En Nueva York , sus supermercados no pueden vender vino y sus tiendas de vinos no pueden vender papas fritas. En Carolina del Norte, el vino se puede comprar en los supermercados, pero hay que ir a una tienda estatal para comprar licores. Y no espere encontrar precios de venta de alcohol en Michigan , donde los precios mínimos son fijados por el estado.

Buscando comprar vino, cerveza o licores de un minorista en línea como Amazonas ? Es ilegal en casi todos los estados.

Bienvenido al sistema de tres niveles, el conjunto de leyes de casi 90 años que rige cómo se venden el vino, la cerveza y las bebidas espirituosas en el Estados Unidos . Cada estado tiene sus propias leyes y, si eso no es lo suficientemente complicado, algunas leyes estatales difieren según el condado. Es obsoleto, complicado y tan confuso que requiere un tipo especial de abogado para navegar por sus complejidades.

'Sí, en la era moderna, ciertamente puede haber dejado de ser útil', dice Sean O'Leary, ex asesor legal principal de la Comisión de licores de Illinois . “Pero cuando terminó la Prohibición, parecía la mejor manera de proteger a un estado que quería leyes más estrictas y que sus ciudadanos tuvieran menos acceso al alcohol”.

Prohibición , la 18.ª Enmienda a la Constitución de los EE. UU., se promulgó en 1920. Prohibía la venta, la fabricación y el transporte de alcohol en los EE. UU. hasta su derogación 13 años después, por la 21.ª Enmienda.

¿La clave para derogar la Prohibición? Permita que cada estado haga lo que considere mejor. Los estados secos podrían permanecer secos y los estados húmedos podrían volver a vender alcohol. El sistema también fue diseñado para mantener al crimen organizado fuera del negocio de las bebidas alcohólicas, que había controlado durante la Prohibición.

Como su nombre lo indica, el sistema se compone de tres niveles. Los productores, el primer nivel, solo pueden vender su producto a los distribuidores. Los distribuidores representan el segundo nivel y solo pueden vender a minoristas y restaurantes, que conforman el último nivel.

Salvo excepciones limitadas, como el envío directo de vino, que representa menos del 10% de todas las ventas de vino, los consumidores solo pueden comprar alcohol en un minorista o restaurante.

Envío de vino DTC en máximo histórico, precio promedio de botella en mínimo histórico

Hay un número aparentemente incontable de regulaciones locales. Estos establecen cualquier cosa, desde horas de funcionamiento, restricción de ventas por parte de ciertos negocios e incluso requisitos de ciudadanía para obtener una licencia minorista.

El hecho de que el sistema haya funcionado tan bien durante tanto tiempo es una de las razones por las que todavía existe en la actualidad. Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que te encontraste con un bar clandestino dirigido por la mafia? Esto no significa que no haya habido intentos de cambiarlo.

Una decisión de la Corte Suprema de 2005 relajó las restricciones sobre la compra directa de bodegas. California ahora permite que los productores del estado vendan directamente a restaurantes y minoristas. los estados de Washington y Colorado han facilitado que los tenderos obtengan licencias de licor.

Pero el corazón y el alma del sistema de tres niveles sigue siendo el mismo desde 1933, y los tribunales federales reafirman regularmente su primacía.

“Desde [el 21 ^{S t} Enmienda] autorizó específicamente a cada estado a regular la venta y el uso de alcohol dentro de sus fronteras después de la Prohibición, los jueces permitieron que los tres niveles resistieran el tipo de escrutinio judicial federal que podría aplicarse en otras áreas”, dice Seth Weinberg, un abogado de Nueva York. Abogado de la ciudad cuya práctica incluye un enfoque en compañías de alimentos y bebidas que incluye alcohol.

Es por esto que realmente no existen cadenas de licorerías nacionales de la misma manera que las hay nacionales. supermercado cadenas Tales licorerías no podrían existir en los llamados 'estados de control' como Pensilvania y New Hampshire, donde el estado posee las licorerías.

También es poco práctico. Una cadena debe tener un almacén con licencia en cada estado donde opera, y solo puede comprar alcohol a distribuidores en ese estado. Compara eso con walmart , que cuenta con 42 centros regionales de distribución masiva de productos no alcohólicos que puede enviar desde y hacia donde quiera y cuando quiera.

Pero las peculiaridades no se detienen ahí.

Si un productor no tiene un distribuidor en un estado, no puede vender su producto allí. Es posible que un vino a la venta en el norte de Illinois no esté disponible a solo unos metros del otro lado de la frontera en el sur de Wisconsin. Es una gran desventaja para las bodegas artesanales y las destilerías y cervecerías artesanales, que suelen ser demasiado pequeñas para atraer a un distribuidor.

'Ciertamente puede haber sobrevivido a su utilidad'. — Sean O'Leary, ex asesor legal en jefe, Comisión de Bebidas Alcohólicas de Illinois

Algunos estados, como Texas, son una mezcolanza de regulaciones. Partes del este y oeste de Texas permanecen secas, mientras que Houston, Austin y San Antonio están húmedos. En Dallas, las licorerías no están permitidas en una parte de la ciudad, pero son bienvenidas en otra.

El envío directo, donde los consumidores compran directamente de un productor, es ilegal en casi todas partes en lo que respecta a la cerveza y las bebidas espirituosas. Y aunque 45 estados permiten a los residentes comprar vino de productores en otros estados , las leyes estatales varían considerablemente. Puede haber límites sobre la cantidad de vino que los consumidores pueden comprar, por ejemplo. Dado que estas leyes pueden ser tan diferentes, algunos productores ni siquiera se molestan. No creen que no sea práctico mantenerse al día con 10 conjuntos de leyes estatales.

El Servicio Postal de EE. UU. tiene prohibido por ley enviar alcohol. Esto le da a los transportistas como UPS y FedEx un monopolio virtual sobre los pocos envíos al consumidor que se realizan. Por lo tanto, los costos de envío de EE. UU. se pueden estimar hasta 30 veces más altos que en la Unión Europea.