Stouts envejecido en barriles de whisky apareció por primera vez hace más de 25 años, con la introducción de la ahora icónica Bourbon County Stout de Goose Island. El concepto ganó rápidamente seguidores e impulso. Durante más de una generación, estas cervezas imperiales de edición limitada envejecidas en barril se han convertido en las favoritas de culto, con Goose Island mudarse a un sistema de lotería para su lanzamiento a nivel nacional el Black Friday en 2020, y Toppling Goliath también usando una lotería lanzará su Kentucky Brunch Brand Stout el 5 de diciembre.

Ahora, las destilerías están jugando un juego similar al invertir efectivamente el proceso, creando acabados especiales, a menudo muy limitados, de barril de cerveza y barril de cerveza para sus propias bebidas espirituosas.

Si bien puede parecer un truco de marketing, los destiladores dicen que el proceso realmente agrega algo. En Teeling Whisky en Irlanda, Alex Chasko, el maestro destilador, cree que los acabados de barril de cerveza pueden aportar nuevos sabores a un trago clásico, como su Barril Teeling Stout .

'Creo que lo principal que aporta la barrica robusta es ese amargor de cebada tostada, y eso juega bien contra la dulzura', dice. “Al menos en nuestro whisky, tenemos una especie de dulzura de miel, vainilla subyacente. Y así, obtienes esa yuxtaposición allí, lo amargo y lo dulce entre sí, lo que funciona muy bien '.

Además de los nuevos sabores, los destiladores dicen que los acabados de barril de cerveza también pueden elevar las notas ya presentes, incluso si el efecto es leve.

Goose Island debutó con su ahora icónica stout envejecida en barril hace más de 25 años / Cortesía de Goose Island

Chris Fletcher, el maestro destilador de Jack Daniel, creó un lanzamiento en barrica sólida para su serie Tennessee Tasters 'Selection, limitada al estado de origen de la marca. Llamado Barrel Reunion # 2 , fue añejado en barricas que previamente contenían una cerveza negra de avena. Amplificó un aspecto del perfil de sabor tradicional del whisky, que sorprendió a Fletcher.

“Yo diría que agregó una nota muy agradable de fruta cocida”, dice Fletcher. “Jack Daniel's tiene un aroma afrutado y de éster en el fondo, como parte de cómo se expresa nuestra levadura y fermentación. No participé en el proceso de elaboración de la cerveza, pero había algo en esa cerveza negra de avena en particular que realmente lo acentuaba. Realmente lo convirtió más en una fruta cocida, más como un pastel de cerezas '.

Los barriles de cerveza también pueden agregar cambios estilísticos más sutiles. Muchos barriles de cerveza whiskies terminan al menos un tono más oscuros después de envejecer en un barril que alguna vez tuvo una cerveza oscura, como una stout o porter.

El proceso puede incluso alterar la sensación en boca del whisky.

Cómo se hacen los espíritus

Quizás los acabados de barril de cerveza más famosos provienen de Jameson. Su serie Caskmates se lanzó en 2015 con recipientes que contenían cerveza negra de una pequeña fábrica de cerveza cerca de su casa en Cork, Irlanda, antes de pasar a una edición IPA y otras versiones sazonadas en antiguos barriles de cerveza de cervecerías artesanales de todo el mundo.

Dave Quinn, el 'maestro de la ciencia del whisky' de Jameson, dice que el primer lanzamiento mostró cómo el proceso podría afectar la sensación en boca del licor, mientras que también agregó sabores como cacao, caramelo y café.

“Descubrimos que la textura del whisky había cambiado”, dice Quinn. “Se había suavizado un poco más. Normalmente, Jameson, que proviene de un whisky que se destila principalmente en alambiques de cebada y cebada malteada, tiene una especie de sensación o textura cremosa. Y esto fue agregando un grado de suavidad al sabor. Eso es lo que realmente, en nuestra opinión, lo distingue del whisky Jameson normal '.

Si bien el proceso puede parecer sencillo, puede haber obstáculos. La mayoría de las cervecerías habían estado envejeciendo cervezas en cubas de acero inoxidable, no en barriles de madera, durante casi un siglo. Y así, si se necesitan barriles sazonados con cerveza, los destiladores generalmente tienen que visitar primero una cervecería.

Eso dio lugar a la línea 'Barrel Reunion' en Jack Daniel's, dice Fletcher.

Si bien puede parecer un truco de marketing, los destiladores dicen que el proceso realmente agrega algo.

'Todos esos barriles que hemos hecho hasta ahora en la línea Reunión son nuestros barriles', dice Fletcher. “Fueron hechos por nuestros toneleros. Esas duelas fueron cortadas por nuestra gente que trabaja en nuestras fábricas de duelas. Fueron tostados, carbonizados, rellenos con nuestro whisky Jack Daniels, primero como una barrica nueva de roble carbonizado. [Los barriles] Jack Daniels completamente envejecido. Una vez que se arrojó el whisky, enviamos los barriles a la cervecería '.

Teniendo en cuenta el interés de larga data en las cervezas envejecidas en barril, no es difícil encontrar cervecerías que estén interesadas en adquirir barriles de whisky usados. En San Francisco, Old Potrero le dio un poco a su antiguo socio Anchor Brewing, convenientemente ubicado en el mismo edificio, antes de que el destilador usara esos barriles nuevamente para terminar su whisky.

Pero si la cervecería y la destilería no están tan cerca, puede haber problemas de deterioro. Para asegurarse de que sus barriles Caskmates no desarrollen moho ni se estropeen, Jameson los envía de regreso desde las cervecerías asociadas en contenedores refrigerados 'lo más rápido posible', dice Quinn.

Explicación de las diferencias entre barriles de vino y whisky

Un desafío adicional es levadura dejado en el barril por la cerveza, que a menudo requiere filtración para el whisky.

“Algunos bebedores de cerveza no tienen ningún problema con la cerveza turbia”, dice Quinn. 'Los bebedores de whisky no suelen apreciar el whisky turbio'.

Si bien el whisky de barril de cerveza puede parecer una estrategia de marketing, según destiladores como Fletcher, es más un homenaje. El viejo mundo del whisky, dice, simplemente se ha inspirado en la cerveza artesanal moderna.

'Cuando vemos el estado actual de la producción de whisky estadounidense y este enfoque de innovación, vemos a muchos consumidores de whisky ahora en los EE. UU. Que están interesados ​​en probar nuevos sabores y cosas nuevas', dice. “Quiero decir, hay muchos grandes cerveceros por ahí. Y, sinceramente, las cervecerías han estado innovando y empujando los límites en sabores, especialmente aquí en los EE. UU., Durante mucho más tiempo '.