieron los precios, lo que dio a los enólogos los medios para invertir. Otro factor importante fue que los tres años fueron relativamente fríos.

El resultado ha sido Pinot Noirs de pureza y transparencia sin precedentes. Es una gran noticia para los amantes del vino, y la guinda del pastel es que estos vinos equilibrados permiten que los múltiples terruños del Russian River Valley brillen, terruños, plural, es el término operativo. El valle es tan vasto y diverso que los vinos presentan sutiles diferencias. Para los Pinotphiles con paladares exigentes, conocer estas diferencias puede ayudarlos a concentrarse en los vinos que tienen más probabilidades de ofrecer un disfrute profundo.

El clima impulsa las diferencias

El Russian River Valley es una gran denominación, que se extiende sobre 126,000 acres. Como sabe cualquiera que lo haya explorado en un día de verano, en un minuto puedes tener las luces encendidas en un bosque de secuoyas brumosas, y al siguiente, buscas las gafas de sol y el aire acondicionado mientras el sol cae. La temperatura alta promedio de julio en Occidental, en el extremo suroeste de la denominación, es 11 grados más baja que en Healdsburg, 20 millas al noreste.

Las uvas comprenden estos rangos de temperatura radicales, al igual que los enólogos. 'Ahora estoy usando el criterio del clima como un factor mucho más influyente [que el suelo] para separar las áreas generales de distinción en el Valle del Río Ruso', dice el veterano enólogo Bob Cabral de Williams Selyem, quien elabora al menos nueve Pinots del valle en cualquier cosecha dada.

Estas “áreas generales de distinción” aún no se han delineado en forma de Áreas Vitícolas Estadounidenses (AVA) más pequeñas dentro de la denominación más amplia. Que debería suceder, lógicamente, es admitido por todos. '¿No tendría sentido tener sub-AVA que distinguieran aún más estas diferencias?' dice Ken Freeman, quien, con su esposa, Akiko, dirige Freeman Winery. La respuesta implícita es 'sí'.

Sin embargo, los enólogos, que tienen que vender sus productos a un público ya saturado de denominaciones, se muestran reacios a pedir a los consumidores que acepten aún más. 'Después de mucho trabajo [de la Asociación de Viticultores del Valle de Russian River], parece que hemos establecido la calidad y el carácter de los vinos de Russian River en la mente de los consumidores', dice Adam Lee, propietario (con su esposa, Dianna) de Siduri Wines. . 'Hacer cambios ahora parecería prematuro en el mejor de los casos y confuso en el peor'.

Pensando claramente en la niebla

La Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB) del Departamento del Tesoro, que está a cargo de aprobar las AVA, lo hace sobre la base de 'clima, suelos, elevación y características físicas'. Lo que distingue al Russian River Valley, en particular, fue definido por la TTB en 1983, cuando estableció las líneas fronterizas originales de la denominación, afirmando que 'la niebla es la característica más unificadora y significativa del ... Russian River Valley'.

Sin embargo, la niebla no es un factor en todas partes. Su impacto, o falta de él, depende de qué tan lejos esté el viñedo del agua, no solo del río Ruso, sino del Océano Pacífico al oeste y la Bahía de San Pablo al sur. Y la topografía juega un papel. El valle está salpicado de picos que se elevan a casi 2,000 pies. Esto crea conductos a través de los cuales el aire marítimo frío, incluida la niebla, puede penetrar kilómetros tierra adentro. La elevación también juega un papel importante. Las cumbres más altas suelen estar por encima de la niebla, lo que permite que las variedades de maduración lenta como Zinfandel prosperen, donde las uvas Pinot Noir de piel fina madurarían demasiado.

De la tierra a la botella

Existe un amplio acuerdo de que el Russian River Valley se puede dividir en tres áreas, en función de un espectro de temperatura-niebla: Middle Reach, Santa Rosa Plain y Green Valley. Esta es esencialmente una plantilla cálida-fría-fría.

El Middle Reach, al ser tierra adentro, es la parte más cálida del valle, incluso hay plantaciones dispersas de Cabernet Sauvignon, y Dry Creek Valley está a solo un tiro de piedra. Los Pinot Noirs de Middle Reach son ricos, con cuerpo, maduros y suaves. En su mejor momento, como en el embotellado de Williams Selyem's Estate, son los Pinot Noirs más opulentos del Russian River, femeninos y deslumbrantes en su voluptuoso encanto. Son vinos para beber jóvenes, aunque los mejores envejecen bien.

Si hay una desventaja, es que Middle Reach, especialmente cuando se acerca a Healdsburg, coquetea con la madurez excesiva, una tendencia que puede agravarse en un año caluroso, o incluso por un solo pico de calor.

La llanura de Santa Rosa, por el contrario, es un área baja al este de la ciudad de Santa Rosa, que se extiende hacia el oeste hasta donde una serie de colinas, las Cordilleras de Laguna, anuncian la Cordillera de la Costa. Propenso a las heladas en primavera, está influenciado por vientos fríos que barren desde Petaluma Gap hacia el sur. Un Pinot Noir llano de Santa Rosa por excelencia es Trenton Estate de Joseph Swan. Es más intenso, más terroso y más sedoso que casi cualquier cosa del tramo medio, con taninos endurecidos y una acidez más firme. Se trata de vinos secos, elegantes, que pueden ser compactos, incluso austeros, en la juventud. Pero rebosan de bayas y son vinos para depositar.

El Green Valley (que ha sido un AVA dentro del Russian River Valley desde 1983) es la caja de hielo de la zona, al menos en las elevaciones más bajas donde crece la mayor parte del Pinot. Green Valley recibe un impacto directo de los vientos dominantes que azotan el Pacífico y Bodega Bay, donde las aguas rara vez alcanzan los 60 ° F.

Los Green Valley Pinots son intensos, concentrados y exóticamente condimentados, a menudo con la calidad de pino salvaje que se obtiene en los vinos tintos de clima frío. Son vinos musculosos, masculinos a la feminidad de Middle Reach, con cuerpo y contundencia. Sin embargo, pueden ser delicados y matizados: la eterna paradoja de Pinot. Quizás el clásico Pinot Noir de Green Valley es el embotellado Emerald Ridge de Dutton Goldfield.

Mientras tanto, la clave para los consumidores es que saber con precisión de dónde proviene un Pinot Noir del valle del río ruso puede ayudar a determinar cómo es el vino. Eso, a su vez, puede ayudar a determinar con qué alimentos combinarlo o si envejecerlo.

Por supuesto, los estilos de enólogos individuales pueden mitigar el terruño. Pero el terruño siempre triunfa. Si desea aprovechar al máximo su disfrute de un buen Pinot Noir de río ruso, averigüe de dónde provienen las uvas. Vale la pena el esfuerzo.

Terroir se encuentra en el corazón de todas las grandes regiones vitivinícolas y es emocionante que estemos empezando a comprender el valle del río Ruso como nunca antes. Para los aficionados al Pinot Noir, eso nos mantendrá agradablemente ocupados durante muchos años.

Elecciones del editor

La amplia gama de terruños del Russian River Valley significa que puede producir buenos vinos en una variedad de variedades, no solo en Pinot Noir. Aquí hay 12 vinos que han calificado para la designación de Elección del Editor de Wine Enthusiast, lo que significa que ofrecen una excelente calidad por el precio y / u ofrecen cualidades únicas que merecen una atención especial.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee's Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 35
92 Marimar Estate 2009 Acero Unaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 29
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) $ 20
91 Cartograph 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 22
91 Novy 2009 Gewürztraminer (Valle del río Ruso) $ 19
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Geyser Peak 2010 Block Collection River Ranches Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 16
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Valle del río Ruso) $ 16
88 Valle de la Luna 2010 Chardonnay sin curtir (Valle del río Ruso) $ 14
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Valle del río ruso)

Pinot Noirs clásicos de las principales subregiones del valle del río Ruso

Alcance medio

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 100.
Este es el mejor de las novedades de la bodega, tanto para beber ahora como para guarda. Combina poder y elegancia, con sabores exclusivos de cereza, grosella, cola, ruibarbo, hierbas secas y roble, envuelto en taninos devastadoramente ricos y un toque perfecto de acidez. Debe envejecer bien durante 10 años. Selección de Bodega.

93 J Vineyards & Winery 2008 Pinot Noir del viñedo de Nicole (Russian River Valley) $ 50.
Aquí tienes un delicioso y delicioso Pinot Noir para beber ahora. Está elaborado con un estilo moderno de madurez suave, y presenta sabores de cereza, arándano, higo dulce y sándalo, con un toque ácido de especias indias. La acidez y los taninos son casi perfectos. Bebe ahora – 2016.

88 Tudal 2009 Viñedo Bacigalupi Pinot Noir (Valle del río Ruso) $ 50.
El viñedo está en una parte más cálida del valle, y el vino es un poco rústico, sin algo de delicadeza. Pero tiene sabores de tarta de cereza y frambuesa profundamente deliciosos, con notas de tierra y regaliz elaboradas por roble ahumado. Dale una buena y larga decantación Santa Rosa Plain

Santa Rosa Plain

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 52.
Un Pinot Noir impresionante; es difícil encontrar palabras para describir su belleza. Es completamente seco y rico en acidez estimulante, y los sabores de frutas de cereza y frambuesa tienen una calidad terrosa y sedosa que moldea el vino y le da una verdadera sensación de terruño. Muestra los atractivos carnosos de la asombrosa añada '07, con una indiscutible capacidad de envejecimiento. Ahora – 2017, al menos. Selección del editor.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 45.
Un maravilloso Pinot Noir para beber ahora y durante los próximos 6 a 7 años. Se siente tan rico y elaborado, con olas de frambuesas, cerezas, cola y roble, pero está estrechamente controlado por taninos firmes y una gran explosión de acidez cítrica. Crece cada vez mejor a medida que se calienta en el vaso.

96 Merry Edwards 2008 Klopp Ranch Old Method Pinot Noir (Russian River Valley) $ 57.
Tan delicioso y complejo ahora en sabores de cereza silvestre, frambuesa, Dr. Pepper cola, tocino y sándalo ahumado, iluminado con una acidez crujiente y totalmente seco a pesar de la fruta. Pero también encontrarás una estructura tánica firme que le da cierta astringencia. Beber ahora por pura belleza, pero fácilmente capaz de envejecer durante una década.

Valle Verde

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Russian River Valley) $ 47.
De color tan pálido, es difícil creer que tenga tanto sabor. Asombra con la complejidad de sus cerezas, frambuesas y cola, con notas fantásticamente especiadas. Es difícil describir lo intrincado que se siente, cambiando por segundo a medida que el paladar descubre matices adicionales. Un gran Pinot Noir, que define la sedosidad y la delicadeza, y debe envejecer sin esfuerzo durante al menos los próximos seis años.

95 Finca Marimar 2007 Viñedo Don Miguel Cristina Pinot Noir (Valle del Río Ruso) $ 49.
Masivo, extravagante y rico, un verdadero tesoro en boca. Simplemente deslumbra con la intensidad de las cerezas, frambuesas negras, Dr. Pepper cola, ciruelas, sándalo dulce con aroma a vainilla y una variedad salvaje de especias saladas. El vino es una selección de barricas de pequeña producción del viñedo de la finca, que se encuentra en el corazón del Valle Verde. Beba ahora y hasta 2013, al menos.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Valle Verde) $ 58.
Un Pinot Noir de extraordinaria belleza, seco, sedoso y simplemente cautivador. Con frutos de cereza y mora profundamente maduros, muestra complejidades terrosas, especias y flores, y la capa de roble es casi perfecta. Un vino magnífico que debería envejecer durante seis años.

Una guía del valle del río ruso de California