Las uvas de vino han crecido en las estribaciones de Sierra Nevada desde poco después de la legendaria fiebre del oro de 1849. Los buscadores en busca de oro acudieron en masa a la región ese año después de que se difundiera la noticia del descubrimiento de oro en el río American por James Marshall en enero de 1848.

Decenas de los pueblos que existen hoy fueron fundados como campamentos para los buscadores. Algunos encontraron oro e hicieron sus fortunas, mientras que otros encontraron mejor suerte abasteciendo a la nueva población con equipos de minería, alimentos y ropa. Es donde comenzó Levi Strauss & Co.

Los mineros y los mineros en potencia tenían sed de alcohol y en ese momento había poca oferta. El inmigrante suizo Adam Uhlinger plantó uvas en el condado de Amador en 1856, que eran las vides originales en Sierra Foothills, según la asociación regional AVA.

También se plantaron viñedos tempranos al norte de las vides originales de Uhlinger en el condado de El Dorado. En 1860, Fossati-Lombardo fue la primera bodega establecida en la ciudad recién incorporada de El Dorado, dice la asociación.

En su apogeo a fines del siglo XIX, más de 100 bodegas operaban en Sierra Foothills, y se cree que Zinfandel fue la principal variedad de uva. El 'Viñedo Original Grandpère', propiedad de la familia Deaver en el Valle de Shenandoah y documentado como existente en 1869, se considera hoy como el viñedo Zinfandel más antiguo del estado.

Las colinas de Sierra nuevas y mejoradas

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Al igual que el resto de California, la producción de vino se desplomó cuando terminó el siglo XIX. Pero la plaga de la filoxera que mató a muchos viñedos salvó algunas cepas aisladas de las estribaciones. Veinte años después, la Prohibición casi acaba con la industria. Su resurgimiento en la década de 1970 se debió en parte a las bodegas de los condados costeros como Sutter Home y Ridge que comenzaron a producir vinos notables de Deaver Vineyards y otros.

Los enólogos jóvenes como Greg Boeger luego miraron alrededor de las colinas y se pusieron a trabajar. Él y su esposa, Sue, compraron la propiedad histórica de Fossati-Lombardo en 1972 y fundaron Boeger Winery, el primer productor nuevo en el condado de El Dorado desde la Prohibición.

En décadas más recientes, la familia Trinchero de la bodega Sutter Home construyó una instalación de vinificación de alta calidad, Montevina / Terra d’Oro, que es la más grande de la zona. Bill Easton y Jane O’Riordan fundaron Terre Rouge, aclamada por la crítica, para los vinos al estilo del Ródano, y Easton para Zinfandel. Ironstone también ha llamado la atención sobre la zona con sus grandes conciertos al aire libre y el espécimen de pan de oro cristalino más grande del mundo.