En lo que respecta a la historia de la elaboración del vino, goteo irrigación es un desarrollo bastante nuevo, que se remonta solo a fines de la década de 1960, y un coro cada vez mayor de enólogos y viticultores dice que es mejor dejarlo atrás. de Oregón Coalición de raíces profundas (drc) ha estado tocando el tambor de la agricultura de secano durante casi dos décadas. Liderados por un ex científico y motivados por la memoria del legendario enólogo que inició el movimiento, su mensaje está cobrando fuerza. Impulsado por principios de sostenibilidad y terruño , los miembros de la rdc se comprometen a detener el riego una vez que sus nuevas vides den fruto. También se comprometen a no elaborar vinos con frutos comprados en viñedos que rieguen.

El caso de la calidad

“Si riega, ni siquiera debería hablar sobre el terruño”, dice John Paul, cofundador de drc y propietario y enólogo de bodega cameron en Dundee. Tomar la línea dura y defender el cultivo de vides solo con la lluvia que brinda la naturaleza ayuda a los miembros de la drc a hacer lo que, según Paul, son 'los mejores vinos del mundo'. Oregón .”

Las opiniones de Paul sobre el riego y las raíces de la RDC se remontan a mediados o finales de la década de 1970. California . Paul vivía en el Área de la Bahía cuando, durante sus recorridos rutinarios por la región vinícola, notó que aparecían nuevos viñedos por todas partes. Valle de Napa . “La degustación de Spurrier en París puso a Napa en el mapa, y de repente el dinero de la inversión fluía de San Francisco al valle”, dice Paul.

También notó que los nuevos viñedos estaban llenos de líneas de riego, cuyo uso se había disparado. Si bien Paul sospechaba que el riego estaba destinado a maximizar los rendimientos y acelerar los retornos de la inversión, sabía que también alteraría la calidad de la fruta. Paul recuerda haber pensado: “Estas plantas, con sus enormes copas, solo generarán sacarosa [azúcar] que irá directamente a la uva”. Y ha hecho el trabajo para respaldar el reclamo.

En ese momento, Paul era un postdoctorado en U.C. Berkeley. su mentor melvin calvin ganó el Premio Nobel de Química de 1961 por su trabajo utilizando isótopos radiactivos y cromatografía para rastrear el camino del carbono durante las etapas de la fotosíntesis. Llamándolo su 'mayor contribución a la academia', Paul usó el equipo de Calvin para un experimento que demostró que las hojas de parra transportan solo sacarosa al resto de la planta. A medida que la molécula de sacarosa ingresa a una uva, una enzima la escinde en sus partes componentes de glucosa y fructosa.

Los pensamientos sobre el riego se desvanecieron cuando Paul cambió la academia por la vinicultura y finalmente se mudó a Dundee Hills, Oregón. Allí estaba rodeado por los viñedos libres de riego de la relativamente húmeda valle willamette . Esa utopía de la agricultura de secano duró solo unos pocos años.

Gota a gota

A fines de la década de 1980, el vinicultor australiano Brian Croser apareció en escena en Dundee. Fue persuasivo cuando se trataba de promover el riego. En 1988, Croser convenció al difunto Cal Knudsen para que instalara el primer sistema de riego por goteo de Willamette Valley en su viñedo en la cima de Dundee Hills.

A medida que el riego se extendía en su propio patio trasero, Paul no tardó en hablar sobre la agricultura de secano con su amigo, el difunto Russ Rainey de madera de evesham . El dúo dinámico de agricultura de secano pronto usó las etiquetas de sus vinos para publicitar con orgullo sus vides sin riego a los consumidores.

Para educar a los consumidores e influir en los propietarios de viñedos, Paul decidió formar un grupo para correr la voz. “Russ era el hombre de las ideas y yo el de la acción, así que empecé a llamar a gente como Mike Etzel en Cuñados , Doug Tunnell en Casa de ladrillo y David Lett en Los viñedos de Eyrie ”, dice Pablo.

¿Las vides cultivadas en secano hacen mejor vino?

El grupo de agricultura de secano fundado por Rainey y Paul no tuvo nombre hasta 2006, cuando el asistente de Paul, Kyle Cheney, sugirió descaradamente una “coalición de raíces profundas”. Paul insistió en usar letras minúsculas para evitar confusiones con Dominio de Romanée-Conti en borgoña . Hasta el momento, no ha llegado a la sede de la rdc ninguna carta escrita en papel legal francés.

El nombre también llama la atención sobre los beneficios de forzar las raíces de una vid profundamente en el suelo para encontrar agua. Paul dice que las vides irrigadas son fisiológicamente diferentes de las vides cultivadas en secano porque permanecen cerca de la superficie, donde encuentran más nutrientes que en las profundidades del subsuelo. Él atribuye este impulso nutricional a cosechas más grandes y a una menor calidad de la fruta. Rainey estuvo de acuerdo, creyendo que regar y entrenar las vides para que permanecieran cerca de la superficie era tan perjudicial para la calidad de la fruta como el cultivo excesivo.

Jim Prosser, miembro de la drc y propietario de J.K. Carriere , coincide con esta lógica. “Parece que es más probable que las vides cultivadas en secano cuelguen racimos más pequeños, con bayas más pequeñas y, por lo tanto, más concentradas. Honestamente, no busco hacer vinos de menor concentración”.

Los problemas de calidad se mantuvieron en un segundo plano cuando comenzó el DRC, para disgusto de Paul. “Quería ponerme en la cara de la gente sobre los vinos con alto contenido alcohólico y la calidad, pero Russ siempre sugirió tomarlo con calma”. Rainey y Paul coincidieron en el tema de la calidad pero, dice Paul, 'Russ era un diplomático que quería enfatizar los problemas de sustentabilidad desde el principio para evitar confrontaciones'.

Erin Nuccio, ex asistente de Rainey y actual madera de evesham propietario, dice que la idea de desperdiciar agua en un cultivo que no la necesitaba nunca tuvo sentido para Rainey. Recuerda una frase favorita de Rainey: 'Si no hay suficiente agua para cultivar vides, tal vez esa tierra sea más adecuada para cultivar algo como cebollas'.

Una perspectiva seca

Rainey y Paul formaron un gran equipo, a pesar de ser polos opuestos en muchos sentidos. Rainey provenía de un entorno de venta minorista de vinos en el Medio Oeste, con una manera reservada y tranquila. Paul llegó a la elaboración del vino desde el mundo científico con una personalidad de alto octanaje. Una cosa que tenían en común: mentes agudas. “Cuando se juntaron, casi podías ver las células cerebrales rebotando en el espacio entre ellos”, dice Nuccio.

Paul admite que el enfoque diplomático de Rainey fue el movimiento correcto. Ayudó a aumentar la membresía de drc de seis a más de 30 bodegas, incluidas Salto de rana en Rutherford , California, que se unió a fines de 2022 y es notablemente el primer miembro fuera de Oregón. Con la muerte de Rainey en julio pasado, la República Democrática del Congo busca honrar su legado diplomático al abordar nuevos desafíos, como la escasez de agua.

La posición de la rdc siempre ha sido que, si bien el riego puede seguir siendo factible durante los próximos 10, 20 o 30 años, es una práctica insostenible a largo plazo. Dicen que la escasez de agua, ya sea causada por la sequía, el crecimiento de la población que supera la demanda o las interrupciones del suministro debido a reservorios e infraestructura defectuosos, será difícil de evitar.

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Los primeros signos de problemas en el valle de Willamette incluyen pozos que se están excavando en nuevas propiedades de viñedos que no tienen agua en algunos lugares. “El agua no es pan comido en estas colinas; es un bien escaso. Nuestros acuíferos definitivamente se están hundiendo, probablemente debido al riego intensivo. Lo que está pasando en California viene aquí”, advierte Paul.

Tyson Crowley es presidente de la rdc y propietario de Vinos Crowley . Él dice que sería arrogante que la RDC pensara que es el único grupo vitivinícola que piensa en problemas del agua como estos, y seguramente no lo son, aunque han establecido un modelo de cooperación frente a un entorno cambiante. Se está moviendo para llegar a otras regiones vitivinícolas en Oregón y estados como California y Washington para aprender más sobre sus problemas y necesidades locales de agua.

Crowley reconoce que será un camino desafiante y polémico en el que es probable que algo de esa vieja diplomacia de Rainey sea útil.

Este artículo apareció originalmente en la edición de febrero/marzo de 2023 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!