Marlborough , la región que puso Nueva Zelanda vino en el mapa y sauvignon blanco en las copas de millones de bebedores de vino, este año cumple 50 años. Después de salir de uno de los bloqueos más estrictos del mundo, la denominación está utilizando el hito para reenfocar su imagen en la calidad sobre la cantidad.

Una forma de hacerlo es a través de un mapa recién publicado , el primero de su tipo en detallar las diferencias subregionales de Marlborough. Definir la 'jerarquía subregional' de la región es vital para comprender la diversidad de la región, dice el creador del mapa, Appellation Marlborough Wine (AMW). Fundada en 2018, AMW se esfuerza por salvaguardar el Sauvignon Blanc cultivado en la región y, más recientemente, otras variedades, de manera similar al programa de denominación de Europa.

El mapa fue diseñado por cinco enólogos, todos miembros de AMW. Durante dos años, las líneas del mapa se “debatieron enérgicamente” y se diseñaron con la ayuda de un cartógrafo y diseñador local con sede en Wellington.

“Naturalmente, con el tiempo se han identificado subregiones con distintos microclimas y características estilísticas”, dice John Buchanan, presidente de AMW. “El Wine Map of Marlborough representa el primer intento genuino de mapearlos de manera detallada”.

El debut del mapa llega en un momento importante para Marlborough. Sauvignon Blanc es una de las historias de mayor éxito en el mundo del vino y ha disfrutado de un crecimiento sin precedentes en las últimas cinco décadas. Las 30.000ha (74.130 acres) de vides de hoy representan dos tercios de las plantaciones de vides totales de Nueva Zelanda y el 80% de sus exportaciones totales de vino. EE. UU. sigue siendo el mayor mercado de exportación del país por mucho, con un valor de más de $NZ 550 millones ($US 341 millones) en 2022.

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Pero eventos meteorológicos en añadas recientes han resultado en rendimientos reducidos. Han afectado especialmente a los pequeños y medianos productores, ya que muchos se han encontrado con un problema de demanda por encima de la oferta. Para llenar el vacío, un mayor número de operadores deshonestos, deseosos de beneficiarse del nombre de Marlborough, se han abalanzado. Las compañías compran vinos a granel, a veces de frutas cultivadas fuera de Marlborough y, a menudo, cultivadas por encima de los umbrales de cultivo y enfermedades de la región, y embotellarlos en el extranjero.

“El rápido éxito y crecimiento del mercado de Marlborough se ha producido durante el último medio siglo sin ningún control real establecido y, desde luego, sin las regulaciones que las denominaciones y los vinos de Europa deben cumplir para proteger la procedencia, la calidad y el valor de sus productos”, dice Matt Thomson. , fundador y enólogo de Lienzo en Blanco Vinos y uno de los co-creadores del mapa. “Esta situación ha evocado un punto de inflexión peligroso en el que se está diluyendo el valor de la marca de Marlborough debido a la dilución del producto en sí”.

Cuando se trata de reconocimiento de productos, Marlborough sobresale. Es conocido por sus técnicas de viticultura y vinificación que dan como resultado un Sauvignon Blanc vibrante y rimbombantemente aromático con zingy acidez y sabores distintivos como pomelo, lima, maracuyá, hierba y pimiento verde. Es un estilo llamativo para muchos bebedores de vino por primera vez, y reconfortante para los fanáticos de toda la vida que aprecian su consistencia y asequibilidad.

“Creo que la mayoría de las personas, y seamos honestos, muchas mujeres, disfrutan mucho de un Sauvignon Blanc frío y crujiente”, dice Zwann Grays, comprador de vinos, educador y consultor desde hace mucho tiempo con sede en Nueva York. “Creo que la mayoría de la gente lo pide porque es una obviedad cuando la gente piensa en un vino blanco seco”.

A pesar del atractivo masivo de Marlborough Sauvignon Blanc, o tal vez debido a él, los profesionales del vino a veces pueden ser esnobs con respecto al estilo, declarándolo demasiado simple u homogéneo. Los enólogos de Marlborough quieren cambiar eso.

“Si bien algunos cínicos pueden argumentar que todos los Marlborough Sauvignon Blanc saben igual, la verdad es que existe una gran diversidad en los estilos producidos dentro de la región”, dice Josh Scott, director ejecutivo y copropietario de Enólogos de la familia Allan Scott , cuyo padre Allan plantó las primeras vides en Marlborough en 1973 para Montana Wines, ahora Finca Brancott . 

“Si bien algunas bodegas más grandes pueden producir mezclas regionales que enfatizan la variedad sobre terruño , muchas marcas premium se están enfocando en mostrar las características únicas de las subregiones y viñedos de Marlborough”.

Estos productores premium quieren dejar en claro que, digamos, los suelos aluviales del lecho del río del centro de Wairau darán a los bebedores frutas tropicales más audaces en su Sauvignon que los suelos fértiles barridos por el mar del bajo Wairau, que tienden hacia un estilo más herbáceo. El mapa establece estas diferencias yendo mucho más allá de los mapas regionales del pasado, que simplemente dividían a Marlborough en tres valles: Wairau , Clima y Sur.

Wairau, la subregión más grande y prominente de Marlborough, ahora tiene cuatro zonas distintas (Southern Valleys ahora se incluye en una de estas zonas) y 16 subconjuntos regionales o microzonas. Mientras tanto, Awatere Valley ahora también incluye la tierra justo al sur, llamada Blind River, y se divide en tres zonas con dos subconjuntos. La costa sur, que tradicionalmente ni siquiera ha aparecido en los mapas de Marlborough, tiene tres subconjuntos.

Aún está por verse si estos matices subregionales captarán la atención de los fanáticos de Marlborough Sauvignon. Mientras tanto, los enólogos de la región están haciendo lo que pueden para educar.

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“Llevamos apenas 40 años en la vinificación de Sauvignon Blanc, todavía estamos encontrando nuestro camino, y la segunda generación bien podría ser la impulsora de este avance”, dice Scott.

“Sin un mapa universal y preciso, la suposición predeterminada es peligrosa de que Marlborough es todo igual”, dice Thomson. 'Sabemos que definitivamente ese no es el caso y sabemos que este mapa ahora permitirá a todos comenzar un viaje más matizado para comprender la subregionalidad y la calidad dentro de nuestra diversa región'.