Casi desde el principio, Pinot Noir ha sido el reclamo de la fama de Oregón; ahora es una tarjeta de presentación conocida internacionalmente. También se ha mantenido apartado, aislado y solo.

Para los enólogos de Willamette Valley, eso ha supuesto un desafío. ¿Cuál es el compañero natural de Pinot Noir? ¿Debe ser Chardonnay, como en Borgoña?

El estado cuenta con excelentes Chardonnays. Rieslings también, que prosperan en el clima fresco. Pero las uvas acompañantes blancas que los viticultores de Oregon están adoptando son Pinot Gris y Pinot Blanc, ambas mutaciones de Pinot Noir.

Después de casi 50 años, parece que hace mucho tiempo que Pinot Gris reclamara el lugar que le corresponde. David Lett de Eyrie trajo Pinot Gris a Oregon en 1966, un total de 160 esquejes tomados de las únicas cuatro vides de la colección de la Universidad de California en Davis.

En 1970, Lett realizó el primer comercial Pinot Gris en América. Pasó más de una década antes de que Dick Ponzi hiciera el próximo Pinot Gris del estado, en 1981.

“Oregon Pinot Gris todavía no tenía audiencia de la que hablar”, dice Ponzi.

Pasaron otra década o dos de crecimiento lento y constante, en acres de viñedos y productores, antes de que la variedad de uva ganara reconocimiento.

Incluso ahora, persisten los problemas de identidad. ¿Debería etiquetarse Pinot Gris o Pinot Grigio? ¿Existe una diferencia estilística entre los dos? ¿No es hora de promocionar Oregon Pinot Gris y liberarse de las referencias a nombres y estilos del Viejo Mundo?

La historia de Pinot Blanc en Oregon es aún más enredada y confusa. La primera ola de plantaciones en el valle de Willamette resultó estar mal etiquetada. Lo que se pensaba que era Pinot Blanc era en realidad Melon de Bourgogne, la uva de Muscadet.

Los esquejes genuinos de Pinot Blanc se enterraron a principios de la década de 1990. Eyrie volvió a estar a la vanguardia, aunque la demanda fue escasa.

Jason Lett recuerda que durante años realizó alrededor de 500 casos al año. Recientemente, ha estado luchando por hacer más, a medida que aumentaba el interés de los consumidores.

Al degustar grandes vuelos de ambos vinos, surgen claras diferencias varietales.

Generalmente, los Oregon Pinot Blancs son menos carnosos que los Pinot Gris. Pero los Pinot Blancs muestran más mineralidad, acompañados de una acidez vigorizante, cítricos y toques ligeramente picantes.

Aunque ambas variedades prosperan en el valle de Willamette, ofrecen diferentes perfiles de sabor que reflejan claramente el carácter añejo.

En 2011, una cosecha fresca, Pinot Blanc brilla con notas frescas y florales y una vigorizante mineralidad. En 2012, una cosecha mucho más cálida, los sabores frutales ricos, redondos y carnosos de Pinot Gris están en su mejor momento.

De cualquier manera, son propuestas ganadoras.

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Pinot Gris

La producción de Pinot Gris de Oregón comenzó a subir a principios de la década de 1990, a medida que aumentaba la superficie de viñedos (casi un 50% entre 1989 y 1990). Ahora es la segunda variedad más plantada (roja o blanca) en el estado, todavía muy por detrás de Pinot Noir, pero con más del doble de superficie que la Chardonnay, que ocupa el tercer lugar.

Busque deliciosos sabores de pera recién cortada, a menudo con una capa de canela, exposición mínima (si la hubiera) a roble nuevo y acidez viva. La tendencia actual es hacia vinos de terruño con poco o ningún azúcar residual.

King Estate ha sido el líder de la industria con esta variedad y cultiva sus 314 acres orgánicamente. También compra uvas de otros productores, aumentando la producción general a más de 100.000 cajas al año. Es el productor que es más probable que encuentren los consumidores.

Otros productores de volumen incluyen A to Z, Erath, Ponzi y Rainstorm. Ya sea fermentado en acero inoxidable o en roble neutro, Oregon Pinot Gris es un vino de textura que llena la boca, generosamente afrutado y con un saludable equilibrio fruta-ácido.

Combínalo con salmón y fletán, por supuesto, pero también pollo asado o conejo, y comidas picantes como pollo jerk o curry.

Tres Top Pinot Gris

90 Ponzi 2012 Pinot Gris (Valle de Willamette). Un buen esfuerzo en 2012, este Pinot Gris limpio y fresco impresiona con sabores nítidos y definidos de jícama, melocotón blanco, piña y melón dulce. Los sabores son persistentes y ligeramente besados ​​con vainilla a través de un final vivo y persistente.

abv: 13.2% Precio: $17

90 Tormenta 2012 Pinot Gris (Oregón). Picante e intenso, este excelente Pinot Gris está cargado de manzana Gravenstein, pera cortada y un sabor a piel de naranja. Sorprendente longitud y potencia para un vino de estilo europeo, con modesta graduación alcohólica. La mejor compra.

abv: 12.5% Precio: $14

90 Walnut City WineWorks 2012 Pinot Gris (Valle de Willamette). Fermentado completamente en acero inoxidable, este sabroso Pinot Gris muestra sabores carnosos de frutas de pera madura, con una ligera capa de especias de canela. Es simplemente delicioso y está listo para beber ahora mismo. La mejor compra.

abv: 13.3% Precio: $15

Otros productores de Pinot Gris recomendados: Adelsheim, Anne Amie, Carabella, Château Bianca, Coeur de Terre, Cristom, David Hill, Eight Bells, The Eyrie Vineyards, Hawks View, King Estate, Lachini Vineyards, Lange, Lujon, Oak Knoll, Pudding River, Raptor Ridge, Rex Hill , Seven Hills, Soléna, Spindrift Cellars, Terrapin Cellars, Westrey

Maridajes de Pinot Gris

Si quieres comer como un lugareño, opta por el salmón rey fresco o filetes de fletán con tu Oregon Pinot Gris. La carnosidad de estos pescados juega bien con el generoso paladar medio del vino, y al mantener el condimento simple, ambas mitades de la ecuación pueden mostrar sus sabores sutiles.

Una combinación más aventurera sería un plato de fideos o curry medio picante, donde la rica dulzura frutal del vino se enfría y refresca entre bocados.

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Pinot Blanc

Los primeros Pinot Blancs verdaderos fueron fabricados en Oregon a fines de la década de 1980 por Cameron y Adelsheim.

La superficie de viñedos es minúscula, sólo alcanzó los 160 acres en 2011, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas. Sin embargo, decenas de productores elaboran al menos algunas barricas de vino, y parece tener un atractivo especial para los enólogos y sommeliers jóvenes.

“Al principio, estaba un poco confundido sobre cómo diferenciarlo de nuestro Pinot Gris. Papá [el difunto David Lett] me dijo que lo hiciera el vino de ostras perfecto, muy seco, muy crujiente. Ahí es donde veo que va ”, dice Jason Lett de Eyrie.

Thibaud Mandet, enólogo de WillaKenzie Estate, ha trabajado con Pinot Blanc durante más de una década; es su vino blanco favorito. Le da altas calificaciones por 'versatilidad, brillo y aromáticos'.

'Si tengo que abrir un solo vino blanco en mi bodega para mostrárselo a mis amigos', dice, 'abro Pinot Blanc'.

Scott Minge, quien administra el restaurante Paulée en Dundee, es otro defensor.

“Donde creo que Willamette realmente brilla estilísticamente es con Pinot Blanc”, dice. 'Parece ser más interesante y complejo que Pinot Gris'.

Degustando varias decenas de Pinot Blancs de las cosechas 2011 y 2012, surgen algunas características generales.

Los mejores se abren con un aroma a madreselva, cítricos (a menudo pomelo) y manzana verde, y tienen una acidez intensa. Puede haber notas de pimienta blanca o almendra. Generalmente, se fermentan completamente en acero inoxidable y los niveles de alcohol oscilan entre el 12 y el 13%.

Los ejemplos cultivados en fincas y de un solo viñedo suelen ser de mayor calidad que los elaborados con uvas compradas o versiones mezcladas.

Beba estos vinos frescos, pero no tan fríos como para matar los aromáticos o amortiguar el final.

Algunos alimentos que no pueden faltar son los mariscos, el pescado ligero de agua dulce y las aves de corral. Para elegancia, pureza de sabor, aromáticos florales y mineralidad subyacente, seleccione un ejemplo de 2011. Para un estilo más redondo y afrutado, busque un 2012.

Tres Pinot Blancs superiores

92 Bethel Heights 2012 Pinot Blanc (Eola-Amity Hills). Esta oferta cultivada en la finca se destacó entre varias docenas que se probaron para este artículo. Está cargado de sabores frutales brillantes de pomelo y pera, e incluso en la cosecha madura de 2012, mantiene la mineralidad característica y un final detallado y concentrado.

abv: 13.3% Precio: $18

91 Ken Wright 2011 Pinot Blanc (Valle de Willamette). Fermentado en barrica en roble francés neutro, este delicioso Pinot Blanc utiliza fruta de los viñedos Meredith Mitchell y Freedom Hill. Descansó sobre las lías hasta el momento del embotellado, obteniendo un vino rico, incluso cremoso, con un suave picor y mucha acidez. Un toque de cera de abejas y la más ligera sugerencia de tostadas aportan más interés al final. Selección del editor.

abv: 12.5% Precio: $24

90 Los viñedos Eyrie 2011 Pinot Blanc (Dundee Hills). Los aromas distintivos de cera de abeja y polen de abeja continúan con sabores similares, envueltos alrededor de una tarta de manzana amarilla. Es encantador, fragante y digno de envejecer, en un molde europeo de alto contenido ácido, pero déle suficiente tiempo para respirar. Decantar es una buena idea. Selección del editor.

abv: 12.5% Precio: $17

Otros productores de Pinot Blanc recomendados: Adelsheim, Apolloni, Cana’s Feast, Chehalem, David Hill, ENSO, Erath, Foris, Four Graces, J. Scott Cellars, Ponzi, St. Innocent, Thistle, Walter Scott, WillaKenzie, Wine By Joe, Witness Tree

Maridajes de Pinot Blanc

Pinot Blanc, bien hecho, es un vino delicado y elegante con notas aromáticas de flores y cítricos. La brillante acidez hace que estos vinos sean una combinación perfecta para mariscos más ligeros, como cangrejo y ostras. Los pescados de río como la trucha arcoíris, cocinados simplemente en un poco de mantequilla marrón, también complementarán bien el vino.