Jamie Ritchie es el primero en admitir que ha tenido mucha suerte. El líder mundial del vino para Sotheby's es un poco más reticente en ese inglés autocrítico cuando se trata de admitir que también requirió trabajo duro, largos días y noches, y tener las habilidades adecuadas en el momento adecuado que lo impulsaron al primer puesto de la casa de subastas.

Ritchie estaba estudiando derecho en Londres, trabajando en restaurantes y bares durante las vacaciones, cuando conoció John Forbes , “El hombre que cambiaría mi vida. Era mi padrino ”, recuerda. Forbes vio el interés de Ritchie en el vino y le ofreció un trabajo como subdirector de su restaurante.

El restaurante del centro de Londres era “un restaurante muy inglés que estaba lleno de abogados y políticos que comían un almuerzo tradicional inglés: bistec y pastel de riñón, pollo Kiev, ese tipo de platos”, se ríe. Por supuesto, también estaba la carta de vinos tradicional. Forbes envió a Ritchie al Fideicomiso de Educación del Vino y el Espíritu donde obtuvo un diploma.

Ritchie se unió al grupo de restaurantes Brinkley's en 1986, y cuando se fue en 1990 tenía 10 ubicaciones. “Esto fue a finales de los 80 en Londres. Fue loco. Fue divertido… También me dio una base sólida para aprender el aspecto financiero del negocio de los restaurantes.

“El negocio de los restaurantes es divertido, pero al final del día el dinero tiene que terminar en la caja ... Entonces, es una muy buena manera de aprender sobre uno de los temas menos atractivos del negocio del vino: que las cosas pueden desaparecer y aportar valor a otras personas, tanto fuera del restaurante como en el restaurante ”, dice.

Cambio de carrera solidificado con el anuncio de búsqueda de ayuda de Chance

Ritchie se dio cuenta de que quería hacer una carrera en el sector de los vinos finos. 'Eso significaba trabajar para un comerciante de vinos, un corredor o una casa de subastas'. Vio un anuncio en The Times de Londres para un administrador en el departamento de vinos de Sotheby's y consiguió el trabajo.

En 1993, estaba subastando unas 75.000 botellas de vino de Las colecciones principescas de Thurn und Taxis en Alemania. Sigue siendo la subasta de vinos más grande del mundo por volumen. En los años intermedios abrió sucursales de Sotheby's en Nueva York y Hong Kong después de que cada localidad cambiara sus regulaciones. Esas reformas regulatorias, cree, han 'provocado un cambio significativo en el precio del vino'.

Los cambios de Nueva York ampliaron el mercado permitiendo “a los coleccionistas vender inmediatamente su vino al precio de mercado… Permitieron que una gama mucho más amplia de personas comprara, invirtiera, comerciara y disfrutara del vino. Y a partir de ese momento, el coleccionista de vinos estadounidense se convirtió en el menos sensible a los precios desde 1994 hasta mediados de 2008 '.

Seis meses antes Lehman Bros. colapsó en septiembre de 2008, Hong Kong eliminó todos los aranceles sobre el vino. “El comprador asiático se convirtió en el menos sensible a los precios y lo sigue siendo hoy”, dice. 'Nunca subestimes el poder del cambio regulatorio'.

Impulsores del negocio de subastas

Con oficinas en Londres, Nueva York y Hong Kong y nuevos clientes en Asia, América Latina y Rusia, Ritchie pasa más de la mitad de su tiempo viajando. Su equipo de aproximadamente 35 'son todos apasionados por el vino' y maneja los $ 70 millones a $ 90 millones en ventas anuales que generan las subastas.

El negocio de las subastas generalmente se rige por las tres D: muerte, deuda y divorcio. En vino, 'agregas una cuarta D: órdenes del médico'. Si bien esos factores ciertamente ayudan a suministrar vino a Sotheby's también lo han hecho las décadas de hacer negocios con los mismos coleccionistas.

“Muchas personas, que pueden haber comenzado como clientes, se han hecho amigos. Y esa ha sido una progresión natural a lo largo de la vida. Muchos de mis amigos compran y beben vino ”, dice Ritchie.

Él ve las mayores oportunidades para Sotheby's en sus operaciones minoristas en Nueva York y Hong Kong, donde las tiendas están separadas del lado de las subastas. También se diferencian de la mayoría de las otras tiendas más grandes en que 'solo vendemos vinos que nos gusta beber y disfrutar', dice Richie.

“Creo firmemente en nuestra capacidad para hacer crecer ese negocio y creo que ahora es un momento muy interesante para que Amazon compre Whole Foods. Los cambios en la tecnología están afectando a todos los negocios ”y los ve como oportunidades.

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