Lo antiguo se encuentra con lo nuevo en la fresca costa central
FDurante décadas, el condado de Monterey cultivó muchas uvas pero produjo muy poco vino fino. La mayor parte de la fruta terminó en los gigantescos tanques de las grandes empresas vinícolas, donde se mezcló en vinos de jarra de bajo costo.
Después de que comenzara la era de las bodegas boutique, Monterey emergió lentamente de su letargo. Los viticultores inspirados con ojos estrellados abrieron bodegas, luchando por el reconocimiento. Hoy en día, Monterrey cuenta con muchas bodegas famosas, pero fue necesario el trabajo de estos pioneros para llegar allí.
Los primeros esfuerzos modernos datan de la década de 1960, cuando se fundó Chalone Vineyard en una región remota de las escarpadas montañas Gavilan. Posteriormente, visionarios como Jerry Lohr, la familia Wente, Rick Smith y Nicky Hahn lanzaron sus etiquetas. Tres nombres en particular se destacan por la alta consideración que sus marcas trajeron a Monterey: Talbott, Pisoni y Morgan. El viñedo Pisoni, en particular, introdujo casi por sí solo la denominación Santa Lucia Highlands en el mundo, vendiendo sus uvas Pinot Noir a otras marcas antes de producir sus propios vinos.
Estas reconocidas bodegas con frecuencia ayudan a lanzar nuevos talentos, ya que los propietarios contrataron a jóvenes asistentes de enólogos listos para convertirse en leyendas del mañana.
Al mismo tiempo, Monterrey está atrayendo una nueva ola de enólogos ansiosos por explorar su potencial. La diversidad de terruños del condado y la relativa falta de tradiciones vinícolas de larga data permiten un enfoque más creativo e idiosincrásico que en regiones más establecidas donde los hábitos están arraigados. Aquí hay tres enólogos y una familia de enólogos que están explorando las posibilidades de Monterey para los vinos de clima frío. - Steve Heimoff
Ian Brand
Brand, ex surfista, cazador de osos, veterinario del Cuerpo de Paz, aficionado al esquí y carpintero, terminó en California con un viejo autobús VW, una tabla de surf y no mucho más. Prácticamente arruinado, aceptó un trabajo trabajando en la línea de embotellado en Bonny Doon en Santa Cruz, y descubrió la pasión de su vida: el vino.
“Insistí al equipo de enólogos para que aprendiera todos los detalles”, recuerda Brand. En 2008, cuando decidió hacer lo suyo, eligió el condado de Monterey. 'Quiero ayudar a esta área a superar la percepción de que todo es vino a granel', un estereotipo que se había alojado en la mente del público y de los críticos durante años.
Evitando denominaciones más populares como las Tierras Altas de Santa Lucía, Brand mira hacia las montañas Gavilan en el este y el sur de Arroyo Seco, que él llama subestimados. “Tienen buenos suelos y climas, pero escasez de vinos interesantes”. Cree que puede hacerlo mejor. Entre las bodegas para las que trabaja Brand se encuentran Coastview (propiedad de otros) y sus propios proyectos, El pequeño campesino y La Marea.
Sabrine M. Rodems
Criada en el condado de Marin, Sabrine Rodems obtuvo su B.A. en Teatro, Cine y TV en UCLA. Pero después de trabajar en la industria del entretenimiento durante 10 años, se decidió por un cambio, volvió a la escuela en UC Davis y obtuvo su título en viticultura y enología en 2004.
Ella es la enóloga empleada en dos marcas, Ira y Kori , pero en 2011, 'decidí crear mi propio proyecto de vino personal, Scratch Wines'. Es una marca, declara, “diseñada para superar mis límites, un desafío para elegir las variedades que amo y hacerlas con estilos que las destaquen”. Estos incluyen un Riesling picante y una elegante garnacha, ambos del Arroyo Seco, y un elegante Pinot Noir de Santa Lucía Highlands.
Eric Laumann
Otro alumno de Bonny Doon, Eric Laumann, se mudó originalmente a Santa Cruz 'para surfear en Four Mile o Mitchell's Cove en el almuerzo'. Mientras estuvo allí, concluyó que la costa fría hace los mejores vinos. “El clima fresco siempre es mejor para todas las variedades con una gran condición: que las uvas alcancen la madurez fisiológica”. Cuando se trató de establecer su propia bodega, Cambiata, se dirigió al condado de Monterey, al igual que Ian Brand.
Laumann produce dos vinos de Monterey, Albariño y Tannat. La primera es una antigua variedad blanca española, mientras que la segunda constituye los vinos tintos oscuros y tánicos de la región de Madiran en el suroeste de Francia. Ambos plantearon desafíos. Plantar Tannat en un clima fresco era un riesgo. “Hay tan poca trayectoria en California que hay que tener la mente abierta y simplemente hacerlo”, dice Laumann. El albariño tenía un riesgo similar de ser demasiado ácido.
Sin embargo, lo logró. Ambas variedades se encuentran ahora entre las mejores de su tipo en California.
Bodegas Caraccioli
La familia Caraccioli había trabajado en la agricultura durante cuatro generaciones. Inspirados por el éxito de sus vecinos en el Altiplano de Santa Lucía, decidieron dar el salto al vino, lanzando su bodega homónima en 2006.
Su primer esfuerzo: un méthode Champenoise burbujeante. Para eso, recurrieron al veterano experto en vinos espumosos Dr. Michel Salgues, quien durante décadas supervisó la producción en la bodega Roederer Estate en Anderson Valley del condado de Mendocino. Más tarde, agregaron Pinot Noir y Chardonnay a la lista. Los vinos tranquilos son producidos por otro veterano, Joe Rawitzer, quien comenzó a elaborar vinos en la década de 1970.
Los vinos resultantes muestran una influencia de clima fresco en su crujiente acidez y delicadeza. “Nuestro objetivo es producir no solo vinos tranquilos distintivos, sino también vinos espumosos añejos de alta calidad que destaquen el Pinot Noir y Chardonnay de Santa Lucia Highlands ideales”, dice Scott Caraccioli, vicepresidente de marketing y ventas de la compañía. La bodega opera una sala de degustación en Carmel-By-The-Sea.
Foto de Jeff Greenberg / Alamy
Fuera de lo común: Ruta del vino de River Road
INo es la autopista 29 en Napa Valley, con sus elegantes bodegas y restaurantes. De hecho, en el Ruta del vino River Road , el tuyo podría ser el único coche. Pero eso es parte del encanto.
El sendero serpentea por unas pocas docenas de millas al sur de Salinas a lo largo de las pintorescas mesetas orientales de las montañas de Santa Lucía, debajo de las altísimas alturas de la denominación Santa Lucía Highlands. Secas y rocosas, las montañas de Vaca se elevan 20 millas al este. En las llanuras intermedias, divididas en dos por la autopista 101 principal, se encuentra 'America’s Salad Bowl', el vasto valle de Salinas. Sus interminables extensiones de tierra negra y rica son el paraíso para los cultivos en hileras, como la lechuga, el apio y los microverduras, tan demandados por los chefs locales.
Las bodegas incluyen Talbott (el más al norte), seguido de Pessagno , Gallo , Paraiso y, más al sur, Separar . Hay 13 salas de degustación en total, que ofrecen todo lo que la región hace mejor, desde Cabernet Sauvignon de gracia hasta Chardonnays grasos y untuosos y Pinot Noirs sedosos y dignos de la edad. No hay mucho más que hacer además de visitar las bodegas: no hay restaurantes, pocos B&B. Estás en el campo aquí. Pero es probable que encuentre al propietario o al enólogo sirviendo los vinos, y la informalidad de Monterrey hace un cambio refrescante de las bulliciosas salas de degustación del norte.
Las mejores variedades de Monterey
Pinot Noir
Los pinots de las Tierras Altas de Santa Lucía son ricos, oscuros y dignos de edad, los de las montañas de Gavilán son delicados.
Chardonnay
Los más atractivos provienen de las tierras altas de Santa Lucía. Extraordinariamente maduros, a menudo muestran notas de albaricoque y mandarina, además de un lujoso roble.
Syrah
No hay mucho en Monterrey, pero de los productores de las tierras altas de Santa Lucía, los vinos son ricos y secos, con intensidad de montaña.
Cabernet Sauvignon y mezclas de tintos estilo Burdeos
La mayor parte de Monterey es demasiado fría para madurar estas variedades, pero la pequeña denominación Carmel Valley muestra una sofisticación cada vez mayor.
Tannat
Los pocos ejemplares de Monterey de esta variedad del suroeste de Francia muestran un enorme potencial. Los vinos son oscuros, tánicos y complejos, y completamente únicos.
