Años atrás, Entusiasta del vino publicó un artículo mensual llamado Luxe Life que destacaría la crème de la crème del vino, la comida y las experiencias de viaje. Mientras leía anuncios publicitarios sobre cruceros de vino de lujo, hoteles opulentos y botellas de coñac de $ 20,000, me preguntaba: '¿Me encontraré alguna vez con algo en Sudamérica que pueda calificar como verdaderamente lujoso?'

Un día tarde y un dólar menos para Luxe Life, que ha sido eliminado, recientemente pasé tiempo de calidad en un lugar que hubiera sido perfecto para esa columna. La ubicación es José Ignacio, el último de una serie de pueblos costeros al este de Montevideo antes de Uruguay, con una población de solo 3,5 millones de personas y seis veces más vacas, que se vuelve en su mayoría indómita.

Desde hace mucho tiempo popular entre los argentinos, brasileños y europeos adinerados, José Ignacio y las cercanas La Barra y Manantiales, con sus casas de arquitectura impresionante y playas vírgenes, crecen durante los meses pico de enero y febrero, pero son ideales para visitar antes de Navidad o temprano. Marzo cuando las multitudes son escasas.

Bahía Vik

En cuanto a dónde alojarse en José Ignacio, acostarse en Bahía Vik , una de las cuatro propiedades sudamericanas de alto nivel que pertenecen y son administradas por Alexander y Carrie Vik, él de ascendencia escandinava y uruguaya, y ella de los Estados Unidos. Su grupo Vik Retreats, que también incluye Playa Vik y Estancia Vik (ambos también en José Ignacio) además de debutante Viña Vik en la región vinícola de Chile, se ubica como el mejor conjunto de resorts de lujo que he encontrado en mis muchos viajes a América del Sur.

Lleno de hermoso arte moderno, muebles de vanguardia y atendido por un equipo internacional de empleados jóvenes y entusiastas, Bahia Vik, que abrió hace dos años, es puro nirvana. Por la noche, las estrellas se sienten como si estuvieran a tu alcance y, a excepción de las olas del océano Atlántico, duermes en un silencio supremo y te despiertas sintiéndote como un millón de dólares.

Y luego es el momento de montar a caballo en Estancia Vik, practicar body surf en el océano o aventurarse en la ciudad de Punta del Este para ver un puerto lleno de yates y rascacielos que imitan a Miami Beach. O puedes recorrer Casapueblo , la caprichosa propiedad junto a un acantilado creada por el fallecido artista uruguayo Carlos Páez Vilaró, donde los atardeceres son magníficos.

Para los amantes del vino, Uruguay, que produce vino desde el siglo XIX, está en alza. Bodegas como Bouza , Pisano y Narbona todos ofrecen embotellados de calidad. Pero es Bodega Garzón , sin duda el proyecto vitivinícola más ambicioso del país, eso está revolucionando las cosas. Construido de la nada por el multimillonario petrolero argentino Alejandro Bulgheroni, Garzón, que se encuentra a unos 30 minutos tierra adentro de José Ignacio, emplea al consultor enológico italiano Alberto Antonini. Albariño y Tannat son los vinos de referencia provenientes de esta bodega de gran éxito, cuya construcción costó aproximadamente $ 85 millones y se dio a conocer a la prensa y al público en marzo.

En cuanto a la gastronomía, se come muy bien a lo largo de la Riviera uruguaya. Mariscos frescos, ternera y cordero de la zona, y las excelentes frutas y verduras cultivadas en suelos fértiles impulsan la mayoría de los menús. Mis restaurantes favoritos incluyen el muy popular La Huella in José Ignacio, Chef Jean-Paul Bondoux’s Almacén El Palmar en José Ignacio (así como su propiedad Relais & Chateaux borgoña en Punta), el pintoresco La Olada en José Ignacio y el encantador pero caro Restaurante Garzón , ubicado en el pequeño pueblo de Garzón y en copropiedad de Bulgheroni y el famoso maestro parrilla argentino Francis Mallmann.