Italia superó a su rival de toda la vida, Francia, para hacerse con el título de primer productor mundial de vino en 2008. Las excelentes condiciones de crecimiento y una cosecha abundante impulsaron las cifras de producción hasta un 8 por ciento con respecto a 2007 a 4.700 millones de litros de vino, junto a los 4.440 millones de litros en Francia. donde la producción cayó un 5 por ciento.

'Las regiones del sur de Italia como Sicilia y Puglia, con una gran cantidad de tierra plantada para viñedos, experimentaron un fuerte aumento en la producción y ayudaron a aumentar el promedio nacional', dijo Domenico Bosco, responsable del vino en Coldiretti, el poderoso grupo de presión de los agricultores de Italia. Esas regiones habían sufrido brotes devastadores de mildiú velloso en los últimos años, pero las condiciones climáticas más secas en 2008 resolvieron gran parte del problema.

La última vez que Italia ocupó el primer lugar como el primer productor mundial de vino fue en 1998. Desde entonces, la cantidad de acres plantados con viñedos en Italia ha disminuido.

La noticia llega en un momento interesante para los viticultores italianos y franceses. La Comisión de Agricultura de la Unión Europea ha promulgado un plan para reducir el número de acres de viñedos y frenar el exceso crónico de vino en Europa. Los productores italianos tienen hasta junio del próximo año para arrancar viñedos seleccionados según el plan.

'No tenemos forma de saber cómo afectará esto a las cifras de producción de Italia, pero si se arrancan menos viñedos, eso significa que los productores italianos habrán encontrado condiciones favorables para vender su vino', dijo Bosco. 'Esperamos que Italia mantenga su posición de liderazgo en los próximos años porque esto ayudará a consolidar nuestra posición en los mercados internacionales'.

Italia es el principal importador de vinos de Estados Unidos. Los primeros nueve meses de 2008 vieron $ 859,45 millones en vino italiano importado a los EE.UU., en comparación con $ 708,12 millones de Francia y $ 436,61 millones de Australia, según Lucio Caputo, presidente del Instituto Italiano de Vinos y Alimentos en Nueva York.