Regiones vitivinícolas de Nueva Zelanda están tambaleándose a raíz del ciclón Gabrielle. La tormenta provocó fuertes vientos y lluvias en gran parte de la Isla Norte y la costa este el 12 de febrero, matando al menos a 11 personas y desplazando a miles más. Bahía de Hawke y Gisborne, Nueva Zelanda segunda y tercera regiones productoras de vino más grandes, fueron devastadas por inundaciones y torrentes de sedimentos. Noticias recientes sugiere que la región puede verse afectada por lluvias aún más intensas en los próximos días.

El impacto se vio agravado por el momento de la tormenta, que golpeó en la cúspide de la cosecha 2023.

“Todo esto sucedió justo cuando se acercaba la cosecha. El martes pasado fue cuando se reveló la devastación, y este martes la gente está cosechando uvas”, dice Holly Girven Russell, enóloga que trabaja con Vinos Decibelio y etiqueta de colaboración tres destinos , ambos con sede en Hawke's Bay. Cuando comienza una cosecha difícil, las comunidades se reúnen en torno a los viñedos que han sufrido los peores daños.

Un ciclón de proporciones históricas

Cuando el ciclón Gabrielle atravesó el Océano Pacífico Sur a mediados de febrero, provocó un estado de emergencia nacional por tercera vez en la historia de Nueva Zelanda. El primer ministro Chris Hipkins lo declaró “el evento meteorológico más significativo que Nueva Zelanda ha visto en este siglo”, con daños que no se han visto en una generación. Se espera que la tormenta supere $ 8 mil millones en daño

Un ciclón tropical se describe como “una tormenta de rotación rápida que se origina sobre los océanos tropicales de donde extrae la energía para desarrollarse. Tiene un centro de baja presión y nubes que giran en espiral hacia la pared del ojo que rodea el 'ojo', la parte central del sistema donde el clima normalmente es tranquilo y libre de nubes. Su diámetro suele ser de alrededor de 124 a 311 millas, pero puede alcanzar las 621 millas. Un ciclón tropical trae vientos muy violentos, lluvias torrenciales, olas altas y, en algunos casos, marejadas ciclónicas muy destructivas e inundaciones costeras. Los vientos soplan en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. Los ciclones tropicales por encima de cierta fuerza reciben nombres en interés de la seguridad pública”, según el Organización Meteorológica Mundial .

Nueva Zelanda no es ajena a los ciclones tropicales que descienden desde el norte. Sin embargo, las temperaturas más cálidas del mar y del aire le dio fuerza extra al ciclón Gabrielle . Vientos más fuertes y más precipitaciones dieron lugar a inundaciones devastadoras, que devastó la bahía baja de Hawke.

“Estamos rodeados de ríos. Hay un río dondequiera que mires. Así es como se construyó Hawke's Bay, alrededor de los ríos, alrededor del mar”, señala Hana Montaperto-Hendry, quien dirige Vinos de la libertad con su esposo Alex Hendry, quien también es enólogo y viticultor en Linden Estate. Es probable que los bancos de parada nunca contengan el gran volumen de agua entregado por el ciclón.

Las devastadoras inundaciones de California en realidad podrían beneficiar a los vinicultores. He aquí por qué

Una tormenta de limo

El cieno ha conmocionado a todos. El lodo espeso se tragó los vehículos enteros, llenó los sótanos y los edificios de las bodegas y cubrió todo con suciedad antes de secarse y solidificarse. “El sedimento llega hasta los postes… Puedes pasar por encima. Es como si hubieran sido puestos en un molde de yeso de París”, dice Montaperto-Hendry.

El esfuerzo de limpieza es gigantesco. “Literalmente tenemos excavadoras entrando en los edificios”, dice Montaperto-Hendry. El limo empalagoso está cerca de sofocar incluso los espíritus resistentes de los enólogos.

“[Recibimos] una llamada telefónica de Greg Miller, quien dirige el Valle D'Vine [restaurante] en Finca de tilo , y dijo que estaba mal. Él dijo, 'las ovejas'. No pude salvarlos’. Fue entonces cuando supe que era malo”, explica Montaperto-Hendry.

A pesar de sus temores iniciales, Saorsa Wines salió relativamente ilesa. Linden Estate es una historia diferente. Al momento de escribir, Hendry estaba demasiado ocupado con el esfuerzo de limpieza para hablar, pero Montaperto-Hendry comparte lo que vio su esposo: el área alrededor de Linden Estate es como un desierto.

Linden Estate se convirtió en un centro de emergencia predeterminado después de la tormenta y también es donde Hendry ayuda a los enólogos más pequeños como Girven Russell a hacer su vino. El golpe a esta bodega ha repercutido en toda la comunidad.

“Me desperté el 14 de febrero y vi una imagen de Linden Estate completamente bajo el agua, sin viñedos visibles. Se podía ver el agua subiendo dos metros por el costado de la bodega. Mi corazón se hundió al darme cuenta de que algo malo había sucedido”, recuerda Girven Russell.

La voz de Montaperto-Hendry está cargada de emoción mientras describe los restos. “El joven de 20 años de Linden Estate Chardonnay ¿bloquear? No importa que ahora esté inundado y cubierto de limo. Es plano.

“Todo lo que está embotellado y almacenado está casi intacto. Solo tenemos que sacarlo y limpiarlo, y luego podemos venderlo”, explica Girven Russell. Pero el camino es duro. “Tu cavas, cavas, cavas [y] cavas. Y luego miras a tu alrededor, y es una gota en el océano [de limo]”.

La limpieza después de la inundación

Incluso frente al desastre, con más lluvia en camino, la comunidad vinícola de Hawke's Bay está uniendo a los que sufrieron el peor impacto.

“ Vinos de Petano , que han sido golpeados, ni siquiera entiendo cómo están de pie. Ellos son increíbles. Ese era su hogar, viñedos, todo está perdido”, dice Montaperto-Hendry.

Un esfuerzo colectivo está ayudando a Petane a salvar lo que queda. En una hazaña denominada 'el gran lavado de botellas', los voluntarios ya extrajeron alrededor de 12,000 botellas del limo espeso y las limpiaron. Viñedo Paritua , que capeó el ciclón con menos daño.

Cordillera escarpada , otro viñedo afortunado de escapar de lo peor de la tormenta, ayudó a proporcionar almuerzos para los voluntarios. La viña cerró sus puertas toda la semana para concentrarse en producir alimentos y llevar comidas a los centros de evacuación, marae y comunidades necesitadas.

Girven Russell explica que mientras se lleva a cabo la limpieza, la resistencia de las vides está de su lado. “Las vides pueden sentarse felizmente en las inundaciones durante seis semanas con los pies mojados y salir adelante absolutamente bien. Entonces, la gente se está inclinando hacia eso. Tenemos tiempo. Centrémonos en las personas. Pasemos las próximas semanas”.

El alcance de la destrucción aún no se ha determinado, pero Girven Russell estima que las inundaciones arruinaron al menos 500 hectáreas. A pesar de esto, los enólogos de Hawke's Bay se mantienen estoicos y esperanzados por la cosecha. En palabras de Girven Russell, “lo superaremos”. Habrá pérdidas tristes, pero también se elaborarán excelentes vinos.

“Nuestra famosa región vitivinícola es Gimblett Gravels y Bridge Pa Triangle, y en gran medida no se vieron afectados”, dice ella. “Así que saldrán adelante y obtendrán algunos rojos asombrosos , con suerte, si el clima cambia”.

Cómo puedes ayudar

Vino de Nueva Zelanda ha recopilado detalles de la donación para aquellos que deseen donar a las comunidades vinícolas de la Isla Norte. La Cruz Roja también está aceptando donaciones para una fondo de ayuda para desastres y un Pagina de regalo se ha creado para ayudar a los propietarios de Petane Wines.

Girven Russell tiene consejos sencillos sobre cómo ayudar. “Simplemente compra y bebe vino de Hawke’s Bay. Que la gente sepa que nuestra región existe y que queremos seguir cultivando uvas y elaborando vino”.