El banquero Robert G. Wilmers, propietario de la finca de Burdeos Chateau Haut-Bailly en Pessac-Léognan, murió de un ataque al corazón el 16 de diciembre en su casa en la ciudad de Nueva York. Tenía 83 años.

Wilmers siempre tuvo una visión a largo plazo. Fue estratégico, deliberado y paciente, ya sea en finanzas, fermentación o educación. Y los resultados demuestran que la perseverancia vale la pena.

'La paciencia y una visión a largo plazo son mis activos', dijo una vez. Wilmers, que prefería que lo llamaran Bob, sabía algo sobre activos. Durante casi 35 años, había sido el director de M&T Bank Corporation , uno de los bancos comerciales más grandes de EE. UU. y uno de los dos únicos en el S&P 500 que no recortó sus dividendos cuando golpeó la crisis financiera. Bajo su supervisión, los activos bajo administración crecieron a más de $ 123 mil millones en marzo de 2017, frente a los $ 1.8 mil millones en 1983.

Su idea de largo plazo no era diferente a la de su colega multimillonario y seleccionador de acciones Warren Buffett, quien siempre ha dicho que su 'período de tenencia favorito es para siempre'. Berkshire Hathaway, Inc. de Buffett posee poco más del 3,5% de las acciones de M&T Bank.

'El banco sólo ha existido durante 160 años, pero el viñedo tiene alrededor de 600 años', dijo Wilmers una vez a un periodista. Con jeans muy gastados, una camisa a rayas abierta en el cuello y una pequeña sonrisa, agregó, “y me doy cuenta de que probablemente serán alrededor de 600 años a partir de ahora. Entonces, solo soy el administrador de la propiedad. Tengo la responsabilidad de hacerlo lo mejor posible….

'Eso también es cierto para el banco, pero estoy pensando en el tiempo histórico. (...) No se puede pensar a corto plazo con un viñedo porque lo arruinará ', dijo el poseedor de la Legión de Honor.

'El espíritu de las vides'

Wilmers compró la bodega en 1998, el mismo año en que se casó con Elisabeth Roche. Era el segundo matrimonio de cada uno, y mientras bromeaba con sus amigos diciendo que era un regalo de bodas para su esposa, lo cierto es que hacía tiempo que buscaba un viñedo. 'Era más una cuestión de que ella dijera si eso es lo que quieres hacer, adelante y hazlo', dijo.

La familia de Veronique Sanders-van Beck había sido propietaria de Haut-Bailly desde 1955. Ella se convirtió en la cuarta generación de la familia en cuidar el vino Grand Cru Classe y Wilmer dijo que Sanders había aceptado tomar el puesto de presidente y gerente de generación del bodega que selló el trato.

Durante los siguientes seis años 'habíamos ejecutado, paso a paso, un plan', recordó Sanders. “Empezamos con la agricultura. Hicimos las bodegas, el castillo ... Todo esto lleva a Haut-Bailly al siglo XXI ”.

Los resultados fueron que el vino impulsado por Cabernet Sauvignon recuperó su estado casi de culto y estimuló a los escritores de vinos típicamente indiferentes a tomar nota e incluso a vestirse para las catas. London Telegraph La escritora de vinos Victoria Moore recordó cómo hace unos años, cuando Sanders dirigió una degustación de cosechas de Haut-Bailly a partir de 2000, ella, junto con al menos otro escritor de vinos, Oz Clarke, sintieron la necesidad de vestirse elegante. Cambió las chanclas por tacones altos. Clarke, el inglés que escribió el libro sobre Burdeos y que rara vez usa corbata, lo hizo ese día explicando que él también sintió la necesidad de un toque de esplendor sartorial.

El terruño de Haut-Bailly, arena mezclada con grava blanca de los Pirineos asentada sobre conchas y piedras fósiles en una colina alta en la orilla izquierda del Garona, se lleva la mayor parte del crédito por producir vinos con precisión y gracia. Su microclima se conoce desde hace mucho tiempo

En las catas de En Primeur Futures de la añada 2015, Entusiasta del vino El editor europeo Roger Voss nombró al Haut-Bailly el vino de la vendimia .

“Mantuvimos el espíritu de las vides. Actualizamos las tecnologías. Pero no cambiamos el suelo ni el alma ”, dijo Wilmers. “Entonces, es una manera maravillosa de mantener la tradición. Y nos gusta mucho la tradición ”.

Un legado de filantropía

Eso incluye una tradición de filantropía. En Buffalo, donde tiene su sede M&T Bank, comprometió a los cimientos de la empresa a centrarse en la educación. “En primer lugar, éramos el banco al que le iba bien en una comunidad a la que no le iba bien. Creo que éramos la tercera ciudad más pobre del país ”, dijo en una entrevista. Un graduado de Academia Phillips Exeter , Harvard College y Escuela de Negocios de Harvard Wilmers siguió el adagio de que a quien se le da mucho, se le exige mucho.

Hace décadas, comprometió no solo dinero ($ 800,000 al año durante 39 años), sino también su tiempo y el de sus ejecutivos para guiar a los niños de una escuela en Buffalo, que se convirtió en una de las mejores escuelas de la ciudad. Wilmers también conocía la importancia del servicio público después de haber prestado servicios en Nueva York como presidente de la Corporación de Desarrollo Empire State , director en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York y jefe de estado Asociación de banqueros .

En Burdeos, jugó un papel decisivo en la financiación del Auditorio Thomas Jefferson en La ciudad del vino , el museo y sala de exposiciones abrió el año pasado. Fue Jefferson a quien se le atribuye la introducción de los vinos franceses, especialmente los de Burdeos, a sus compañeros fundadores. Wilmers era un firme partidario de la Cité du Vin de Burdeos.

En Francia, fue visto como un gran amigo. Presidente de la sucursal de Nueva York del Alianza Francesa y una recaudación de fondos activa para Fondo universitario asociado programa de intercambio entre el gobierno francés y donantes privados estadounidenses.

A Wilmers le sobreviven su esposa Elisabeth, su hijo Christopher y dos nietos.

Reporte adicional de Roger Voss.