En los últimos 20 años, he realizado nueve viajes a Walt Disney World con mi madre.

Las primeras veces que fui al Reino Mágico fui un adolescente hosco, sarcástico, tan patético. No entendía por qué mi madre había elegido Disney como su destino de vacaciones favorito. Ella era abogada. Leía a Joyce y Locke por diversión. Ella había estado en París, Roma. Sabía que había mejores lugares por ahí, pero por alguna razón, Orlando, F-L-A era el centro de su universo de vacaciones.

Cuando me fui a Boston para la universidad, mi relación con mi madre fue de mal en peor. Así que cuando llegó otra invitación para ir con ella a Disney, me sentí reacio. Pero estaba arruinado, necesitaba el sol y al menos teníamos que fingir que nuestra relación era algo normal.

Aún así, estaba completamente preparado para quejarme y quejarme todo el tiempo por la decoración chillona, ​​el personal psicóticamente amigable (conocido como miembros del elenco, uf) y, lo más ofensivo de todo, las pésimas opciones para cenar. Como aficionado a la comida y aspirante a crítico de restaurantes, detestaba la sosa comida de hamburguesas y pizzas que dominaba los menús de Disney. Pero entonces sucedió algo, bueno, mágico. En nuestra primera noche visitamos Jiko, el restaurante de temática africana en Animal Kingdom Lodge. 'Probablemente le echen carne de avestruz molida a un poco de lechuga y la llamen 'Ensalada César Safari'', predije. No exactamente. El menú estaba repleto de entrantes vibrantes e imaginativos como gambas nigerianas con arroz con azafrán y gallina de Guinea con sémola de Tanzania. Aún más intrigante fue la lista de vinos, que ofrecía un varietal del que nunca había oído hablar: Pinotage.

Esa noche mi mamá desarrolló un nuevo amor por el atjar de mango, y descubrí que realmente me gustaba Pinotage. Estábamos riendo, brindando e intercambiando notas de cata. Y luego me di cuenta: mi madre y yo nos estábamos divirtiendo. Y la vinculación. En Disney. El lugar que siempre había mencionado con los ojos en blanco.

Desde entonces, mamá y yo hemos regresado varias veces para explorar la oferta culinaria en constante mejora de Disney. Hemos visto los fuegos artificiales de verano desde el balcón del California Grill con flautas de Roederer Brut después de una cena tardía de mejillones y ravioles de calabaza. Comimos salmón de una tabla de cedro y probamos vuelo tras vuelo de vinos del noroeste del Pacífico en Artist Point. Y en el festival EPCOT Food & Wine, declaró que estaría de acuerdo con beber solo glühwe en el resto de su vida, ya que llamé al rendang de ternera mi nuevo plato favorito. Este año cumpliré 32 e iré a Disney World por décima vez con mi madre.

No puedo creer lo mucho que lo espero.

Joanna O’Leary está realizando su doctorado en Literatura en Rice University. Cuando no está trabajando en su tesis, escribe sobre comida y viajes.