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Virginia

El repunte del Viejo Dominio

Desde los errores vitivinícolas de los colonos de Jamestown en 1607 hasta el intento fallido de un viñedo de Thomas Jefferson en 1807 y la fase estática de los años posteriores a la Prohibición, la industria del vino de Virginia ha experimentado una buena cantidad de turbulencias.



Es cierto que el dominio del estado sobre el cultivo de la uva y la producción de vino fue resbaladizo desde el principio, pero se ha aprendido mucho. Se están seleccionando portainjertos y clones superiores por su compatibilidad con los suelos y el clima desafiantes del estado, y se están plantando viñedos en los sitios más propicios para el cultivo de uvas de vinificación.

“Históricamente, Virginia se ha dedicado a la vitivinicultura donde alguien tenía una granja o quería disfrutar del estilo de vida de la vid ... la mayoría de las personas han elegido terrenos que eran fáciles para la agricultura, no para las uvas”, dice Joshua Grainer, director técnico de RdV Vineyards en el norte Virginia. “Este estado tiene arcilla de Virginia. Es fantástico para el maíz. Es horrible para las vides '.

Mientras que 2,227 acres de vides se encuentran esparcidos por todo el estado, el corazón de la producción se encuentra en el Piamonte. Es un área que Jim Law, enólogo y propietario de Linden Vineyards, define como 'al este de la cima de las montañas Blue Ridge, desde el río Potomac en Maryland [hasta] hasta el río James en Lynchburg, Virginia'.



Según la Virginia Wine Board's Informe de uva comercial 2011 , aproximadamente el 75% de los viñedos del estado se encuentran dentro de esos límites, incluidas dos de las siete áreas vitivinícolas estadounidenses (AVA) de la Commonwealth, Monticello AVA y Middleburg AVA.

“Climáticamente, estamos en un punto óptimo, pudiendo madurar muchas de las variedades de uva nobles”, dice Law, de voz suave, cuya finca se encuentra a 65 millas al oeste de Washington, DC “Nuestras laderas y suelos son diversos, lo que nos mosaico de emocionantes posibilidades para explorar '.

Emily Hodson Pelton, enóloga de Veritas Vineyard & WineryMonticello AVA y Virginia Central

El extenso Monticello AVA toma su nombre de la finca de Thomas Jefferson, donde intentó cultivar vides europeas en el siglo XIX. El Russian River Valley AVA de California, que algunos consideran demasiado extenso, cubre un poco más de 150 millas cuadradas en comparación, el Monticello AVA tiene aproximadamente 1,250 millas cuadradas.

Monticello, el primer AVA del estado, está bordeado al este por las montañas del suroeste y al oeste por las montañas Blue Ridge, características geográficas que influyen en las ya difíciles condiciones de cultivo de la uva del área.

“Debido a que nos enfrentamos a este Blue Ridge, tenemos un sistema meteorológico que llamamos clima 'emergente'”, dice Emily Hodson Pelton, enóloga de Veritas Vineyard & Winery. 'Básicamente, nunca sabemos lo que vendrá porque es muy aleatorio aquí'.

Las heladas primaverales, veranos cálidos y húmedos con granizadas y huracanes otoñales son algunas de las tribulaciones climáticas que enfrentan los enólogos.

“Es probablemente el área más desafiante para cultivar uvas”, agrega Stephen Barnard, enólogo y gerente de viñedos de Keswick Vineyards en Charlottesville. “No puedes aplicar lo que hiciste de un año al siguiente. La única consistencia es que el próximo año es diferente '.

En comparación con el norte de Virginia, la región central tiende a ser más cálida, con una cosecha que suele producirse dos semanas antes. Los suelos varían dentro del vasto tramo de Monticello, pero en general, gobierna la arcilla roja fértil.

Las uvas de Burdeos son de elección, siendo Merlot y Cabernet Franc las preferidas por muchos de los enólogos, a diferencia del Cabernet Sauvignon, una viña vigorosa que favorece los suelos bien drenados y con grava.

'Todo el mundo quiere cultivar Cabernet Sauvignon, pero no todo el mundo puede', dice Luca Paschina de Barboursville Vineyards. “Hemos estado cultivando Cabernet Franc desde 1976, y sé que en una cosecha más desafiante todavía puedo hacer un buen Cabernet Franc. No puedo hacer un buen Cabernet Sauvignon. Merlot tiene la misma capacidad de recuperación '.

Si bien muchas uvas en Virginia luchan con la retención de ácido debido a los pequeños cambios de temperatura diurnos del estado, el Petit Verdot de estructura natural es otro favorito de los viticultores.

'El alto nivel de ácido natural [de Petit Verdot] lo hace demasiado intenso y demasiado verde en la región de Burdeos, [pero] funciona muy bien aquí con nuestro clima más cálido del sur', dice el enólogo de King Family Vineyards, Matthieu Finot, oriundo de Francia. “Funciona muy bien como monovarietal para producir vinos más grandes, más atrevidos y tánicos con muy buen potencial de envejecimiento”.

Otras opciones principales incluyen Norton, un híbrido nativo de Virginia que ha sido apodado 'a prueba de balas' debido a su resistencia, y la uva estatal oficial de Virginia, Viognier.

'El público ama a [Viognier] porque es afrutado', dice Finot. “Me gusta porque puedes hacer que funcione de muchas formas diferentes. Puedes hacerlo en el lado seco y crujiente. Puedes hacerlo con un poco de azúcar residual. Puedes hacerlo grande y de roble. Pero al final, todavía sabrá a Viognier '.

A pesar del clima de prueba del estado, incluso Pinot Noir, una variedad notoriamente temperamental, tiene su lugar. Trump Winery en Charlottesville lo cultiva con éxito en las laderas de gran altura orientadas al norte por su blanco negro y método rosado Champenoise bengalas.

Productores notables: Viñedos de Barboursville, viñedos de Keswick, familia King, Lovingston, Trump, Veritas

90 Barboursville Vineyards 2009 Octagon (Virginia). Esta mezcla de estilo burdeos, muy unida pero delicada en el paladar, ofrece notas de mora, grafito y posos de café.
abv: 13.5% Precio: $50

89 King Family 2010 Petit Verdot (Monticello). Un vino audaz y carnoso con taninos fuertes que refuerzan los sabores del hueso de alquitrán, la carne a la parrilla y la fruta negra.
abv: 14.4% Precio: $35

88 Lovingston 2010 Josie’s Knoll Merlot (Monticello). Exuberante y atrevida, está repleta de sabores de corteza de pastelería, mermelada de mora y mora.
abv: 14% Precio: $20

Jordan Harris, enólogo y director general de Tarara WineryMiddleburg AVA y Virginia del Norte

Aproximadamente a 100 millas al norte de Charlottesville, Middleburg AVA y la región circundante del norte de Virginia son una región vinícola para los habitantes de Washington, donde profesionales adinerados realizan excursiones de fin de semana para escapar del ajetreo de la ciudad.

Establecido en octubre de 2012, el Middleburg AVA tiene aproximadamente 200 millas cuadradas, bordeado por el río Potomac al norte y las montañas Blue Ridge al oeste, con suelos compuestos de granito fracturado y gneis.

Según Rachel Martin de Boxwood Estate Winery, quien encabezó el proceso de solicitud de AVA, Middleburg es más fresca que otras áreas del estado. Los vientos suaves que soplan desde Ashby Gap en Blue Ridge ayudan a mitigar las amenazas de las heladas y el moho.

Los estándares blancos como Chardonnay y Viognier tienen un lugar, pero ciertos enólogos, como Jordan Harris de Tarara Winery, están empujando el sobre creativo, utilizando un mosaico de uvas para crear embotellados excéntricos.

El Honah Lee White de 2010 de Tarara es un ejemplo de ello. Es un brebaje de brujas robusto de Petit Manseng, Roussanne y Viognier, que sabe a frutas de hueso dorado, Creamsicles de naranja y nueces caramelizadas.

Las variedades rojas de Burdeos también se cultivan en la región norte. Los viticultores como Law encuentran que el Cabernet Sauvignon crece mejor aquí que en el centro de Virginia.

“Cabernet Sauvignon no entrega los productos en suelos más pesados”, dice. “De hecho, los vinos pueden ser francamente desagradables. Cabernet Sauvignon en pendientes poco profundas y con buen drenaje puede producir vinos que rivalizan con el Médoc '.

Podría decirse que los vinos más consistentes aquí son las mezclas tintas, a menudo elaboradas con una alta dosis de Cabernet Sauvignon, además de Merlot y otras uvas de Burdeos, a veces incluso con rarezas alternativas como Tannat.

'Tienes tanta versatilidad cuando empiezas a jugar con esas mezclas debido a la diversidad de nuestros suelos y a la complejidad de nuestros patrones climáticos', dice Grainer. 'La idea es que si una [variedad] es golpeada por una tormenta, todavía tienes la otra'.

Como muchos de los viticultores del estado han comparado el clima de Virginia con un 'Burdeos más intenso', tal vez, como la famosa región francesa, el éxito futuro de la Commonwealth radica en el dominio de la mezcla.

“Si podemos liberarnos de la camisa de fuerza del embotellado varietal, la mezcla hábil nos da los vinos más armoniosos y complejos”, dice Law. “Uno más uno es igual a tres. El concepto es simple, pero la práctica requiere un cambio de mentalidad tanto por parte de los enólogos como de los comercializadores '.

Productores notables: Boj, Breaux, Linden, RdV Viñedos, Tarara

90 Linden 2008 Hardscrabble (Virginia). De cuerpo medio a completo, esta es una mezcla equilibrada y sabrosa al estilo de Burdeos que emite el encanto del Viejo Mundo.
abv: 14.5% Precio: $39

90 Vino Tinto Tranquilidad Tarara 2010 (Virginia). Una fuerte mezcla de Cabernet Sauvignon y Tannat, esto tiene taninos masticables y ácidos brillantes, con sabores de caramelo, cereza oscura y popurrí.
abv: 15% Precio: $40

88 Breaux 2007 Reserve Cabernet Franc (Virginia). Un vino rico que cuenta con taninos corpulentos y mucha carne, con notas achocolatadas y tostadas.
abv: 16.4% Precio: $32