Incluso Merlot tiene que respetar la Ley de la Gravedad del Vino. Montando alto durante la década de 1990, emergió de algún lugar de la manada para pasar Cabernet Sauvignon como el vino tinto varietal más vendido en los Estados Unidos en el cambio de milenio. 'Tomaré una copa de Merlot' se convirtió en la contraparte reflexiva de 'Tomaré una copa de Chardonnay'. En los años de gloria, el analista de la industria del vino Jon Fredrikson apodó Merlot “La uva de Silicon Valley” porque creció un 20% o un 30% año tras año, al igual que las acciones de las punto com.

Por lo tanto, no debería sorprendernos que, en tiempos más recientes, Merlot ha recibido algunos golpes, tanto en reputación como en ventas. Por supuesto, Merlot ha perdido algo de su magia, pero sigue siendo una gran cosa y una uva bastante capaz de hacer un vino estelar.

Más que cualquier otra variedad, Merlot se montó en la ola de la “paradoja francesa”, la creciente percepción de que el vino puede ser bueno para usted y divertido de beber. Se convirtió en el tinto básico por excelencia: suave, fácil de beber y rara vez desafiante. Los números de la carrera de Merlot fueron realmente asombrosos. En 1995, Merlot representó el 3% del aplastamiento de uva de California en 2005, casi el 10%. En la misma década, Merlot pasó del 3% de las ventas de vino de los supermercados a casi el 12%.

Una leyenda urbana muy extendida dice que Merlot fue derribado lateralmente de su pedestal en 2004 por cierta película ambientada en el país Pinot Noir de Santa Bárbara. De hecho, según expertos de la industria, la estabilización comenzó dos o tres años antes. Mark Pucylowski, director de compras de Sam's Wines & Spirits en Chicago, notó que algunos de sus productores de California se estaban adaptando a Syrah mucho antes de que Merlot se convirtiera en una palabrota cinematográfica. 'El Merlot de alta gama', dice Fredrikson, 'ha estado en declive durante media docena de años, la evolución natural de los bebedores de vino hacia variedades más sabrosas'.

En el modo de expansión rápida, se plantó una gran cantidad de California Merlot en sitios marginales y / o se pidió que trajera una cosecha demasiado grande. Los productores del estado de Washington y Long Island fueron más cuidadosos, pero produjeron mucho menos vino. El resultado, según John Houlihan, director de vinos de Lark Creek Restaurant Group en el área de la bahía de San Francisco, fueron vinos que eran verdes y herbáceos (un clima demasiado frío) o delgados y simples (demasiado cálidos). Los problemas no solo aparecieron con vinos de $ 10 y $ 15, sino que también se metieron en botellas de $ 30 y $ 50. Los minoristas, sommeliers y bebedores de vino se dieron cuenta.

El Merlot de primer nivel se ha visto más afectado porque es allí donde los estándares del consumidor son más altos. Para la cadena nacional de asadores de Morton, Merlot sigue siendo el segundo en popularidad después de Cabernet Sauvignon. Pero 'si alguien está gastando $ 150, será por un taxi', dice Tyler Field, vicepresidente de vinos y licores de Morton's.

Jon Genderson, propietario de la tienda de vinos de Schneider en Washington, DC, va más allá: 'Los costosos Merlots de California están muertos en el agua', aunque las botellas de Burdeos de Pomerol y St. Emilion basadas en Merlot se venden como locas. Algunas uvas Merlot de muy alto precio quedaron colgadas en las vides de Napa y Sonoma en 2006.

Merlot también compite ahora con una larga lista de tentadores vinos alternativos de todo el mundo, incluidos Australia, Nueva Zelanda, España y Argentina. Michelle Pae, directora de estrategia de bebidas para los restaurantes Olive Garden, que son amigables con el vino, dice que no es tanto que Merlot esté decepcionado con sus invitados, sino que otros vinos en su programa sustancial de sabor antes de comprar están mejorando.

A pesar de la deflación, casi todo el mundo está de acuerdo en que los mejores Merlots son realmente muy buenos y que las marcas con reputación establecida continúan teniendo seguidores. Merlot sigue siendo una categoría mucho más grande que Pinot Noir o Syrah, a pesar de su mejor prensa. La lección para llevar a casa de la cambiante fortuna de Merlot se aplica a cualquier vino: opte por los buenos.

Aquí hay recomendaciones de miembros de la Entusiasta del vino Panel de degustación de algunos de los mejores Merlots disponibles en la actualidad, a varios precios.

— Por los editores de Wine Enthusiast

Francia

Francia es el territorio de origen de Merlot, por lo que no es de extrañar que produzca los mejores vinos. Vienen de la pequeña denominación de Pomerol, una

meseta casi plana de arcilla profunda justo en el borde de la ciudad de Libourne. A lo largo de Burdeos , de hecho, Merlot es un actor importante. Incluso en el Médoc, famoso por su Cabernet Sauvignon, Merlot puede formar hasta la mitad del vino. En otras partes, en las denominaciones menores de Burdeos y en el tinto básico de Burdeos, a menudo es la uva dominante porque su capacidad de maduración ha sido tradicionalmente más confiable que la de Cabernet Sauvignon o Franco cabernet . Es la póliza de seguro para un cultivador de Burdeos contra una mala cosecha.

Pero hay más en el éxito de Merlot en Burdeos, así como en otras áreas del suroeste de Francia y, cada vez más, en Languedoc. Esto se debe al hecho de que los vinos están listos para beber en una etapa temprana. No es necesario esperar a que envejezcan, como ocurre con el fino Cabernet Sauvignon. Son carnosos, ricos y apetitosos desde el primer momento.

La mayoría de los Merlot, como la mayoría de los vinos franceses, están hechos para acompañar la comida. Tan inmediatamente amigables como son, tienen una estructura tánica que necesita y mejora la comida. Estos vinos son el corazón, la esencia del Merlot, tal y como se expresa en su lugar de nacimiento. —Roger Voss

Merlots cotidianos
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 8. Si bien muchos de los Merlot del Languedoc muestran el estilo ultrasuave y ligeramente endulzado de la uva, este Merlot 2005 está un corte por encima de lo normal. Es estructurado, elegante y con estilo con sabores de frutas maduras y oscuras. Importado por MetroWine Distribution. La mejor compra.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 10. MichelLa Roche, conocido por su Chablis, compró la finca de Mas laAnillo de sellocerca de Beziers en 1995. Desde este punto de partida, ha creado una gama de vinos de alta calidad. Este Merlot 2005 es uno de esa gama, un vino amable, con atractivos sabores a frutas jugosas y frutos rojos. Es suave, pero tiene una buena sensación de estructura y la pimienta le da una complejidad extra. Importado por Remylicor de naranjaUSA. La mejor compra.

Fin de semanaMerlots
92Castillo Artículo2004Pomerol $35. El viñedo enPomeroles 80% Merlot y 20% Cabernet Franc, aunque en años más fríos el vino puede ser casi 100% Merlot. La arcilla es menos profunda que en el centro de la denominación alrededor del pueblo dePomerolsí mismo. Eso explicará el carácter relativamente ligero de este vino, aunque sigue siendo una expresión opulenta de Merlot en años maduros como 2003. En 2004, es la frescura y las frutas de mora las que destacan, entregando una gran explosión de sabor suave. Varios importadores estadounidenses.

91 Jean-LouisDenois2001Chloe(Vino del paísDoc) $20. Jean LouisDenoises uno de esos productores que, cuando se enfrenta a una regla, no puede evitar intentar romperla. El ejemplo más reciente es este vino, una mezcla de 80 por ciento de Merlot y 20 por ciento de Cabernet Franc sin Syrah en absoluto (según lo decretado necesario por la policía del vino francesa). Por lo tanto, es un Vin de Pays humilde, en lugar de una denominaciónLimoux. Deje atrás las tonterías burocráticas y tendrá un vino sensacional que canta a un gran Burdeos, pero con un toque extra de calidez mediterránea. Los sabores especiados acompañan a las frutas ricas y suaves, y las capas de cacao amargo y la acidez sugieren que el vino tiene cierto potencial de envejecimiento. Importado por K&L Wine Merchants.

90Castillo Laforge2004Saint Emilion$35. Inglés JonathanMaltuscompró esta propiedad en 1998. Ya era dueñoCastillo Teyssier, su casa, y también produjo un Cabernet Franc dominadoClásico, LosHazme, procedente de viñas viejas de primera calidad. ConLaforge, que se encuentra en una mezcla de suelo de valle arenoso y suelos de ladera de piedra caliza, se ha propuesto producir un MerlotClásicode la misma calidad que LeHazme. Las añadas iniciales también fueronde roble, pero con 2004, el vino ha dado un gran paso. Es de textura densa y aterciopelada, imbuida de la deliciosa frescura de 2004, con sabores de cereza madura y mora, un toque de café y un sabor a madera nueva bien integrado. Importado por LouisLatourCía.

88CastilloTorre deMirambeau2004 Burdeos $ 19. losDespagnefamilia, basada en el corazón de laEntre dos mares, son algunos de los productores más consumados de Burdeos de gran valor. Este 2004 es un vino maduro, generoso, lleno de sabores frescos de grosella negra sobre taninos suaves. losDespagnestambién producirGirolate(90 puntos) de un viñedo de alta densidad, 100% Merlot, lo que demuestra que incluso en esta parte menos apreciada de Burdeos, es posible hacer un gran vino. losGirolate2004 es impresionante, lleno de fruta oscura y sólida y sabores de roble nuevo y tostado.

DerrocheMerlots
94 Castillo Trotanoy2004Pomerol $80. Aquí hay un vino en la parte superior de su clase. Proviene de viñedos en el mismo suelo arcilloso profundo que los vecinosCastillo Pétrus. Me gustaPétrus, tiene proporciones similares de Merlot (alrededor del 90 por ciento) y Cabernet Franc (alrededor del 10 por ciento) en algunos años, es 100 por ciento Merlot. También es propiedad yvinificadopor el mismo equipo que Pétrus, el de ChristianMoueix. Pero las diferencias terminan ahí, porqueTrotanoyes una expresión bastante diferente dePomerolMerlot. En 2004, es potente, lleno de frutos negros y taninos oscuros. Es un vino impresionantemente intenso, pero con un gran impulso de frescura. En contraste con la elegancia dePétrus, esta es una potencia de vino. Selección de Bodega.

91 CastilloEl buen pastor 2004Pomerol $40. Michel yDadoRolland ha convertido esta pequeña propiedad de 16 acres en un escaparate paraPomerol. También es donde ambosRollandshan desarrollado las técnicas y habilidades que los han colocado a la vanguardia de la consultoría enológica en todo el mundo. Y, sin embargo, este no es un 'vino Rolland', sigue siendo identificablePomerol. El 2004 tiene los atributos de la cosecha combinados con el sello Bon Pasteur de un uso muy cuidadoso de la madera, una mera insinuación de este vino de sabor fresco que rebosa de taninos y fruta madura (no demasiado madura). El 2003 (92 puntos) fue mucho más denso, concentrado, de nuevo un reflejo del viñedo en la vendimia.

Merlots de cuenta de gastos
97 Château Pétrus 2004 Pomerol $700. Este es el Merlot más grande del mundo, no hay discusión al respecto. De 28 acres en el suelo arcilloso más profundo de Pomerol surge un vino que siempre está en demanda de coleccionistas de todo el mundo, siempre agotado, siempre caro. El 2004, una cosecha clásica de Burdeos en el mejor sentido, muestra lo bueno que es este vino. Es una elegante mezcla de capas secas sobre frutos de mora. Ese es el esquema simple, pero luego los aromas de la caja de puros, la textura aterciopelada, la fruta exuberante agregan complejidad. Potencial de guarda: 20 años y más. Selección de Bodega.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion $ 145. La Mondotte nació cortesía de la estupidez burocrática. La Comisión de Clasificación de Saint-Emilion se negó a permitir al propietario Stefan von Neipperg el derecho a integrar 11 acres de vides Merlot en su finca principal de Château Canon la Gaffelière. En lugar de enfurruñarse, decidió hacer el mejor vino que pudo de este pequeño viñedo, atrapado en la colina cerca de Château Pavie. Y al hacerlo, creó un vino de culto que tiene precios extraordinarios y se convirtió, desde 1996, en uno de los vinos de “garaje” de Saint-Emilion. Los resultados, ricos y opulentos, están ahora en la lista de éxitos de todos los coleccionistas. El 2003 (al que le di 94 puntos), de ese año de calor y sequedad en Burdeos, logró combinar gran sabor, gran profundidad de sabor y color, y mantener su equilibrio. El 2004 es igualmente denso, con taninos aquí de terciopelo puro aunque un vino sólido, no tiene la opulencia afrutada de 2003.

Italia

Merlot comenzó a aparecer en Italia en cantidades significativas a finales del siglo XIX cuando los viñedos devastados por la filoxera se replantaban para obtener variedades internacionales de éxito comercial. En muchas áreas, como Veneto, Friuli y Trentino, la única forma de reemplazar las cepas dañadas era importar cepas francesas que ya habían sido injertadas en portainjertos estadounidenses. Pero abrazar Merlot ciertamente nunca fue visto como un compromiso. Los aromas suaves a cereza y chocolate de la variedad y su profunda versatilidad la convierten en un compañero perfecto para la cocina italiana y la facilidad y accesibilidad de la uva reflejan la filosofía general del vino de Italia.

Hoy en día, el Merlot se planta en toda la península, desde Sicilia hasta el Alto Adige, y generalmente tiene una estructura más liviana y más frutal que el Merlot de Francia, California o el Nuevo Mundo. Pero Merlot también ocupa un lugar bastante incómodo en la vinificación italiana debido a las estrictas regulaciones DOC y DOCG de la nación. En ese contexto, Merlot se utiliza con mayor frecuencia como uva de mezcla con uvas italianas tradicionales como Sangiovese. Sin embargo, Merlot aparece en expresión monovarietal en muchas áreas de Italia. Uno de ellos es Bolgheri, Toscana, donde un puñado de productores han elevado a Merlot a una superestrella de culto. Otra región muy interesante para los amantes del Merlot es Alto Adige, en el extremo norte, donde las frescas temperaturas alpinas ayudan a moldear deliciosas notas de especias exóticas y bayas del bosque. La cosecha de 2003 fue especialmente buena para Alto Adige Merlot (aunque en otros lugares se considera demasiado calurosa). —Monica Larner

Merlots cotidianos
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Tirol del Sur) $ 15. Lo que distingue a este vino es su armonía y pureza: cada elemento está atado y pulido, sin bordes afilados. Los aromas primarios y secundarios recuerdan a frutos rojos, capuchino y vainilla. Compacto, limpio y fresco en boca, este es un Merlot magistralmente elaborado. Importado por Dalla Terra. La mejor compra.

87 Teresa Raiz 2005 Le Marsure Merlot (Venecia Julia) $ 14. Uno de mis Merlots favoritos a este precio, este tinto designado como viñedo cuenta con una plétora de aromas tiernos y delicados que recuerdan a cassis, bayas del bosque, flores azules y especias exóticas. No se utiliza madera, por lo que la fruta vibrante realmente se nota. Es un vino suave y femenino de longitud e intensidad media pero con mucha elegancia. Importado por Chambers & Chambers.

86 Sellos 2004 Merlot (Trentino) $ 11. Su aspecto rubí ligero promete un Merlot magro y fácil para cenas entre semana y, de hecho, la nariz ofrece arándanos, frutas del bosque y tonos minerales lineales. Este no es un vino muy intenso, pero su acidez crujiente y una consistencia más ligera lo convierten en un compañero amigable para la pasta con ragú de carne o rosbif. Importado por Kobrand.

Merlots de fin de semana
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Tirol del Sur) $ 35. Aquí hay otro Merlot excepcional del Alto Adige, con notas de arándano, frutos rojos y vainilla ligera. También tiene un toque de cuero y tabaco. El vino es sólido en boca, de complexión media, finura y largo final. Importado por American Wine Distributors.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venezia Giulia) $ 24. Aquí hay un Merlot verdaderamente maravilloso con una textura cremosa y suave y lujosas notas de mora madura, dulce de chocolate, cedro y humo que aumentan en intensidad y suculencia a medida que el vino se calienta. Muy emocionante y vibrante en boca, este vino cuenta con una excelente estructura firme, elegancia y una calidad pulida de principio a fin. Importado por Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Umbría) $ 16. Este debe ser sin duda uno de los Merlots mejor valorados de Italia. La intensidad y concentración general es nada menos que estratosférica y su perfil aromático se adentra en las posibilidades enológicas más oscuras y lujosas: dulce de azúcar, canela, jengibre, mora, espresso y vainilla, una capa espesa tras otra. Importado por Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calado Merlot (Sicilia) $ 25. Si te gustan las notas extra tostadas en tu Merlot, aquí tienes una excelente alternativa del sur de Italia. Los aromas son intensos y pronunciados y se centran principalmente en moras, ciruelas, nueces tostadas, fogata, mina de lápiz, maní y roble. En boca también se perciben notas minerales y el vino tiene muy buena longitud. Importado por Zonin USA.

Derroche Merlots
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscana) $80. Puedes decir que te espera un golpe con solo mirarlo: espeso y extraído, el vino contiene exuberantes notas de cereza, cassis, especias, clavo, champiñón blanco y lápiz de mina. En boca es expresivo e intenso, pero esos taninos duros como una roca sugieren que debe consumirse después de 2009. Importado por Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscana) $ 50. Los tostados son profundos y penetrantes, gracias a 15 meses de crianza en barrica, y están respaldados por arándanos, café y vainilla. Hay una dimensión atractiva en este vino que está moldeado por una exótica especia, taninos firmes, dulzura masticable y sabores frutales vibrantes. Excelente Merlot de carnes rojas. Importado por Liquid Assets Group.

Merlots de cuenta de gastos
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Rojo (Toscana) $ 275. El excelente desempeño de este vino comienza con un hermoso color rojo rubí saturado y continúa con aromas suaves y bien definidos de chocolate con leche dulce, clavo, canela molida y frutos del bosque. Aromas secundarios de vainilla, regaliz y tostados entran en acción y el vino es sorprendentemente vivo en boca con voluptuosos sabores a chocolate y un final extralargo. Importado por Winebow. Selección de Bodega.

93 Castello di Ama 2001 L'Apparita (Toscana) $150. Magnífico, elegante, con capas profundas y lleno de matices, este toscano Merlot ofrece dulces de cereza, espresso y notas tostadas con un toque herbal refinado. Los tonos de romero, salvia y tomillo se entrelazan con un toque tan cuidado que solo aparecen de fondo como una deliciosa ocurrencia tardía. Taninos polvorientos y una consistencia firme hacen que este vino envejezca bien durante años. Importado por Lauber Imports. Selección de Bodega.

92 Tenuta dell’Ornellaia 2003 Masseto (Toscana) $250. Los matices de frambuesa y chocolate son fragantes e intensos y el roble está tan bien integrado que solo se siente su presencia en la boca, donde el vino es opulento pero también extremadamente sedoso. Pero los elementos más emocionantes de este vino son sus distintivos acentos mediterráneos de mentol, salvia silvestre y arbustos junto al mar que recuerdan maravillosamente sus raíces costeras toscanas. Importado por Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) $ 115. La región sur de Campania ofrece un Merlot de primera clase que es denso, concentrado, masticable y lleno de cereza roja, especias de la India, menta picada y granos de espresso tostados. Pero también hay un tono floral sutil y delicado que recuerda al azul violeta que se suma a su maravillosa complejidad. Sedoso en boca, este vino está lleno de matices y delicadeza. Importado por Palm Bay.

Washington

Washington puede reclamar legítimamente que fabrica algunos de los mejores Merlots del país, ofreciendo una gran profundidad y textura. Busque sabores maduros y lujosos de cerezas dulces, tanto amplios como profundos y con textura. La mezcla de frutos rojos y negros y bayas, taninos suaves y flexibles y muchos ácidos vivos son las características distintivas. Algunos sitios también aportan minerales, especias y hierbas secas a la mesa de sabores. Washington Merlot rara vez está sin mezclar, pero Cabernet está ahí para alargar la columna, no para agregar músculo o color. Merlot es la uva de vino tinto más plantada en el estado, y representa una quinta parte (aproximadamente 6,000 acres) de toda la superficie de viñedos. —Paul Gregutt

Merlots cotidianos
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Valle de Columbia) $ 15. Este vino rico y maduro, procedente de los mejores viñedos como Klipsun, Stillwater Creek y Conner Lee, realmente te deja boquiabierto. La fruta sustancial de mora y cereza negra tiene un peso inusual, y los taninos y el tiempo de barrica dan al vino capas de tostado y humo. La mejor compra.

88 Bodega Couvillion 2004 Merlot (Valle de Columbia) $ 15. A partir de una mezcla de tres cuartas partes de Canoe Ridge Merlot y una cuarta parte de Dionysus Cabernet Sauvignon, esta nueva bodega ha creado un Merlot compacto, ligeramente alquitranado y equilibrado. Aunque no es un gran vino, envuelve elegantemente los sabores varietales de mora y cassis con toques de tierra y alquitrán.

Merlots de fin de semana
94 Fielding Hills 2004 Merlot (Pendiente diferente) $ 32. De acuerdo con el estilo de la casa, este vino cuenta con frutos rojos maduros y picantes, un lomo apretado de tanino firme y ácido brillante. Hay una buena calidad carnosa en el paladar medio y mucha vainilla. Hay mucho sabor compacto escondido, en este momento está mostrando muchas especias (del 12 por ciento de Syrah) y vainilla (de la crianza en barrica).

92 Merlot de James Leigh 2003 ‘Spofford Station’ (Valle de Walla Walla) $ 32. Grueso, exuberante y sustancioso, este es un Merlot tan masticable como encontrarás. Hay un diez por ciento de Cabernet Sauvignon en la mezcla, pero es el Merlot el que parece proporcionar el peso y la sustancia. Un vino muy impresionante, denso y sabroso, combina frutas negras, regaliz, grafito y té asiático en un todo rico y satisfactorio.

91 Abeja 2004 Merlot (Valle de Columbia) $ 35. Aquellos que extrañan a John Abbott Merlots de sus años en Canoe Ridge pueden animarse. Este Abbott Merlot de su nueva bodega, Abeja, es una joya. Los aromas fragantes y bellamente elaborados de frutos rojos primarios, cacao y regaliz establecen firmes vetas de té negro, humo y cereza negra concentrada. Hay suficiente roble nuevo para sostener, pero no dominar, la hermosa fruta pulida.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Valle de Columbia) $ 38. La inteligente mezcla agrega un ocho por ciento de Malbec y un ocho por ciento de Petit Verdot, ambas uvas aumentan el tanino y el color y le dan al vino una carnosidad que falta en la mayoría de los Merlots domésticos. La parte Merlot tampoco está mal, con sus amplios y ricos trazos de ciruela y cereza, saturados de capas de humo, chocolate para hornear y espresso. La cereza dulce en el centro le da al vino un carácter de bon-bon de chocolate, y el final, con un poco de picante licoroso, sugiere que beberá en su mejor momento a corto plazo.

89 Beresan 2004 Merlot (Valle de Columbia) $ 29. Este es Merlot puro. Muestra un toque de cuero en la nariz. La fruta es sólida, nada espectacular pero bien definida y equilibrada. El uso de roble nuevo (alrededor del 35 por ciento) es sabroso y sabroso. El vino es adelantado e inmediatamente delicioso, luego se desvanece en el final.

Derroche Merlots
95 Quilceda Creek 2003 Merlot (Washington) $65. Este enorme y sensacional vino incluye un 12 por ciento de Cabernet Franc en la mezcla. Roble, tostado y especiado, lleno de excelente fruta, este es un Merlot grueso y macizo lleno de frutos del bosque, cerezas, ciruelas y chocolate. El Cab Franc es un excelente compañero del Merlot, ya que agrega taninos carnosos a la hermosa fruta de arándano, ciruela azul y mora. Dulce, flexible, bastante suave en el enfoque, pero bien reforzado con taninos perfectamente maduros, notas de café, té negro y tierra. Está limpio pero no estéril, maduro pero no confitado. Un vino para saborear durante una larga velada.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Valle de Columbia) $ 75. Este es el primer Lewis Vineyard Merlot de Eric Dunham, aunque ha elaborado Syrah y Cabernet designados por viñedos en el mismo sitio. Es suave y satinado y muestra un carácter de cola cereza único en el sitio. Achocolatado y rico, pero no picante ni con pasas, es perfectamente suave como todos los tintos de Eric Dunham, con sabores a toda velocidad.

California

En 1960, se plantaron dos acres de Merlot en todo el estado de California. Para 2005, el número había aumentado a 56.200 acres, lo queEs la segunda uva tinta más plantada, después de la Cabernet Sauvignon. En 1999, Merlot se convirtió en el vino tinto más vendido de Estados Unidos y ha mantenido ese lugar desde entonces. No es difícil entender por qué. Generoso y regordete (generalmente) en frutas jugosas, es el tipo de vino tinto que los consumidores encuentran atractivo al instante.

El vino crece bien en las diversas denominaciones de California, la mayoría de mis Merlots con mejor puntuación provienen del Valle de Napa, pero los seis que he elegido aquí demuestran una variedad de fuentes y rangos de precios.

Con menos sabor que el Cabernet, los Merlots de California se inclinan por los sabores de ciruela, cereza y mora, con frecuencia con un borde de algarrobo. El vino también puede poseer un carácter floral que recuerda a las violetas. Cultivado en regiones más cálidas, Merlot es suave y exuberante. De climas más fríos, y especialmente de viñedos de montaña, los vinos pueden ser ricos en taninos dignos de envejecimiento. En cuanto a los alimentos, el Merlot es natural para el pato, el solomillo, la carne, el rosbif, las costillas, la ternera y la caza. —Steve Heimoff

Merlots cotidianos
87 Bonterra 2004 Merlot (Condado de Mendocino) $ 15. Las uvas fueron cultivadas orgánicamente, y la experiencia biodinámica de la bodega puede explicar los sabores varietales inusualmente puros. Rebosante de mermelada de cereza y frambuesa negra, y bordeado de café y cacao, el vino está basado en taninos ricos y finos y una acidez firme.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Paso Robles) $10. El enólogo Brian Mox lleva esa sensibilidad boutique a un precio más bajo en este Merlot. Las uvas provienen de la parte oriental más cálida de Paso Robles, y el vino ofrece una gran cantidad de sabores maduros de moras, cerezas y moca que están envueltos en taninos suaves y dulces. Fácil de encontrar, con 12.000 cajas producidas.

Merlots de fin de semana
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Las Amigas Vineyard Merlot (Carneros) $39. Este es un Merlot enormemente complejo que está ofreciendo su mejor fruta ahora y durante los próximos tres o cuatro años. Es fresco y vivo en mermelada de moras mejorada con roble, cassis, arándanos, regaliz, salsa de ciruela mushu y sabores de café que duran un minuto completo hasta el final.

91 Silverado 2003 Merlot (Valle de Napa) $ 28. Un vino de carne perfecto. Es un gran apoyo para la comida, con sus taninos dulces y suaves, su racha equilibrante de acidez y sus sabores de cerezas, arándanos, cola, chocolate negro y roble ahumado y caramelizado. El vino muestra esa cualidad de “puño de hierro en un guante de terciopelo” que Tchelistcheff describió acertadamente.

Derroche Merlots
93 Casa Nuestra 2004 Merlot (Valle de Napa) $ 45. Aunque esta bodega se estableció en 1979, no es tan conocida, ya que produce solo 1,300 cajas anuales de vinos de lotes pequeños, como este del viñedo de la finca en Silverado Trail en St. Helena. Es uno de los Merlots más interesantes que he probado últimamente: está muy maduro en sabores de cereza, mora y moca, con una pizca de canela, nuez moscada y vainilla. El equilibrio proviene de los taninos maravillosamente suaves, los ácidos crujientes y la forma hábil en que se integra el roble nuevo. Beba ahora hasta el 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Condado de Sonoma) $ 75. El Merlot '04 habitual de Pride fue muy bueno. Este, del lado de Sonoma de Spring Mountain, es aún mejor. Intensamente rico y concentrado a la manera de los vinos de montaña, muestra una enorme mermelada de cerezas maduras, relleno de tarta de frambuesa negra, ron y cola, mocha-choca y sabores de especias asiáticas, enriquecidos por mucho roble ahumado. Cualquier vino realmente maduro puede producir masas de fruta, pero solo uno de un gran viñedo de clima fresco puede lograr este equilibrio de ácidos y taninos. Elaborado por el enólogo veterano Bob Foley, este Merlot pulido se desarrollará durante los próximos 10 años.

Merlots de cuenta de gastos
95 2004 membrete Merlot (Valle de Napa) $ 100. Este impresionante Merlot es increíblemente rico. De color opaco, es suave y llamativo, con masas de mermelada de cerezas y moras, anís, chocolate y sabores a hierbas provenzales. Sin embargo, el vino tiene una estructura clásica. El viñedo fue desarrollado por el conocido viticultor, David Abreu, y el vino fue elaborado por Helen Turley, quien desde entonces ha sido reemplazada por la enóloga de Sloan, Martha McLellan.

93 Amuse Bouche 2004 Vino Tinto (Valle de Napa) $ 175. Esta es uno de esos tintos supermaduros y superopulentos que hace que los catadores se detengan y pausen. Con 94 por ciento de Merlot y el resto de Cab Franc, es tan maduro en sabores de cassis, cereza y trufa de chocolate, tan suave en taninos, tan voluptuoso y equilibrado, que solo puede haber sido elaborado en el Valle de Napa, y por un enólogo de la talla de Heidi Peterson Barrett. Beba ahora hasta 2010, al menos.

Australia y Nueva Zelanda

Enfrentarlo. Ninguno de estos países es conocido internacionalmente por su Merlot, y con razón. Tradicionalmente en Australia, Shiraz ha reinado supremo, con Merlot relegado en gran medida al estado de mezcla para agregar complejidad y redondez a los Cabernets del país. Hay algunos de los mejores Merlots, pero son pocos y distantes entre sí, con precios que los colocan en territorio de fin de semana o derroche. En el otro extremo, el Merlot de lunes a viernes de Australia, dominado por grandes marcas orientadas a la exportación, es el tipo de cosas que le han dado a Merlot tan mala reputación. Afortunadamente, los excedentes de uva de los últimos años han provocado un repunte generalizado de la calidad de estos embotellados.

En Nueva Zelanda, Hawkes Bay se ganó la reputación de ser una fuente de vinos tintos al estilo de Burdeos en un país que es en gran parte demasiado frío para madurar por completo Cabernet Sauvignon o Merlot, pero algunos de los vinos siguen siendo demasiado herbales para recomendarlos. En el lado positivo, los productores de la subregión de Gimblett Gravels están logrando grandes avances y algunos de sus esfuerzos se comparan muy bien con la competencia global, aunque no a precios de todos los días. —Joe Czerwinski

Merlots cotidianos
85 Lindemans 2003 Reserva Merlot (Australia del Sur) $ 10. Un valor decente. Las notas de cereza negra y cassis muestran una agradable pureza, mientras que los toques de menta y vainilla agregan dimensión y algunos taninos polvorientos en el final le dan un mínimo de estructura. Bebe ahora. La mejor compra.

84 Estación Banrock 2005 Merlot (Sureste de Australia) $ 5. Justo lo que necesita si hay docenas de personas en su terraza y hay hamburguesas a la parrilla. Los sabores de cereza y ciruela roja tienen acentos terrosos y de roble. Es de cuerpo medio y fácil de beber. La mejor compra.
—Daryna Tobey

Fin de semana Merlot
88 Schild Estate 2002 Merlot (Barossa) $ 23. Un esfuerzo sólido para un Merlot australiano; no, aparentemente, una variedad de uva que rinde mejor en Australia. Es coriáceo y carnoso, con toques de Worcestershire superpuestos a fruta ligeramente podada. Ultrasuple y cremoso, con un final delicioso matizado a café. Bebe ahora.

Derroche Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) $ 60. Perennemente uno de los mejores Merlots de Australia, la versión de 2004 'muestra la estación fría', según el enólogo Roman Bratasiuk. Las hierbas secas y el tabaco se mezclan con los sabores de pimienta y cassis. Los taninos son suaves y se desvanecen gradualmente al final en una suave corriente de moka. Bebe ahora-2012.

90 Craggy Range 2004 Sophia Gimblett Gravas (Hawke's Bay) $ 60. Muestra toda la intensidad que podría desear de un Merlot de Nueva Zelanda (solo hay un 7 por ciento de Cab Franc y un 1 por ciento de Cab Sauvignon en la mezcla), pero parece estar en una etapa un poco incómoda en este momento. En junio mostró una gran finura y elegancia para acompañar su poder, pero en septiembre parecía más grueso, con algunos bordes ásperos de madera y alcohol asomando. Pruébelo en 2009.

6 Merlots mejor calificados por menos de $ 25